进入司州的第一站，还是鲁阳。
鲁阳位于司州、豫州和荆州的交汇处，往北是洛阳八关之一的广成关（今汝州市临汝镇），往南直通南阳盆地，往东则是大名鼎鼎的昆阳（今平顶山市叶县）。
中原大乱之后，这里无人问津，王凝之便将其选做他入驻洛阳的前站。
鲁阳县令是谢玄，他是王凝之回京后过来的，已满两年。
得知姐姐一家过来，谢玄十分高兴，亲自到城外迎接众人入城。
经过这些年的和平发展，鲁阳早已恢复元气，街道上人来人往，热闹非凡。
谢玄神采飞扬，自豪地介绍道：“鲁阳如今可是整个司州最繁华的所在，进出司州的商人，都会选择在这里落脚。”
王凝之忍不住打击他，“那和你有什么关系，两个栽树的都在这，你一个乘凉的得意什么。”
谢玄看了眼姐姐，见她不出声维护自己，忙将语调放低，但继续为自己表功：“我来的时候，城中仅五百守军，如今有三千人，这才是大家愿意来这里的原因。”
王凝之边走边看，县城确实与当年大不一样，百姓的脸上看不到紧张和慌乱，街边多了不少商铺，店员临街叫卖，不时有衙役巡逻走过。
抬头看去，城墙明显重新翻修过，增加了角楼和望楼。
王凝之正看着，有百姓认出了他，惊讶地喊道：“长史回来了。”
这还是用的最初的称呼，司州长史。
听到这声喊，不少人陆续围了过来。
“什么长史，是府君。”
“你们都错了，如今不是府君，是使君了。”
众人七嘴八舌，都十分欢喜，又向前后两任县令王操之和谢玄行礼。
王凝之压了压手，示意大家安静，笑道：“许久未见，这些年大家过得可好？”
“好，有地种，有房住，什么都好。”
“来这里后，再也不想到处跑了。”
“是啊，前阵子听说胡狗进犯洛阳，我们就在城里，一点都不害怕。”
……
王凝之与众人聊了几句，看着谢玄说道：“看来这两年，谢县令做得确实不错。”
谢玄在百姓面前保持着高门气度，一点看不出刚才那努力邀功的模样。
街上人多，王凝之略聊了几句，便疏散了百姓，一行人抵达县衙。
谢玄看出区别，问道：“为何他们见到我，不如姊夫那般亲近？”
谢道韫笑着替弟弟解惑，“你姊夫当年在城门口陪着大伙开荒，指挥大家修缮废弃的民居，最早的那一批人可没少和他打交道。”
这是王凝之的独特之处，像谢玄这样的世家子弟，能做好官，能体恤民生，但绝不会与底层百姓有什么交集。
这个时代的官员大抵都是如此，士庶有别，更别说高门了。
就拿陈郡谢氏来说，谢万当年都被出身陈留阮氏的阮裕评价：新出门户，笃而无礼。
就是说，新兴的门第，果然没有礼节。
世家门户之间尚且如此，他们对百姓的态度可想而知。
果然，谢玄不以为意地说道：“何须亲力亲为，几个小吏就能做的事。”
王凝之看了他一眼，“你现在不就是个小吏。”
谢玄见他以官位压人，可怜巴巴地看向姐姐。
这种时候谢道韫还是维护他的，“与你说笑的，这次过来，便是带你离开这。”
谢玄连连点头，鲁阳步入正轨之后，县令每日无所事事，他已经有点不耐烦了。
在鲁阳待了两日，等谢玄将事情交接完，王凝之一行继续北上。
渡过伊水、洛水，金墉城的城墙出现在众人面前。
王凝之没有入城，先让刘桃棒带路，来到何午的墓前。
虽说后世有“生居苏杭，死葬北邙”的说法，但相比满是帝王将相墓的邙山，王凝之觉得何午应该更喜欢昔日洛阳城中的这块地。
众人有些伤感，除了谢玄，其他人都很熟悉何午，那些年的金墉城头，大家总能在不经意间看到他的身影。
王凝之神色黯然，他到金墉城遇到的第一个人就是何午，赶走了前任后，何午选择留下来继续辅佐自己，最后却因为身份低微，被他派去守虎牢关。
那时的何午，刚刚带着三千士卒挡下了五万燕军的进攻。
仅仅因为他出身流民，无法升任太守，便被调离了他生于斯长于斯的洛阳。
众人在墓前默哀了一阵，邓遐带着人匆匆赶到。
他本来在城门口迎接，听说王凝之来了这里，又火速过来会合。
但到了之后，看到众人的表情，他犹豫着不敢上前。
姜顺细心，发现了在一边手足无措的邓遐，上前低声知会了王凝之。
王凝之没有回头，让大家先入城，自己再待一会。
大部队走后，邓遐这才凑近，满脸的尴尬。
王凝之并不为难他，直接问道：“邓太守是想留在洛阳，还是回荆州去？”
邓遐没想到王凝之会这么问，有些错愕，顿了一会才答道：“下官愿意留在洛阳。”
这次晋军败于燕人之手，桓温就算不追究，他回荆州也得坐一阵子冷板凳。
邓遐最大的问题是贪功，这个有利有弊，相较于选择躺平的大多数，他这点难能可贵，但也容易罔顾大局。
上次的火烧野王城，邓遐就自作主张了一次，不过结果是好的，这次燕人进攻豫州，他身为司州最高长官，居然带着大部队出去杀敌，最终酿成大祸。
王凝之挑明道：“大司马并未将你调回，邓太守可想过是为何？”
邓遐冷汗直冒，他还没傻到看不清形势，桓温明显是将他留下来做钉子，限制王凝之的，可这话该怎么回复。
王凝之替他答了，“因为邓太守骁勇，留在江南大材小用了。”
邓遐双手交握，不知道这话是真心还是讽刺。
王凝之很快又道：“我是为洛阳而来，为恢复中原而来，邓太守如果也这么想，我很欢迎你留下来共图大业。”
邓遐确定王凝之不是调侃他，忙道：“固所愿也，使君能再给我一次机会，我一定多杀胡狗，为何将军报仇。”
他败于荥阳那次，就是王凝之替他求的情，反正当不上刺史了，留在王凝之帐下效力也不错，至少能得到重用。
王凝之最后看了眼何午的墓，转身离开，邓遐带人亦步亦趋地跟在后面。