商议结束，王凝之坐船返回南岸。
虽说谈判顺利，但他觉察到吕护最后的小得意，心中有些忐忑。
郭敬没有看出端倪，正在为平安返航感到高兴。
姜顺看着一脸沉思的主君，忍不住发问：“郎君看起来并不高兴？”
郭敬凑了过来，顺着王凝之的目光看去，是一片沙洲，得意道：“我知道为什么，关关雎鸠，在河之洲，郎君这是在想夫人。”
王凝之被他逗笑，“小孩子家家，知道什么。”
“我怎么不知道，以前我阿耶出征，阿娘也会这样发呆。”
这话一出，几人顿时收敛了笑容。
王凝之摸了摸郭敬的头，温言问道：“你想阿娘了吗，我可以差人送你回建康。”
郭敬猛地一甩头，“我没有，阿娘让我在郎君身边学本事，将来才可以保护她和阿妹。”
王凝之改为拍拍他的肩膀，“下次见到你阿娘，我会告诉她你做得很好。”
这世道让人灰心，但也总有让人想要守护的东西。
和沈劲汇合后，大家一起返回了金墉城，一路上王凝之都没说什么。
沈劲见状不敢多问，小心翼翼地跟在身边，一直到进了府里，王凝之仍然是一副沉思状。
不知过了多久，王凝之突然长叹一声，“这次是我被算计了。”
沈劲总算可以开口了，忙问道：“不是说谈判顺利，吕护愿意和我们一起增援上党吗？”
“是我们帮他，他自然愿意。”王凝之有些挫败，“我太心急了，这事就不该我们主动。”
越界支援上党，洛阳方面本身就要承受更大的压力，王凝之还自己送上门去，失去了谈判的筹码。
“你是说就算我们不出兵，吕护也会支援上党？”
王凝之点点头，“他没得选，鲜卑人迁都邺城，就决定了他们双方连貌合神离都做不到了。”
“那我们随便找个什么理由，拒绝出兵就是。”
“不行了，他已经决定向建康上表请降，肯定会借机将此事敲定，我若反悔……”
王凝之没有接着说下去，朝廷未见得能拿他怎么样，但自己辛苦攒下的名声可就臭了。
“兵不厌诈，自古已然，叔平会不会想太多了？”沈劲有些不以为然。
王凝之无奈道：“吕护一旦归顺，便是自己人，你说的兵不厌诈，就变成了言而不信，抗旨不遵。”
而且这件事还有一个隐患，吕护会被算作是王凝之招降的，现在看是大功一件，以后可就不好说了。
如此想来，最好的做法应该是以北境有变为由，陈兵黄河南岸，等着吕护主动联系归顺的事。
但眼下王凝之只能吃下这个哑巴亏，在兵力本就捉襟见肘的情况下，还给别人送去一千人。
接下来便是分兵的问题了，上党和平阳两个方向都需要人。
王凝之的意思，是自己去平阳，沈劲去上党。
沈劲不同意王凝之带兵，提议让参将何午前往。
王凝之知道自己的水平，但此次出兵，根本不是为了交战。
一千人加入战场，根本帮不上多大忙，敌军骑兵几轮冲锋就没了，王凝之的主要目的是在山中迷惑对手。
不管是前秦和前燕，一旦得知晋军参与进来，都会心生忌惮，因为他们都还没做好与江左朝廷大战的准备。
王凝之放心沈劲，但对何午有些没把握，万一操作不当，一千人就成了炮灰。
不过何午听了王凝之的计划后，十分自信，“长史放心，这打法我熟，当年率流民在中原讨食的时候，我便经常这样东躲西藏，敌进我退，抢一圈换个地方。”
王凝之一拍脑门，这还真是专业对口了。
不过他还是慎重地又强调了一遍，“不要逞强，敌人逼狠了你们就退回来，拖一日，便是一日的胜利。”
沈劲跟何午齐声应了，下去准备不提。
进入二月，慕容评接连攻打上党不利，燕主慕容儁派领军将军慕舆根带兵协助。
收到情报的吕护率三千人北上，和沈劲的一千人同时进入太行山，也打着支援燕军的旗号，然后趁慕舆根防备松懈，打了他一个措手不及。
城中的冯鸯知道有援军到来，虽然不是自己请的，但也士气大振，将慕容评死死地挡在城下。
二月中，朝廷的诏令下来，接受吕护的归顺，封其为冀州刺史，又是一个有名无实的虚封。
王羲之也兑现了对儿子的承诺，借着招降吕护一事，朝廷升王凝之为河南太守，驻守洛阳。
被召回朝廷另作安排的戴施，最终没有混到任何功劳，不知道此时是恨得牙痒痒，还是庆幸离开了这个烂摊子。
令王凝之高兴的是，桓温选择支持王凝之的北上计划，从荆州调兵两千支援洛阳，受王凝之节制。
豫州的岳父谢奕也没有袖手旁观，让颍川军东进，随时准备支援。
不过王凝之没有高兴太久。
三月，苻坚率大军来到前线，亲自指挥作战，张平仗着义子张蚝骁勇，选择倾巢而出，与秦军野战。
收到消息的王凝之大感不妙，不顾姜顺等人的劝阻，带上桓温支援的两千人，北上作战。
他的目标是张蚝，张平死不足惜，可张蚝不能被苻坚拿了去，他可是公认的万人敌。
山路崎岖，王凝之一边心急如焚地赶路，一边祈祷何午能起到作用。
苻坚手下猛将众多，张蚝虽然厉害，但邓羌、吕光等人都不是善茬，真不知道张平哪里来的自信，居然选择弃城不守。
双方接连几日交手，在众将的轮番冲击下，张蚝后继乏力，疲态尽显。
好在何午不负王凝之厚望，觅得良机，分兵两队偷袭得手，焚烧了秦军的辎重，虽然未获全功，但也让秦军稍微回收了下阵型，让张平这边得到喘息时间。
等王凝之赶到时，秦军已经重整阵型，加强了两翼的防守，准备再次进攻张平，这让在山中窥视的何午无计可施。
两人汇合后，王凝之派小股部队下山诱敌，不过秦军根本不为所动，只让骑兵追赶，并不贸然进山。
王凝之一计不成，索性在山里各处竖起晋军旗号。
这下效果立显，秦军不知虚实，暂时停止了进攻，后撤扎营。
王凝之紧张的心情稍微缓解，虽然没有直接上阵，但这种身临其境的感觉，还是让他心脏砰砰直跳，有些喘不过气来。
何午来了有段时间，对山里的情况十分熟悉，选了个易于防守的山头，分兵在几个要处，防止敌人偷偷摸过来。
清点了一下人数，两人加起来还有两千七百人，损失都是在那次偷袭辎重营的过程中，若不是何午见好就收，只怕一千人全交代了。
秦军的战斗力比他当年作流民帅时的对手强悍太多。