“工科院”的院墙上，新钉的木牌写着“火浣锦甲量产处”。
墨迹没干，风一吹，边角卷了毛边，像片被啃过的叶子。
刘妧盯着木牌，指尖划过“量产”二字，指甲蹭得木头发白。
“上回藩王科创，甲和弩做得再好，送不到将士手里也是白搭。”
“王伯的二小子在边防，前儿托人带信，说旧甲的缝隙能塞进手指头，冷风往里灌。”
她把手里的甲片往石桌上一放。
甲片上的火浣锦闪着红光。
“工部管造甲，兵部管运，商部管调料子，缺了谁，这甲都到不了边境。”
陈阿娇蹲在旁边，用炭笔在地上画协作图。
红粉抹出三道线，交叉成“井”字。
“黄月英，你看这图，得让三部的人坐在一块儿，谁该做啥，当天就得说死。”
她往墙角的旧甲瞥。
那甲蒙着灰，甲片都锈了。
“上回做十件甲，工部等商部的火浣锦等了五天，兵部等工部的甲等了三天。”
“胡兵都快到城下了，甲还在院里堆着，跟堆废铁似的。”
黄月英往旧甲前凑。
指甲抠了抠甲缝里的泥，泥块簌簌掉。
“太后说得是。”
“王伯的二小子托人带信，说再等，冬天的冻疮都长出来了，去年冻的疤还没消。”
她往桑小娥的账册指。
册上红笔写着“各干各的：两月”“协同：二十天”。
“昨儿桑小娥算过，三部各干各的，百件甲得做俩月，协同起来，二十天就够。”
“够赶在第一场雪前送到。”
鲁直蹲在“职能联动坊”的石台前。
手里的凿子刻着三方牌，牌面分三块，刻着“工”“兵”“商”，边缘用红漆描了圈，红得发亮。
“这牌叫‘联动牌’，挂在三部当间的院里，谁来谁看，谁也别想躲。”
他学着工部小吏的腔调，脖子梗着。
“以前工部的人说‘料子不够找商部’，商部说‘没兵部的调令不发’，推来推去。”
“你看墙角那锈甲片，都锈成渣了，还没出门。”
骆越摸着牌上的红漆圈。
指腹蹭了点红粉，像抹了胭脂。
“这纹跟俺们越人‘部落联盟’的徽记一样！”
“俺阿爹说，部落打仗，猎手拉弓时，农人种粮的不能歇，妇人做箭的也得跟上——推一下，猎物就跑了，敌人就来了。”
他往三部的方向看。
“汉人的官署，也该这样，都是为了守着这片地。”
桑小娥抱着摞料子清单，蹲在联动坊的门槛上。
清单被风吹得哗哗响，“火浣锦三十匹”“炭纤维五十斤”的字被手指磨得发亮。
“陛下您瞧，商部刚派人来说，胶东的锦三天就到；兵部的人也来了，问做好的甲往哪运。”
她往旧账册指。
册上“各部推诿”的批注歪歪扭扭。
“这要是搁以前，得吵五天架，现在半天就说定了。”
工部小吏摸着清单上的红手印。
那是三部小吏刚按的，印泥把“协同”二字盖得实实的。
“桑姑娘，这手印比旧文书管用。”
“俺们今早刚领了料，李木匠正带着人做甲片，嘴里念叨‘再晚，王伯的二小子该盼瞎了眼，去年的冻疮还没好呢’。”
老尚书拄着拐杖，站在三部中间的院子里。
看着墙上的协作图，红线被风吹得晃。
“老夫协理三部四十年，以前调一批甲，得写十封文书，跑八趟路。”
他用拐杖敲了敲地面。
“兵部说‘没工部的验收单不接’，工部说‘没商部的料子单不做’，商部说‘没兵部的需求单不发’。”
“光吵架就耗了七天。”
他指着院里的石桌。
工部小吏正给兵部的人画甲片尺寸，笔尖戳着图纸：“这里得加层锦”；商部的人在旁边记料子数，算盘打得噼啪响：“明天再补二十斤纤维”。
唾沫星子溅在图纸上，谁也没嫌脏，还笑着擦了擦。
“你看这石桌，比当年的公文管用，话说明白了，事就顺了。”
老尚书笑出声，拐杖“笃笃”敲着地面，震得草叶抖。
“前儿还梦见各部互相扯皮，拍着桌子骂，今儿醒了，倒像换了个天地。”
秀儿蹲在“政务联动站”的竹筐旁。
筐里装着新做的甲片，每片上都用炭笔写着“工造、兵运、商销”，笔画歪歪扭扭，像三个排队的小人。
“小石头，你数数，这片甲，工部做了一天，兵部明天就能运走，商部后天就能把料子补回来。”
她把甲片往王小石头面前推。
甲片上的炭字蹭了点在手上。
“王伯来说，他二小子要是收到这甲，准得给俺们送面锦旗，绣‘协同保家’。”
王小石头扒着手指头数，大拇指按小拇指，指缝里沾着炭灰。
“先生，俺算过！百件甲，工部做二十天，兵部运五天，商部补料三天，加起来二十八天，比以前快四倍！”
他往边防的方向跳着指，草鞋踩得地面“咚咚”响。
“老校尉说‘早到一天，将士们就少挨一天冻’。”
“去年冬天，有个小兵没等到新甲，冻掉了脚趾头，现在走路还一瘸一拐的。”
骆越蹲在甲片堆旁。
手里捏着块炭纤维甲边，纤维茬子沾在指尖。
“俺阿弟在边防，说旧甲总缺零件，护肩掉了，问工部要，工部说‘找兵部’；问兵部，说‘找商部’；问商部，说‘没记录’。”
“最后光着膀子站岗，冻得直搓胳膊。”
他往联动站的木牌看。
“现在好了，联动站的人说‘缺啥直接喊，三部都听见’。”
“昨天俺阿弟托人带信，说‘听说甲快到了，夜里都能睡踏实了’。”
他往越人部落的方向看，炊烟正升起。
“俺阿爹要给三部送筐新摘的橘子，说‘帮俺们守着边境的人，该多吃点甜的，日子才舒坦’。”
王伯拎着篮子，站在院门口。
篮子里是刚蒸的窝头，冒着热气，麦香混着枣味飘过来。
“老尚书，尝尝俺家二丫做的窝头，枣子嵌在面上，红乎乎的。”
他把篮子往石桌上放。
“听说你们为了甲能早点到边防，连着熬了两夜，眼窝子都黑了。”
“俺二小子托人带信，说上回箭擦着胳膊过，旧甲薄得跟纸似的，血渗了满襟——你们这协作，是在给俺们百姓攒福气，比啥都金贵。”
“就像地里的庄稼，得有土、有水、有太阳，才长得旺，缺了哪样，都结不出穗子。”
暮色漫过工科院时，第一批十件火浣锦甲被抬上兵部的马车。
甲面的红锦在夕阳下闪着光，像十团小火焰。
车辕上挂着块小木牌，写着“三部协作”，字用红漆描的，风吹得牌儿晃。
公孙越摸着木牌，指腹蹭过粗糙的木纹。
木刺扎了手，他捻掉刺，倒笑了。
“上回官署效能再快，各部各干各的，还是像散沙——风一吹就散，挡不住事儿。”
他往院墙上的协作图看。
红线在暮色里像张网，网住了工部的刨子、兵部的马鞭、商部的账本，还有王伯忘在石桌上的半个窝头。
“你看这网，比旧官署的规矩结实，能兜住百姓的盼头。”
掌灯时，卫子夫捧着“协同册”进来。
册页上沾着甲片的金属末、锦线的红绒，还有片王伯篮子里的枣核。
“今日三部协同，十件甲明早就能到，比原计划快五天。”
她翻到“进度”那页，上面画着个向上的箭头，箭头尖戳着“边防”二字。
“老尚书说‘这比单打独斗强十倍，以前像三条道上的车，各跑各的，现在并成一条路，能拉更多货’。”
她指着册尾王伯按的红手印，印泥把“百姓安”三个字盖得严严实实。
“王伯说‘甲到了，俺二小子就能多一分安稳，这协作，是在给家家户户织平安呢’。”