小张伸手去抢阿星的桑葚糕，指尖刚触到糕边。
阿星猛地转身，辫子甩在他手背上，\"啪\"地一响，红痕立显。
\"就不！\"阿星举着糕跑，裙角扫过马库斯的锦堆，带起片光纹，像撒了把碎星。
\"要试就试你的琉璃锦，上次蹭的印还没掉呢！马库斯，你敢让我再蹭一下不？\"
马库斯蹲在地上抹防染蜡，蜡屑沾了满手，闻言抬头喊：\"别跑！我这锦快好了......\"
话音未落，阿星早没了影，只剩桑葚糕的甜香飘在风里，混着防染蜡的清苦。
小张\"哼\"了声，踹了踹马库斯的货担，锦堆晃了晃，光纹碎成一片。
\"还护着你的锦？等会儿去染织坊，让桑小娥给你上上课，啥叫真能耐——她染的锦，水泡三天都不褪，比你这琉璃锦强百倍。\"
马库斯捏着防染蜡站起来，披风上的金线勾住根锦线，\"嘶\"地扯出半寸。
\"去就去！我倒要看看，她的染法能不能让我的琉璃锦经住阿星的桑葚糕！\"
小张挑眉，\"嗤\"了声：\"你那锦？桑小娥的染缸泡一天，怕连光纹都找不着。\"
巳时的\"染织坊\"。
马库斯刚进门，就直皱眉，\"这味比罗马的染料坊还冲。\"
达摩多罗盯着染缸，眉头皱得像拧住的绳。
手里的锦缎浸在水里，红色褪得像被洗淡的晚霞。
水面漂着层粉红泡沫，沾在缸沿上，像没擦净的胭脂。
\"天竺红遇水会褪。\"他捞起锦缎，指尖一捏。
水珠顺着布纹流，滴在地上成了淡红点子。
\"如何才能像汉家'绛色锦'那样耐洗？上次李嫂用我的红锦包粽子，一煮，水都成胭脂色了，粽子皮红得像哭过的眼，她男人笑说吃了个'哭粽子'。\"
最年轻的染坊学徒小柱子蹲在缸边，用树枝搅着水。
溅起的水珠打在他鼻尖上，他抬手一抹，\"师傅说，咱的茜草染完，得用皂角搓三遍，越搓越亮，跟阿星的狐狸书签似的，水泡泡都不怕。\"
他忽然凑近缸边闻了闻，\"你这红太香，怕是招虫子，上次库房的波斯香锦就被虫蛀了洞。咱的茜草红带点苦气，虫见了都绕着走。\"
达摩多罗瞥了他一眼，络腮胡抖了抖。
\"香才好！天竺的佛幡都用这红，熏了香的，比你们的茜草红尊贵。\"
他忽然提高声量，\"罗马的马库斯都夸我的红，说比他的琉璃锦艳——你见过琉璃锦吗？亮得能照见人影！\"
\"艳得经不住洗，有啥用？\"桑小娥抱着明矾罐进来。
罐底蹭着灰，\"哐当\"放在缸边，震得水面晃了晃。
她抓把明矾往缸里撒，白花花的粉末遇水就化，像撒了把碎雪。
\"这叫'明矾媒染'，\"她搅着缸水，木桨划开红浪。
红色渐渐沉定，不再漂在水面。
\"咱染茜草时加它，色牢得能传三代。我奶奶年轻时染的嫁衣，现在拿出来，红得还跟新的似的，压在箱底二十年，虫都不啃，比你这洗一次就怯的红靠谱。\"
达摩多罗伸手捞起块试染的锦，往水里摁了摁，果然没褪多少。
却还是撇嘴，指腹蹭着锦面，\"亮是亮了，却没天竺红的暖，像掺了冰碴子......\"
他忽然往马库斯那边扬下巴，\"马库斯，你说，是带暖的红好，还是带冰的红好？\"
马库斯举着手里的琉璃锦凑过来，光纹照在染缸上，红水泛出七彩。
\"暖的艳，冰的亮，\"他摸着下巴笑，\"都不如我的琉璃锦——只是......\"
他忽然压低声音，凑到桑小娥耳边，\"桑娘子，你的媒染法，能教我不？我的琉璃锦，也想染得经洗些，免得阿星总来蹭。\"
\"嫌冷？\"陈阿娇的声音从门口传来。
她手里托着个小陶碗，碗里是倭国靛蓝泥，蓝得像深潭水，映出她的影子。
她往红缸里倒了点靛蓝泥。
桑小娥赶紧搅，木桨划得更快。
缸水渐渐变成绛紫色，红里透着蓝，像暮色里的晚霞，沉得发稳，不再晃荡。
\"这色叫'万国红'。\"陈阿娇指着刚染好的锦样，光线下红得厚重，像压了层光。
\"罗马棱镜照它，能映出七彩；天竺红花打底，透着暖；倭国靛蓝收色，沉得住——合在一块儿，才经得住洗、耐得住晒。\"
她忽然看向达摩多罗，眼尾带笑，\"比你单用红花靠谱，也比咱单染茜草亮，不服？\"
小柱子凑过去摸，锦面滑溜溜的，像抹了层薄油。
\"比阿月织的稻浪锦还润！上次她的锦染茜草，硬得像纸板，这个摸着软和，能当帕子擦脸。\"
他忽然往锦上呵了口气，水汽凝在上面，没晕开，眼睛瞪得溜圆，\"呀！还防汗！上次阿星用汗手摸她的狐狸锦，留了个印子，这个竟没有！\"
达摩多罗却忽然抓过块锦，往太阳底下晒，锦样在光里红得发透。
\"晒三日再说！\"他梗着脖子，\"天竺的红经晒，汉家的茜草晒久了会发黑，这'万国红'若晒黑了，还是不中用——输了，你得认我的天竺红更胜一筹！\"
桑小娥挑眉，往缸里又撒了把明矾，水花溅了达摩多罗半袖。
\"晒黑了我赔你十斤番红花！\"她指着院角的晾锦绳，上面挂着块石榴红锦，\"上次我用这法子染的'石榴锦'，挂在院里晒了整月，红得比石榴籽还精神，比你那怕晒的天竺红强十倍——敢不敢赌？输了，你的紫檀印版借我刻三日！\"
陈阿娇笑着往缸边靠，指腹划过水面，波纹荡开，绛紫色更显深邃。
\"赌就赌。\"她看向马库斯，\"你做见证，三日后来看，谁的红更经得住晒。\"
她忽然扬声，\"小柱子，把小野妹子的靛蓝泥再取点来，多调几缸'万国红'。\"
马库斯眼睛一亮，赶紧把琉璃锦往染缸边凑，\"真能染？染完照棱镜，怕是比罗马神庙的帷幔还艳！\"
小张在旁\"哼\"了声，\"艳有啥用？三日后来看，保准你的琉璃锦经不住晒，跟小野妹子的海浪锦一个德性。\"
马库斯扭头瞪他，\"走着瞧！\"
小柱子取来靛蓝泥，刚要往缸里倒。
阿星的声音从院外传来，\"桑小娥！我的狐狸锦该染新色了，这'万国红'能染不？\"