临城粼泊城的城主在宴会的休息室内离奇死亡。
现场没有留下任何打斗的痕迹。城主躺在床上，心脏被完整地剖挖出去，面容却不见一丝痛苦，反而带着近乎狂喜的愉悦神情。
而他身侧，唯有一抹血色的笑脸。
几名收到消息的院员迅速赶到，其中一位气质冷峻的吸血鬼蹲下身，指尖轻触那笑容边缘未干的血迹，略一沉吟，便判断出死亡时间大约在一小时前——那时，宴会正值高潮。
有院员注意到桌上点燃的熏香，提取瓶中液体后用魔器检验。
“是增情用的迷魂香，掺入了一定剂量的致幻剂。”
这在宴会上并不罕见，致幻剂虽是常备助兴之物，却有严格规定，每位宾客的用量必须受到控制，绝不能影响神智清明。
几位院员一番分析，仍未寻得有力线索。凶手显然是位手段老练的混血种，将所有痕迹清除得一干二净。
大厅中的乐声已停，薇娜城主面色铁青。这是她主办的宴会，竟有混血种胆敢在此行凶，无疑是对她权威的公然挑衅。
人群中，小草脸色苍白。尽管已对着照片做过几十次脱敏训练，但亲历现场、近距离目睹粼泊城主的死状，那强烈的视觉冲击依然让她难以承受。
她想，今晚怕是什么都吃不下了。
洛应向她投来担忧的目光。
小草摇摇头，示意自己无碍。
既然决定留在吸血鬼界域，未来势必还会经历更多类似场面，她不能每次都退缩。
相比之下，厅中其他吸血鬼 ，这些天性嗜血的种族，面对死亡显然要从容得多。
院员们逐一排查，向可疑对象发出质询，遗憾的是，依旧一无所获。
宴会依旧照常举行。
即便是一城之主，在卡妲家族眼中也不过是一枚棋子，今日死亡，明日自有新吸血鬼接替。
令鬼苦恼的是，好不容易平静了半个月的汐月城再次发生命案，且受害者身份如此显赫，该如何向普通民众交代？
当然，宴会的守卫已然加强，戒备愈发森严。
洛应站在镜边，镜面映出他沉思的身影。
方才勘验现场的那位下属自暗处现身，右手搭肩，躬身行礼：“院长。”
“案发前，有身份不明的吸血鬼进入城堡吗？”洛应语气平静。
整座城堡外围均有魔力院分部院员监视，内部亦安插数位院员，按理说，任何异常都难逃耳目。
可偏偏无鬼察觉任何异样，仿佛凶手是凭空出现。
“我已仔细核对所有宾客名单，并未发现可疑之客，”下属恭敬回禀，“行凶者大概率就隐藏在宴会之中。”
洛应凝视镜中的自己，在纷乱的线索中沉默片刻，再次开口：“与你们一同行动的汐月城主亲卫，可有异常？”
下属回忆片刻，答道：“那名亲卫队长比我们早到一步，有些细节也是他提供的。”
似是想到了什么，洛应眸中掠过一丝血色。他正欲开口，门外却传来轻快的脚步声。
镜中冷峻的容颜顷刻间化作温雅柔和的洛克特少爷形象。
下属的身影迅速隐匿消失。
小草推门而入，关上房门的刹那，仿佛也将外界的压抑隔绝。她长长舒了一口气。
宴会上接连有几位吸血鬼邀舞，她实在疲于应付，只得借口返回休息室暂避。
见到来人，洛应眸底的警惕与冷意瞬间消融。
小草回头看见洛应的身影时，略显惊讶。
她原以为发生这样的大事，他定会外出秘密查案。
而洛应以为小草是困倦了才回来。
他清楚小草的生物钟与自己截然相反……宴会于凌晨开始，此刻已是五点半，按人类的习性，她早该入睡了。
他细心铺开毛毯，摆好软枕。
小草果然提起裙摆，整个人陷进沙发，将脸埋入柔软的枕头中。
短短一日的经历，已让她体会到洛应执行任务的不易。若换作是她，面对动辄长达半个月的任务，恐怕早已支撑不住。
小草忽然动了动，从枕间抬起脸，朝洛应竖起大拇指：“洛应，你真棒。”
绿色的灵力自她指尖跃出，在半空中化作一株青翠小草。随着灵光流转，草茎顶端钻出一枚花苞，绽放为一朵红色的小花。
她笑容灿烂：“送你一朵小红花。”
洛应微微一怔，不解她为何突然夸赞自己。
“因为洛应总是执行那些危险的任务，还要兼任魔力院院长的职务，所以……”小草跳下沙发，摘下空中那朵花，别在他的胸针上，“是个超级棒的吸血鬼。”
其实，以院长的标准而言，洛应并不算“称职”。他本应像修颜溪那样，坐镇王城后方，处理文书、出席议会、调度人事，做个安稳的掌权者。
但他选择了一条更艰难的路。一次次出生入死的任务，为他积累了足够的威望与功绩。
既然这是王上默许的意思，便无吸血鬼能动摇他的位置。
而母亲似乎从不明白，洛应为了她所期望的“那个身份”付出了多少——那几乎是用命搏来的前程。
每次她来王城探望，总不忘提醒他警惕几位副院长，最好将权力尽数揽入手中，而后匆匆离去。
从未有过一句夸奖。
久而久之，洛应也以为自己并不需要这些。
直到小草出现。她会随时随地、毫不吝啬地表达她的认可，时而附上一份充满心意的赠礼。
那份温暖漫过他冰冷的心脏，填补了曾经空缺的某个角落。
洛应垂眸看向胸前那朵小红花，心甘情愿地俯身低头：“可以摸摸头吗？”
下一秒，温暖的掌心轻轻落在他发间。那温度透过微凉的发丝，渗入头皮，宛如阳光洒落雪原，带着令吸血鬼贪恋的蛊惑。
小草轻抚几下，收回手道：“我先睡会儿，等宴会结束，我就去F区潜伏。”
洛应缓缓从方才的温情中回过神，点头：“好。如果有灰狼的消息，我会立即通知你。”
小草打了个哈欠，蜷进沙发里，强迫自己屏蔽今日发生的一切，进入睡眠，避免自己明日如果遇上混血种，萎靡不振。