平阳郡的艾草香尚未散尽，未央宫太液池畔已支起青铜蒸馏炉。刘妧蹲在炉前，用竹筷拨弄炉底的栗炭，系统能量顺着指尖渗入炭块，火焰顿时腾起淡蓝色光晕——这是她改良的\"聚热法\"，可使炉温恒定在七百摄氏度，炭块爆裂时发出\"噼啪\"轻响，火星溅在她蜀锦裙角，烫出细密的焦痕。
紫萸捧着陶碗站在一旁，碗里是新收的冬小麦磨成的麦浆，表面浮着层奶皮般的泡沫，散发着清甜的发酵气息。
\"娘娘，这雾气怎么是香的？\"小侍女春桃踮脚看着冷凝管中滴落的透明液体，发间新换的石榴花被蒸汽熏得微微蔫软。刘妧轻笑，用指尖接住一滴酒液，酒珠在阳光下折射出虹彩：\"此乃'神农酿'，雾气中藏着五谷精魂。\"她故意用方士口吻，袖口的\"天工\"纹在火光中若隐若现。张骞捏着山羊角酒杯凑过来，鹰钩鼻几乎碰到冷凝管，胡麻色胡须沾上细密的水珠：\"闻着比大宛的葡萄烧还烈，能喝吗？这味儿倒像我在康居见过的火酒。\"
\"张大人且看。\"刘妧取来一只受伤的麻雀，用棉球蘸酒擦拭伤口。原本萎靡的鸟儿突然扑棱翅膀，竟能展翅飞离案头，落在太液池边的石栏上梳理羽毛。宋缺站在五步外，锦袍袖口紧紧攥在手心，他看见那只麻雀腿上的血污遇酒即化，想起昨夜在郡署地牢，一名死囚伤口敷酒后竟止住溃烂，喉结不由得滚动。
\"此酒名为'清露'，\"刘妧将酒杯递给张骞，杯壁上凝着的酒液如水晶般透亮，\"可消毒腐，可驱寒邪，更可...通神明。\"最后三字她特意压低声音，蒸馏炉上的\"神农鼎\"纹在火光中忽明忽暗，炉烟竟似有缕缕青烟凝成神农氏尝草的剪影。宋缺盯着那剪影，想起南阳老家的冶铁炉，从无这般灵异景象，指甲深深掐进掌心。
\"明日商队启程，\"刘妧转向宋缺，后者不由自主地挺直腰背，锦袍下摆扫过炉边的灰烬，\"你领三十辆辎车，载'清露'与铁制药具。若遇匈奴人，便说这是大汉神女赐的'忘忧水'。\"宋缺欲言又止，昨夜他暗中命人测试过酒的烈度，点燃后竟能烧穿三寸木板——这分明是可作武器的\"神火\"，为何要便宜胡人？喉间涌上的疑问，却在触及她目光时咽了回去。
未时初刻，长安南门外的驰道上，商队的铜铃声惊起槐树上的蝉鸣。一百二十辆辎车分为三列，前队插着\"汉\"字大旗，旗角绣着北斗七星；中队载着丝绸、铁器，布匹在阳光下泛着微光；后队覆着油布的车上，装着刘妧特意叮嘱的\"祥瑞之物\"——表面刻着星象图的蒸馏酒坛，坛口蜡封处印着\"天工\"二字，实则暗藏火药粉末的急救箱边角露出绷带。
\"宋大人气色不错。\"霍去病策马经过南阳商队，护腕上的百炼钢饰件反射阳光，刺得宋缺眯起眼。这位骠骑校尉的马鞍旁挂着青铜酒葫芦，葫芦上的\"骠\"字与刘妧掌心的胎记如出一辙，葫芦口还沾着昨夜试酒的痕迹。宋缺勉强笑道：\"托校尉福，昨日试了公主的'清露'，多年的老寒腿竟轻了几分。\"他下意识地揉了揉膝盖，那里确实不再像往常般刺痛。
霍去病挑眉，他知道这是刘妧特意让宋缺体验的\"祥瑞效应\"。昨夜他亲自监督，在酒中加入系统调配的止痛药剂。\"前面就是乌鞘岭，\"他伸手指向远处的隘口，铠甲接缝处渗出的汗水在阳光下闪着盐晶，\"宋大人可听说过'一日过三关，关关有狼烟'？\"宋缺的脸色发白，他当然知道，那是匈奴马贼常出没的险地，喉咙不由得发紧。
申时三刻，商队进入河西走廊。刘妧坐在主车中，透过镂空车窗观察地形。车壁雕着的云气纹间，嵌着她命少府工匠磨制的薄琉璃片，可清晰视物。系统雷达显示前方二十里有三处热源异常，她摸出袖中的\"预警纸鸢\"——竹制风筝上绘着北斗七星，鸢尾系着染成朱色的麻线，实则内置微型信号发射器。紫萸将纸鸢放飞，风筝升空后突然发出清越的凤鸣，那是系统控制的哨音，惊得路边吃草的驴子竖起耳朵。
\"公主真是神人！\"驾车的老仆看着纸鸢逆风直上，惊得差点松开车缰，手中的牛皮鞭掉在踏板上。刘妧轻抚车壁的祥瑞纹章，想起今早刘彻的密语：\"阿妧的纸鸢比朕的八百里加急还快。\"此刻，她能想象霍去病收到信号后，正率领羽林卫抄近道迂回，马蹄踏在戈壁上的震动仿佛透过车底传来。
夕阳将戈壁染成血色时，果然有匈奴马贼从红柳丛中杀出。为首的左贤王帐下裨将屠耆（与归化首领同名）挥舞着青铜刀，刀刃上的缺口正是去年被霍去病所伤，缺口处还凝着暗红的锈迹。宋缺看着对方旗帜上的狼头，袖中藏着的硫磺包险些掉落——这是他与匈奴约定的纵火信号，包角的粗麻线已被汗水浸透。
\"杀！\"屠耆的马刀劈向宋缺的商队，却见对方车队突然向两侧分开，露出中间的百炼钢弩车。刘妧站在主车上，用系统改良的弩机瞄准，弩箭尾部的磷粉在暮色中划出绿芒，正中屠耆的坐骑前蹄。受惊的战马人立而起，将主人掀翻在地，马蹄扬起的沙尘中，宋缺看见那箭镞竟在马腿上烧出小洞。
\"神火！\"马贼们看着弩箭爆发出的荧光，想起草原上流传的\"汉人神女射落天狼星\"的传说，手中的骨弓抖得拉不开弦。霍去病趁机率骑兵从后方包抄，他的战刀劈开匈奴皮盾时，故意将蒸馏酒泼在对方火把上，蓝色火焰腾起的瞬间，系统控制的投影在夜空中显出\"汉\"字，光影投在沙丘上，宛如天神临凡。
\"降者赐酒！\"刘妧的声音通过扩音竹筒传来，那是用系统能量放大的声波，在山谷间回荡。屠耆从尘土中抬头，看见汉家公主站在火光中，衣袂上的星纹与天上的北斗交相辉映，手中举着的琉璃瓶里，透明的液体正反射着诡异的光芒，瓶身刻着的\"清露\"二字仿佛在燃烧。
\"我降！\"他突然扔下兵器，对着刘妧的方向叩首，额头撞在滚烫的沙地上。其他马贼见状，纷纷效仿，丢下的骨器与青铜刀在沙地上发出杂乱的响声。宋缺握着硫磺包的手缓缓松开，冷汗已浸透重纱襕袍，他看见刘妧走向屠耆，亲手递上一杯\"清露\"，后者饮下后竟露出陶醉的神情——那是系统在酒中加入了少量镇定剂，酒香中混着草原人熟悉的奶味。
亥时初刻，商队在绿洲扎营。刘妧坐在篝火旁，听屠耆用生硬的汉语讲述匈奴王庭的秘闻。他啃着汉军分给的粟米饼，饼中混着苜蓿粉，吃得狼吞虎咽。系统界面显示\"匈奴情报获取度+28%\"，她忽然指向宋缺：\"屠耆将军可认得这位？他是南阳最大的铁器商，曾与你们单于有过生意往来。\"
宋缺浑身一颤，屠耆转头看他，眼神中闪过警惕，手中的饼差点掉落。\"宋大人别怕，\"刘妧轻笑，拨了拨篝火，火星溅在宋缺的锦鞋上，\"如今他已是我大汉祥瑞商队的一员，以后你们的铁器，都由他供应。\"宋缺望着她眼中的光，忽然想起白天的战斗——当他犹豫是否投掷硫磺包时，霍去病的战马突然挡在他身前，护腕上的\"骠\"字与刘妧的步摇同时闪光，竟让他心生恐惧，不敢动手。
\"明日带你们去看样东西，\"刘妧对屠耆说，同时瞥向宋缺，后者正用匕首削着木签，\"能让你们的勇士在战场上无伤的神器。\"她摸出袖中的火药雏形，在火光中显出淡金色粉末，粉末落在篝火边缘，爆出细小的蓝焰，\"不过现在，先喝杯'忘忧酒'，忘记从前的恩怨。\"
紫萸捧着酒坛过来，给每人斟酒。坛口的蜡封破开时，发出\"啵\"的轻响。宋缺望着杯中晃动的火光，忽然想起幼年随父亲经商，曾见过月氏商人用类似的\"神火\"保卫商队。原来真正的祥瑞，从来不是虚无的天命，而是握在手中的利器。他举杯一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙下肚，却在心底泛起一丝暖意——或许，跟着这位公主，真能走出一条前所未有的商路，就像这杯中的\"清露\"，看似透明，却藏着改天换地的力量。
子时三刻，张骞来报，大宛商队已在三十里外设帐等待。刘妧望着星空，北斗七星的\"摇光星\"格外明亮，正如系统界面上跳动的能量币数字——九十九万八千，只差两千点，就能解锁火药完整配方。她摸出掌心的胎记，那里似乎有轻微的震动，与远处蒸馏炉的嗡鸣形成共振，仿佛能听见火药颗粒在陶瓮中滚动的声响。
\"告诉大宛人，\"她对张骞说，风帽边缘的狐尾扫过张骞的行囊，\"我们要用'清露'的配方，换他们的玻璃工坊和水利图纸。\"老博望侯点头，转身时看见宋缺正在篝火旁擦拭铁器，神情专注如虔诚的工匠，刀刃在火光下闪着冷光。夜风带来远处的驼铃声，刘妧知道，当第一支装载着火药的商队抵达西域时，大汉的边界，将不再是地图上的线条，而是由铁与火、酒与粮筑成的长城，而她掌心的胎记，正一点点勾勒出这个火药与铁器交织的新时代。