许大茂站在原地，额头一阵火辣辣的疼，却顾不上揉，望着徐峰的背影，嘴角抽搐了两下，最终狠狠一啐。
“姓徐的，你有种，咱们走着瞧。”他咬着牙低声嘟囔，“别以为你嘴皮子厉害就能横着走……”
可心里，却不得不承认，那种被人看穿还无力还手的感觉，比挨打还难受。他有些恼羞成怒，可又深知眼下不是能正面起冲突的时候，只能把那股怒气压进心里，像窝在胸腔的火焰，慢慢烧。
就在这时，院子那边又响起了一阵吆喝声，是贾张氏在骂棒梗，把小院子里的气氛又搅得一团糟。
“你个小崽子！你说你手就不能勤快点儿？那点豆腐渣你都撒了一地，叫猫吃了你赔啊？”
“我不是故意的……”棒梗小声辩解着，声音里透着委屈。
许大茂听着，脑袋一疼——这一家子的破事，他再清楚不过。可现在，他忽然觉得，这场混乱或许也是个机会……一个能让徐峰名声再度下滑的机会。
他的目光重新投向院中，眼神里闪过一抹深意。
“徐峰啊徐峰，你别得意太早，”他心中暗道，“这四合院，不是谁人缘好谁就能稳住脚的，咱们慢慢来，棋盘才刚刚摆开。”
而这时的徐峰，正坐在自己屋里，一手端着热茶，一手慢慢翻着手边的小账簿。他似乎察觉到了什么，嘴角轻轻翘起一抹弧度。
“狗急了都要跳墙，许大茂……果然是急了。”他淡淡地喃喃了一句，视线却落在门口刚刚合上的木门上，仿佛能穿透墙壁看见院子里许大茂那张写满不甘的脸。
黄昏已深，院内静谧得只有灯光和几声犬吠回荡。许大茂自家屋檐下踱步，眼眸中却藏着不安与狡黠并存的光。他看了看徐峰所居的方向，心中滴溜溜转着下一步该如何“翻盘”。
他压低声音，自言自语道：“要不……让院子里的那只猫凑条势？昨儿我还看见它趴在墙角眼巴巴地盯着小孩。”念头刚起，他便蹑手蹑脚移动步伐，向着猫经常出没的角落靠近。
朦胧灯光中，他伸手招呼那只毛色斑驳的猫，“喵喵”地轻喊几声。猫宛如被催眠般伸了个懒腰，踱步向他靠近。看到机会，他用口音柔和但语气带挑衅的声音喃喃道，“上去咬他一下，看你小家伙肯不肯帮我……就算没咬到，也得让人家吓一跳。”
猫似懂非懂，却应声窜出。它记忆里那只小手的小脸在院子里蹲伏，像是触动了一根敏感神经，竟咬了一声，迅速蹿向空中——本想吓吓人家的孩子，结果却打了个水漂，只抓破了地面砖子。
棒梗恰好匍匐在院角捡起掉落的棉袄，一回头便看见那猫扑下来的影子，吓得一声尖叫：“喵——”他慌乱中滚到地上，又撞上晒被单的杆子，“啪”的一声跌倒在尘土里，扑腾着滚开，眼泪在脸上闪着。
“啊！”他惊呼，身体蜷缩，双臂护头，喘得呼呼作响。
正在院里经过的徐峰听见惊叫，眉头一紧，快步冲去。棒梗倒在地上，手肘和膝盖都擦破皮，脸色苍白得吓人。
“怎么回事？”徐峰蹲下，看见那只猫正单独不知所踪。棒梗哆嗦着身子，拼命鼻子吸气，“小……小猫上来了……吓得我摔倒……”
他话语断断续续，带着牙关的颤抖。徐峰蹙眉抬头寻猫，只见猫瞬间钻回院角的阴影里消失踪影。
“谁叫它过去的？”徐峰满脸疑惑，语气冷得像冰：“你家那只猫怎么自己凑这么近……”
这时，许大茂缓缓从阴影中露面，假意惊慌地喊道：“徐哥，啊，我正好路过，看到你这孩子——这猫咬人，也太……该不会真咬上了吧？”
他慌张地双手摊开，一副老太太发现邻居孩子撞伤自家的无辜样子。棒梗眼泪直流，也轻轻颤声道：“徐叔……我……我没碰它，它就扑过来了……”
徐峰低头看杆下狼狈的猫爪子，他一声不吭。刹那间，他仿佛嗅到这坑人的味道——这猫不是主动凑近的，而是被引导过去。
他抬头看许大茂，眼神骤然锐利：“大茂，你刚才是叫了猫的吧？你想把猫送过来吓我家孩子？”
许大茂顿时愣住，嘴抖了两下，却也顾不得圆话，只能磕牙切齿：“你别胡说！我哪那么闲……我不过顺路看看你们这动静……”
“顺路？”徐峰冷笑，“还招呼猫过去，这算哪门子‘顺路’？你这是先把猫摆出来，再等孩子摔倒，好借机给别人泼脏水！”
院中风轻飘在竹帘上发出细响，像是在应和他的声音。棒梗抬头，眼神里透出敬畏与怯意，他看向许大茂，小声嘟囔：“是他让猫过去的……”
“你、你疯了？”许大茂被揭穿，脸色顿时煞白，但又倔强地咽回那句“你疯了”。他结结巴巴反问：“你凭啥说是我？人都看不清你弄不好，别冤枉我……这孩子，摔得下不过是个意外！”
“意外？”徐峰冷厉地补了一句，“可我看你还凑了热闹。不过没关系，我给你三句话。”他顿了顿，声音像砸石，“一，你把猫拴好；二，小孩受伤，赔医药费；三，我也要个道歉。”
这一刻，四合院的空气似乎凝固。寒风吹过飘落的枯叶，击打在窗棂上“咯哧”。大家都屏住呼吸，怕这句话一出口，谁也不敢插言。
许大茂面色死灰，喃喃重复着“不……不行……”，最终却无奈抬头看看跌伏在地上的棒梗，又对徐峰动了动嘴唇，嘶哑低语：“行，行……我……我照办……”
徐峰转头看棒梗，拍拍他肩膀：“下次小心点儿。你只是个孩子，不是猫的玩偶。”
棒梗点点头，眼睛仍在发红，却露出一丝松懈。他看向徐峰，轻声说：“谢谢……”
许大茂那张惯会耍嘴皮子的脸，在寒风中仿佛抽去了血色。他站在那里，嘴角时不时抽搐一下，眼神游移，显然内心已翻腾成一锅煮开的浓汤。