上党郡西边是太岳山脉，东边是太行山脉，绵延的群山之间形成了两个盆地。
南边是王凝之占据的高都和泫氏，北边则以壶关为中心，掌握在慕容垂手里。
但在王凝之的一通乱拳之后，北边的盆地出现裂痕，壶关以东被邺城派出的慕容越夺取。
所以现在的局面，是上党郡被一分为三，几方势力围绕着壶关展开争夺，整个晋东南已经乱成了一锅粥。
时至深夜，壶关城外的王凝之还没有休息。
这场战事进行到现在，大体走势没有出乎他的设想，尤其是兰建和慕容宝十分配合。
不过接下来的发展，就不是王凝之所能控制的了。
无论是邺城军的反应，还是慕容垂的动作，都让这场战事存在不少变数。
王凝之将所有可能性思考了一遍，有些焦躁不安，掀起帐门走了出去，想透透气。
刘桃棒正在外面值守，看到他出来，赶紧上前问道：“是有信要送吗？”
王凝之心情烦闷，不想说话，在营地里信步漫游。
刘桃棒毫不介意碰了个钉子，快步跟上，挥手让几名亲卫离远一点。
连日的急行军、又攻了一天城的司州军将士大多疲惫不堪，早已沉沉睡去，帐篷内传出的呼噜声不绝于耳，压制住了旷野里的虫鸣。
巡逻和放哨的士兵们看到王凝之，安静地肃立一旁，王凝之则点头回应，大家都没有说话。
一直走到西边的营门处，王凝之才停下脚步，目光看向远处的一片漆黑。
刘桃棒示意岗哨不要上前打扰，自己则悄无声息地站在边上。
“我感觉慕容垂快到了，”王凝之突然开口道：“你说我是不是该早点撤军呢？”
刘桃棒挠挠头，这题有点超纲了，他不会。
不过王凝之并不指望他发表意见，自问自答道：“现在南撤，还可以和沈劲一起欺负下慕容宝，等慕容垂赶到，就轮到我逃命了。”
刘桃棒这下会了，接口道：“那就走。”
在他看来，留得青山在，不愁没柴烧。
王凝之叹了口气，“可邺城军的动向还不清楚，现在走不是功亏一篑？”
这个时代的战争，再好的谋划和布局，也很容易因为时间没对上而失败。
王凝之对慕容垂的警惕犹在整个燕国之上，这回冒险行事，就是为了打断慕容垂的节奏，不让他在吞并河东后，继续发育壮大。
刘桃棒跟随王凝之最多，福至心灵，笑道：“这次不行，那就下次，不着急的。”
这话说得王凝之一愣，他回头看了眼刘桃棒，“你这糙汉，说的话居然有点道理。”
千里之堤尚且毁于蚁穴，更别提邺城和慕容垂本就视若仇雠了， 每拱一次火，离引爆就近一点点，确实不用急。
刘桃棒嘿嘿笑了两声。
拿定主意的王凝之脚步轻快了许多，回到帐内写下一封短笺，递给刘桃棒，“差人趁夜给沈劲送去。”
交代完，他又派出数名侦骑，前往长子城以西探查慕容垂的行踪。
漫长的一夜过去，王凝之辗转反侧，几乎没怎么睡着，但依然在天色微亮的时候，精神亢奋地走出帅帐。
最新的军令已经下达，将士们正各自做着准备。
收拾好行囊、用过餐后，王凝之没有直接撤走，反而再次率领大部队来到壶关城下。
攻城的物资还有富余，他打算清空存货再走，顺便再勾引下守军。
这一日的攻城，司州军毫无保留，密集的攻击，压制得城头的守军完全不敢抬头。
兰汗没有上墙，援军的到来让他心里踏实许多，从容地在府邸里遥控指挥。
听说晋军的攻击比昨日更加猛烈，兰汗一副不屑的表情，“不自量力，我倒要看看他们还有什么高招。”
壶关城外，几名骑兵从远处奔来，快速进入大阵，然后司州军的攻势便慢慢停了下来。
在城头守军惊讶的目光中，司州军将所有的床弩和抛石机摆成一排，一把火点了，然后径直向南撤离。
收到消息的兰汗坐不住了，以最快的速度冲上城头，望楼上的士兵向他汇报了有骑兵进入晋军军阵的细节。
兰汗大喜过望，笑道：“搞了半天，原来是来诈城的，传闻王凝之擅长用些令人不齿的小手段，今日一见，果然如此。”
副将没明白，忙问道：“将军何出此言？”
“这不是明摆着，”兰汗得意地为属下分析道：“他说兄长的大军已被歼灭，不过是想骗开城门，方才后方探马来报，想必是兄长解决了对手，正在赶来的路上。”
副将佩服道：“幸亏将军临危不乱，我们才没有上当。”
兰汗点点头，讽刺道：“攻城略地得有真本事，老想着投机取巧，如何能成事。”
副将又吹捧了几句，然后问道：“那我们要不要追上去，正好和援军来个南北夹击？”
听到这话，兰汗却迟疑了，他虽然嘴上说得条条是道，但谁能保证王凝之不是又在使诈？
“我看不用了，还是守城重要。”
他是慕容垂的舅父，不需要冒险去挣这点功劳，可副将心动了，忙道：“将军留守城中，我带人前去追击即可。”
兰汗不同意，“还是算了，万一是个圈套呢？”
副将急了，赶紧保证：“我会小心行事的，没遇上援军，保证不动手。”
兰汗还是有些迟疑，毕竟这事有风险，又没什么回报，不值当。
可禁不住副将再三恳求，一再保证自己不会贸然出击，他最终还是答应了。
副将点起五千人，绕过城外还在燃烧的火堆，远远地跟在王凝之大军后面。
潞县这边，慕容越很快收到了探子的回报。
成功进入上党，对他来说已是莫大之喜，但拿下壶关的诱惑摆在眼前，不由得他不动心。
若是能拿下这个邺城西边的门户之地，他在朝廷的地位势必水涨船高。
所以慕容越没有丝毫犹豫，立刻带上大部队就出发了，哪怕一秒钟的迟疑，都是对泼天富贵的不尊重。