宫殿的玉石大门依旧沉默矗立，门楣上的狮蛇兽石像在夕阳下拉出狭长的阴影，像两道冰冷的目光，注视着徘徊在外的众人。
肖天机蹲在大门左侧的石壁前，指尖拂过一道不起眼的刻痕。这刻痕比周围的符文浅淡，边缘却异常光滑，显然是被人刻意打磨过——是面具会留下的，他们不仅从秘道闯入，还试图抹去关于开门方法的线索。
“这边有块石碑！”林九渊的声音从宫殿西侧传来。
众人循声走去，只见一道丈许高的石碑半埋在沙里，碑体布满风蚀的凹痕，上面的文字模糊不清，只有顶端刻着的“九黎神谕”四个字还能辨认。石碑周围散落着几尊破碎的石俑，俑身的蛇纹与宫殿壁画上的图腾一致，显然是祭祀时的仪仗。
岩峰蹲下身，蛇头拐杖轻轻敲了敲碑底的沙层。沙粒簌簌滑落，露出碑体下半部更清晰的刻痕：“三钥启神门，一祭天地灵，二承先祖勇，三应星斗明……”
“是钥匙的线索！”肖天机的阴眼扫过刻痕，那些模糊的文字在灵力感应下渐渐清晰，“‘三钥’应该就是三把钥匙，分别对应三个地方。”
凌霜的玉笛在碑前轻轻一点，笛音化作一道青光，渗入刻痕。被青光浸染的文字突然亮起，在沙地上投射出三幅虚影：第一幅是个圆形的深坑，坑底插满青铜矛，正是之前提到的“祭祀坑”；第二幅是座堆满兵器的石屋，门口立着持盾的石俑，标注着“兵甲库”；第三幅是座高耸的石台，台顶刻着星图，是古城的“观星台”。
“这三个地方是九黎族的核心重地。”凌霜解释道，“祭祀坑用于活祭天地，兵甲库存放历代族长的兵器，观星台则用来观测星象、制定历法。石碑上说，三把钥匙分别藏在这三地，对应‘祭天地、承先祖、应星斗’的仪式，必须按这个顺序插入大门的锁孔，才能解开禁制。”
林九渊对照着虚影中的位置，在沙地上画出简易地图：“祭祀坑在神殿西侧，离我们最近；兵甲库在古城东北的‘勇士区’，那里的石屋最密集；观星台在古城最高的沙丘上，很好找。”他看向肖天机，“我们分三路去找，半个时辰后在这里汇合，如何？”
“我去祭祀坑。”肖天机率先开口，阴眼瞥见祭祀坑虚影里隐约有黑气流动，“那里煞气最重，可能有埋伏。”
“我去兵甲库。”岩峰的蛇头拐杖指向东北方向，“兵甲库的石俑里藏着‘护器蛊’，是九黎族养来守兵器的，我能对付。”
“那我去观星台。”林九渊拿起罗盘，“观星台的星图阵法与茅山的‘九宫飞星’相通，我能破解上面的幻境。”
凌霜则留在石碑旁：“我守在这里，用镇沙笛监控宫殿动静，一旦发现面具会的人出来，立刻用笛声示警。”她从袖中取出三枚小小的玉符，递给三人，“这是‘传讯符’，用灵力催动就能联系，遇到危险就捏碎，我能感应到位置。”
分工既定，三人立刻动身。
肖天机朝着祭祀坑走去，越靠近坑边，空气中的血腥味就越浓。坑口直径约十丈，深不见底，边缘的石板上还残留着暗红色的痕迹，显然是当年活祭时留下的血渍。阴眼望去，坑底的青铜矛上缠着淡淡的黑影，是祭祀残留的怨魂，正随着他的靠近而躁动。
“钥匙应该在坑底的‘祭台’上。”肖天机握紧桃木剑，《阴符经》的金光在周身流转，防止怨魂靠近。他深吸一口气，纵身跃入坑中，桃木剑的灵光劈开迎面扑来的怨魂，稳稳落在坑底的石台上。
石台中央果然插着一把青铜钥匙，钥匙柄上刻着蛇纹，与石碑上的“祭天地”符文一致。但钥匙周围缠着一圈黑色的丝线，细看竟是无数细小的蚀骨虫，正趴在钥匙上，发出“滋滋”的声响。
与此同时，东北方向的兵甲库内，岩峰正与一尊持盾石俑对峙。石俑不知被什么力量唤醒，盾面的蛇纹亮起红光，朝着岩峰猛冲过来。岩峰吹起铜哨，食煞甲如潮水般涌上，却被石俑的盾面弹开——这石俑竟是用“玄阴石”打造的，专克阴邪蛊虫。
而古城最高的沙丘上，林九渊站在观星台顶，望着台中央的星图阵法。星图上的星辰突然亮起，化作无数光点，在他眼前组成幻象：茅山的藏书阁、师父的脸、幼年练剑时的伤疤……每一个幻象都在拉扯他的心神，试图让他迷失在回忆里。
夕阳渐渐沉入地平线，古城被暮色笼罩。宫殿前的石碑旁，凌霜的笛声变得急促起来——她感应到，兵甲库和观星台的方向，都传来了传讯符的波动，而且是代表危险的红色光晕。
肖天机刚用《阴符经》的金光逼退蚀骨虫，握住青铜钥匙，就听到远处传来凌霜的示警笛声。他抬头望向兵甲库和观星台的方向，眉头紧锁。
寻找钥匙的路，果然没那么简单。而面具会的人，恐怕早已在这些重地布下了陷阱，等着他们自投罗网。
他握紧手中的青铜钥匙，钥匙柄的蛇纹传来一丝冰凉的触感，像是在提醒他——时间不多了。