叶景珩吐了半天，几乎要将肝胆都吐个干净，直到最后吐无可吐了，这才堪堪停住，下意识的想拿帕子擦擦嘴，然而刚举起一半，又想起这帕子上的液体来源不明，只得嫌恶的丢掉，对着自己那袖子沉默半晌，最终抬起胳膊，勉为其难的擦了擦嘴。
然而一转头，就看见谢晚宁双目含笑，靠墙而立的模样，那眼底全然都是调侃之意，顿时反应过来，眯起眼睛。
“你敢耍我？”
他这话带着怒气，声音不自觉地拔高，气息也随之急促。然而这一急一怒之下，胸口那股盘踞不散的滞涩感，竟像是被冲开了一道口子，随着这声质问猛地一畅。
他深呼吸了一口气，调节了一下内息，有些不确定的看向谢晚宁，“你故意气本王，是为了让本王淤堵的气血……恢复运行？”
谢晚宁没有没空理他这个后知后觉的家伙，只是挥了挥手，就地坐了下来。
他们被困在这里不知多久了，外面的情况如何？十一若是亲眼见他们落入此地，只怕不会安心照顾许淮沅，那只能交给阿兰若了，那个丫头大大咧咧的，手脚又重，许淮沅那个病秧子不知道能不能扛得住？
她这边想的入神，也就没注意头顶之上，隐约有银光一闪。
“咚咚咚！”
大楚，冀京。
“你是说，许淮沅一行人失去了消息了？”叶菀立在宫内的秋水湖边皱起眉头，“连叶景珩也不知去向？”
“是……”
知夏看着自家主子若有所思的模样，斟酌着开口，“据咱们的探子讲，许大人近日身体每况愈下，奴婢想，会不会是……”
“不会！”叶菀立刻打断了她的话，很是决然的开口，“父皇给他下药多年，他都如此顽强的撑着，去边关这么短的时间怎么会生命垂危？再乱讲，小心本宫对你不客气。”
闻言知夏立马闭了嘴，然而瞥见叶菀那因为搭在栏杆上几乎发白的指尖，却在心中悄悄叹了口气。
公主嘴上虽说着不可能，实际内心还是担忧许大人的吧？
作为一个奴婢，她尚且知道陛下为了给未来新皇铺路，早已对许淮沅暗中下手多次，而边境地区苦寒异常，对许大人的身体百害而无一利，若说他突然暴毙也不是没有可能，公主运筹帷幄，冰雪聪明，又怎会参不透这其中的道理？
只不过是不肯相信罢了。
唉……
想想也是无趣，贵为公主享的已是富贵之极，可即便如此，面对生老病死，也同那普通人别无二致。
看来世事无常，纵然天家贵胄亦不能免……
知夏正想着，却突然瞥见不远处，太子叶承稷正一脸疲惫的从秋水湖的另一侧小径而来，她立马轻轻咳了咳，低声提醒：“公主，太子殿下过来了。”
叶菀自然也注意到了对面那个人影，瞬间收敛了所有外露的情绪，搭在栏杆上的手指松开，恢复了惯常的端庄持重，仿佛刚才那一瞬间的失态从未发生。
在这里吹了这么久的冷风，等的就是他。
她转过身，面上带着恰到好处的，属于妹妹对兄长的浅淡关怀。
“皇兄。”叶菀微微颔首。
叶知琛停下脚步，揉了揉眉心，脸上是显而易见的倦怠，连那身明黄常服都似乎黯淡了几分。他看了眼叶菀，扯出一个没什么温度的笑容。
“是皇妹啊，在此赏景？”
叶承稷也不是傻瓜，对面前这个扮猪吃虎的妹妹防备非常，看见她便立马生出了十二万分的警惕。
“这秋水湖的冷风，竟也比得上你宫中的暖阁了？”
“不过是心中烦闷，出来透透气。”叶菀语气平和，目光关切地落在叶知琛脸上，“倒是皇兄，脸色似乎不太好，可是政务太过繁忙，也要多加注意休息才是。”
叶承稷心中警惕更甚，敷衍道，“劳皇妹挂心，不过是些寻常琐事……”他话音猛地一顿，转而道，“只是这些不省事的外敌，频繁犯我大楚边境，总得用心一二，多加费心罢了。”
叶菀心中冷笑，面上却适时地流露出几分恰到好处的忧虑，顺着他的话轻声接道，“是啊，这国事繁杂，处理起来最是伤身。想来父皇往日也是如此夙夜忧叹，忧心不已……哦对了，父皇年事已高，龙体近日可还安泰？我们做儿女的，现在也无法得见父皇，也总不免多忧心几分。”
她面上一片关怀之色，似乎是单纯关心自家年迈的老父亲身体状况，然而这幅模样落在叶承稷眼底却让他冷笑一声。
别以为他不知道自己这个妹妹打得什么主意。
她表面人畜无害，实则心狠手辣，父皇病倒的这些日子，宗室之中正值壮年的子弟们莫名其妙的死的死，伤的伤，再远一点的要么名声扫地，要么突染怪疾成了残废，总之除了自己和那远赴边疆的叔叔叶景珩以外，基本上都因为种种原因，同坐上大楚的皇位没了关联。
说实话，他本是乐见其成的，毕竟自己是太子，地位稳固的很，可是这些日子以来，他突然发现自己似乎也有些岌岌可危，于是暗中派人去查，结果不查不知道，一查吓一跳，这才发现这一切都同自己这个妹妹脱不开干系，而且最令他害怕的是，做了这些事儿叶菀似乎完全没有隐藏证据的意思，甚至还微笑着将证人送到了自己面前，做出一副无所谓的样子——
“皇兄要查这些事情？那便查吧，这是证人，喏，别走偏了。”
叶承稷觉得叶菀简直是疯了。
自古以来，身为这宫中的女人，若是能得宠，那最好的结局便是在冀京给她找个人品好，家境优的达官子弟嫁了，若是不得宠，那就是政治棋子，送到某个偏远的不听话的小国家那里做个筹码便也算发挥余热。
所以，哪一个公主不安分守己，听着父皇和自己的话，只求许个好人家，不必吃尽苦头远嫁一方，可她倒好，偏要同自己对着干！
怎么？难道她就这么想扶持皇叔叶景珩上位？
他们什么时候成一队的了？
若是让叶菀知道此刻叶承稷的想法肯定要嗤笑出声。
叶承稷的想法还是过于保守了，他不知道，叶菀根本不屑于做垫脚石，她的真实意图是自己稳坐龙椅，而其他人皆是她脚下泥。
然而此刻，叶承稷本想直接拒绝回应叶菀这话，然而余光一瞥，突然看见父皇几位妃子正划船从湖面而来，遥遥看见他们，便撑停了船，差了小太监来问叶承稷皇帝的病情如何了。
叶承稷顿时有些头大。
他今天真是倒霉，怎么偏偏要从这女人们最爱来的秋水湖边过？
面前这些妃子虽年轻，却正是朝中几位重臣之女，看她们那模样，只怕也是听见了自己同叶菀的对话的，若是自己若不回应反倒显得心虚，似乎是被她这话拿住，只得对着小太监含糊几句算是交差。
“父皇……自有太医精心调理，你只消告诉娘娘们不必忧心即可。”
他试图就此打住，那小太监闻言也立马点点头，正准备躬身应下，却突然听见叶菀开口。
“娘娘们也是关心父皇，”叶菀却像是没听出他的回避，微微蹙眉，语气带着一丝不易察觉的引导，“太医调理自是尽心，只是我前日恍惚听人提起，似乎父皇夜间有些……睡不安稳？甚至对皇兄你也颇为不满，多次斥责？唉，但愿是讹传才好。皇兄常在御前，若真如此，还需劝父皇以龙体为重……而且有些事，既然已定下章程，皇兄你也要多加留心，也免得下面的人胡乱揣测，徒增烦忧。”
小太监刚躬下的腰立马抬起一半，似乎要听着叶承稷的应答才好复命。
叶承稷几乎要把大牙咬碎。
这个女人！
她的话听起来句句都是在关心父皇、体恤兄长，却字字戳在自己和那些妃子最敏感的心事上——
谁不想知道有关皇位继承和朝局稳定的大事儿？
而且，听她这一番话像是自己这个太子之位已经坐不稳了一般！
叶承稷本就因皇帝病重、朝局暗流涌动而心力交瘁，此刻被叶菀这番“体贴入微”的关怀搅得心烦意乱，那根紧绷的弦在“定下章程”和“胡乱揣测”的刺激下，终于出现了一丝裂痕。
他带着几分压抑不住的烦躁，脱口而出，“太医院都已束手，父皇谁人不骂？他时清醒时糊涂，连……”
话一出口，他猛地惊醒，脸色瞬间变得难看至极，后面“连人都认不清”这几个字硬生生卡在喉咙里。
他惊疑不定地看向叶菀，却见她只是一脸愕然与恰到好处的悲伤，仿佛也被这突如其来的“噩耗”震惊了。
“皇兄……此话当真？父皇他已经不大清醒了吗……”
叶菀的声音带着一丝颤抖，演得情真意切。
叶承稷懊悔得几乎要咬碎牙齿，他再不敢多待一秒，生怕再说出什么不该说的话，匆匆打断她，只对那小太监道，“你只对娘娘们说一切安稳无恙便是，若是惊吓到她们，小心我要你好看！”
“是。”
看那小太监慌慌张张的走了，叶承稷只从牙缝里挤出一句“我还有要事，先行一步”
便立马拂袖而去，连基本的礼节都顾不上了。
叶菀毫不在意的站在原地，望着叶承稷远去的背影，脸上的浅笑一点点冷却，最终化为一片冰封的沉静。秋水湖的微风吹拂着她的裙摆，却吹不散她眼中骤然凝聚的风暴。
父皇看来……大限将至。
若是连神智都不清醒的话，只怕也就一两个月的光景……
她原先还想着等乌鹊回来了再来起事，可现下看来时间，不多了。
她缓缓转过身，看向垂手侍立的知夏，声音压得极低，却带着不容置疑的决断。
“知夏，你去联系天机楼的人。告诉他们，本宫有笔大生意要和他们做。”
知夏心头一凛，立刻应道。
“是。奴婢即刻去办。只是……公主，天机楼向来认钱不认人，这事儿是国本大事，若要他们全力相助，代价恐怕……”
叶菀唇角勾起一抹冰冷的，近乎残酷的笑意，那笑容里带着掌控一切的自信和一丝为达目的不惜一切的狠绝。
“告诉他们，只要他们这次办事漂亮，助本宫成事，本宫登基之后，不仅许以重金，还会送他们一份……梦寐以求的大礼。”
“大礼？”知夏忍不住好奇，低声问道，“公主指的是……”
叶菀微微侧首，目光投向遥远的天际，那里云卷云舒，仿佛预示着即将到来的惊涛骇浪。
她轻轻吸了口气，红唇轻启，吐出的名字却让知夏瞬间屏住了呼吸——
“乌鹊。”
“他们寻了那么久都没找到的家伙，若是此刻得知在我们手里，会不会显得我们很有诚意？唉，虽然有些可惜，乌鹊在边疆的成功，为本宫这个推举者在冀京谋了不少利，她的价值还没完全利用完……对了，你去告诉他们，他们如果想，本宫会告诉他们，乌鹊的确切踪迹。”
知夏瞳孔骤缩，心中骇浪滔天。
她一直都明白，公主为了那个位置，已经准备押上一切，甚至连曾经或许有过些许情分的“自己人”，也能毫不犹豫地作为交易的筹码，但是没想到，这一天竟来得如此之快，如此突然。
乌鹊是公主欣赏不已的优秀女子，可如今为了投诚，竟也能毫不犹豫的献出去，那……像自己一样的卑贱的奴仆呢？
会不会下场更惨？
“奴婢……明白了。”
知夏深深吸了一口气，压下心中的惊悸，躬身领命，迅速退下去安排。
叶菀独自立于湖边，风吹动她的衣袂，猎猎作响。她的眼神锐利如刀，仿佛已经穿透了宫墙，看到了那至高无上的权力宝座。
棋局，已到了最后落子的时刻。而她，绝不会手软。