晨曦未破，京城犹在沉睡。
昨夜的一场暴雨将城中尘埃尽数压下，街道泥泞。
水洼处泛着浑浊的波光，偶有细碎雨滴自屋檐残落，击起涟漪。
荀破一行人穿行在这寂静的天色里。
今晨的北风格外凛冽，吹得蓑衣猎猎作响，行人稀少。
连街角那只惯常觅食的黄狗，也蜷伏在破布堆中，不愿出窝。
他们走得极快，马匹未敢动用，全凭脚程绕开了巡逻最密集的几条主道。
荀破走在最前，身披旧青布短袍，头戴宽檐斗笠，身形矫健，眉目沉稳。
其后是一辆改装过的平车，上铺厚毯油布，半遮着昏迷不醒的沈彦——
他的脸苍白如纸，呼吸急促，手中却依旧紧攥着那只用牛皮裹着、边角沾血的布囊。
那是他全力护住的东西，哪怕在陷入昏迷之前，也未曾松手。
平车两侧有两名随行卫士，一左一右，皆是沈家旧部乔装而成，神情冷肃，不发一言。
荀破每穿过一处街口，都会凝神数息，目光如刀。
迅速扫视四周的房檐、角落、窗影，才继续前行。
王恒的余党虽已溃散，但夜凛残余尚未肃清。
沈彦手中所携证物，关乎朝局生死，万不容有失。
行至一处巷尾，荀破抬手示意众人停下，随后转身蹲下，手指轻轻拂开一块青石板。
石下赫然是一口狭窄的密井——
那是皇宫密道的前接入口之一，由段震布置、仅少数心腹知晓。
他回头看了眼昏迷中的沈彦，语声低沉道：“再忍一忍，就要进宫了。”
两名随行卫士默默点头，将沈彦小心抬下。
巷外，禁军骑队自远方急速掠过，马蹄溅起泥水，惊起乌鸦数只，黑影如箭，划破破晓的天穹。
?
皇宫西阁，御书房内烛火通明。
宁龙披着暗红常服，面色铁青地坐于榻前。
他昨夜未眠，双眼赤红，鬓角乱发微湿。段震立于其侧，神情同样凝重。
“……人呢？”宁龙低声问。
段震正欲回答，门外忽传低鸣——是秘卫特定的信号。
片刻后，荀破带着沈彦入内，沈彦被简单包扎，面色苍白。
眼角还有干涸血迹，神智虽未完全清明，却也勉强靠着站定。
“陛……下……”他喉中沙哑，目光涣散，右手却依旧死死抱着那只布囊。
荀破上前一步，将囊袋呈至龙案之上，语声肃然：
“臣等不辱使命，沈彦带回沈泰遗书、毒粮实证、钦差遇刺过程详录。”
“此物曾引夜凛追杀，道上死伤惨重。”
宁龙未动。
他凝视那包裹许久，直到沈彦踉跄跪下，才缓缓伸手，一层层剥开那油布、血绢与内袋。
每翻出一页、每揭一层，脸色便沉一分。
布囊内，除了沈泰遗书一封，还有由沈彦亲笔誊录。
附有实物样本的粮料调度记录，其中四份令文上署有沈家三子亲笔签名。
另有宁昭所拟军令、焚粮传令、以及一份未曾公开的密件——
勾连王恒之嫌，已难狡辩。
静。
御书房中寂然无声。火光微跳，映着宁龙压抑至极致的怒意。
沈彦强撑精神，断断续续道：“臣父……”
“死前言，宁昭之谋，乃有预谋……”
“王相与之暗通声气……欲借焚粮之事……”
“嫁祸北荒、陷害大玄，以乱天下为借口，谋篡……”
“够了！”宁龙猛然拍案而起，手中血书被震得散落一地，绢面翻飞，墨迹犹湿。
他的脸色骇人，双目如炬，怒意几欲沸腾。他转头盯向段震，沉声一字一句：
“沈家……王恒……一个不留。”
“立即着令，彻查沈家三房，抄家、问罪、严审所有文书往来。若有抗命，格杀勿论！”
“遵旨！”段震拱手领命，神情森寒如铁。
荀破低头立于一侧，目光掠过那地上的血书、沈彦苍白的脸，还有宁龙几近失控的神情。
京剧风暴，终于彻底炸裂。
日光已渐升起，薄雾未散，京城内一处方圆百丈的街区被彻底封锁。
王相府旧址，已成一片废墟。
砖石坍塌、檐柱焦黑，昔日气势恢宏的门楼。
早已不复旧貌，只剩断梁残壁，横陈如兽骨。
灰白雾霭中，禁军持戈巡逻，眼神冷峻。
无人言语，唯有脚步踩入湿土、碎瓦的细响，在空气中微微颤动。
一排排京兆府吏正小心翼翼地翻检废墟残骸，搜寻可能遗留的文书、密函、暗格。
他们中不少人衣袍沾着尘灰与血迹，神情惶然。
段震立于焦土之间，身披暗铠，双臂抱胸，神色冷硬。
他身后两人抬来一口残破的木柜，内有零星竹简与纸函，已湿透一半。
他略扫一眼，命人带去密院分析，旋即又步入前庭，站在昔日王相亲笔题写的石碑前。
石碑半毁，字迹残缺。
“‘仁道治本’，呵……”段震冷冷吐出一口气，似嘲似讥。
忽有一名校尉疾步而来，躬身低语：“沈鉴已就擒，沈策被押解途中畏罪自尽。”
“沈承负隅顽抗，击杀三名禁军，现已重伤被俘。”
段震眉头微皱，缓缓转身，目光沉如冰渊：“传我军令——”
“凡涉毒粮、王相之事，重案不赦，审到底，不得滥杀。”
“但……若嘴太硬，不妨借刮骨之法让他开口。”
“是！”
校尉领命而去。
废墟边，一名年老仆妇跪倒在地，披头散发，朝断垣中哭嚎：
“老爷啊……三少爷啊……冤啊！”
她刚欲冲前，被禁军冷冷拦下，长枪横刺，将其推得仰跌在地。
仆妇喉中哽咽，双眼血红，却不敢再前，只伏在泥水中号哭不止。
段震未多看一眼，转身迈入更深的瓦砾间，冰冷的晨光在他甲胄上泛起一道锋光，仿佛划破整个沉寂的京城。
这一日，王相府名册中百余人尽数被清。
沈家三房宅邸封闭、抄检、断水断粮，整个京中高门权贵人人自危，风声鹤唳。
?
夜幕初垂，北荒·天断关地底的火器工坊灯火通明。
这里距离主防线百丈有余，入口设在一处隐蔽山腹，仅经军令方可通行。
岩壁之下，火炉燃烧如龙口，热浪翻腾，照得满室橘红。
工匠与军士穿梭其间，汗如雨下，动作急速而谨慎。
中央试验台上，谢鸢换下外袍，仅着短甲立于一旁，双手交叠于身前，目光冷静如水。
台上，星黄藤粉末正与不同材料混合燃烧。
火油、火绒、棉线……
每一次引燃都记录下燃烧时间、火焰形态、烟雾气味与反应强度。
一位工匠将一撮掺杂藤汁的特制引信点燃，火焰瞬间收缩。
仅冒出一道细细的蓝烟，燃势极弱，竟自行熄灭。
“记录：第二十三组样品，火油比例三比一，引信为腊绳，经藤汁处理后熄灭时间三息。”
谢鸢轻轻点头：“加大浓度，换以蜂蜡引芯再试。”
她转身时，正撞上宁凡缓步而来。
宁凡着深青色长袍，乌发束冠，面容清俊沉静，身后负手。
炉火映得他轮廓分明，眼底却是一贯的冷冽与思索。
“殿下。”谢鸢拱手低声。
宁凡点头，目光落向试验桌上那份字迹娟秀的密信——
那是苏浅浅传回的内容抄本。
他伸手拂开抄件，目光落在一行字上：
“其汁液遇火雾化，凝脂附氧，火性减三成。”
他沉声道：“她的推论初看大胆，实则极稳。”
“只以现有试验数据来看，应有七成可证其真。”
谢鸢道：“但也正因如此，秦策若得此物，足以颠覆我北荒多年火器优势。”
宁凡沉默片刻，转向更深处的暗室。
那暗室中，一尊形似人像的铜人假体站立，已被炸痕遍布。
它肩部插着一枚黑色箭矢，箭头用细绳系着小陶罐。
其内残留星黄藤粉末与火油混合痕迹，显然是早前试验失败之物。
他注视许久，忽问：
“若将星黄藤汁液微量混入掌心雷装药层，是否可能导致火器提前哑火，或触发失败？”
谢鸢闻言，脸色微变：“理论上……确实有此可能。”
“若敌知其法，将之作为‘干扰剂’广泛布撒，可令我军惊雷失效三成以上。”
宁凡道：“所以，要反制。”
他目光转冷：“明日起，扩大试验范围，集中攻克两个方向：
一，改良雷火封装工艺，避‘扰火’而不减威力；
二，反向提炼星黄藤气息，制成侦测粉，可预警、溯源、乃至反诱。”
谢鸢拱手：“谨遵令。”
宁凡走向出口，步履沉稳。
身后炉火轰鸣，火光翻涌，那是北荒即将展开的下一场暗战——
对抗秦策与蛮荒的交锋，早已从兵锋之上，转入火与毒、草与烟的隐秘层面。