第十八章 血祭之夜（金大安三年二月十一?野狐岭南麓雪原）
戌初刻，商队在乱葬岗东北十里的背风处宿营，八架羊皮筏围成半圆，篝火堆腾起的青烟混着狼皮焦香，在雪地上投下摇曳的影。萧氏跪坐在毡毯上，借着火光铺开狼头旗残片，用虎骨生肌散调了朱砂，银针在旗面火焰纹旁游走，绣出半只虎首 —— 这是她七年来第一次补绣旗面，虎纹的每道笔触都蘸着胡巴尔大叔指甲缝里的金疮药粉。
“娘，您看。” 萧虎捏着胡巴尔大叔的银戒，戒内侧的蒙文在火光下清晰可见：“铁木真汗在斡难河等你”。七年前那个暴雨夜，胡巴尔大叔浑身是血闯入济世堂，塞给萧氏这枚戒指便昏死过去，当时她只顾着治伤，竟未发现戒面下的秘密。
萧氏的针突然顿在旗面，虎纹的眼睛恰好对上火焰纹的尖峰：“那年你父带着残部向斡难河突围，胡巴尔断后时被金人射中三箭。” 她望向东北方，那里的雪原在月光下泛着幽蓝，“他故意让金人俘去，就是要留个活口，给咱们指条明路。”
蒙古游骑们围拢过来，每人手中捧着从木桩取下的狼皮，刀刃刮去女真文的地方露出底下的火焰纹，皮面的硝石痕迹在火光中微微发亮 —— 那是萧氏早些时候 在金疮药里掺的火硝，此刻成了狼皮与火铳的共生印记。巴特尔将狼皮剪成条，系在火铳木柄上，虎纹枪管与火焰纹狼皮相缠，竟似火兽生出了能抗风雪的皮毛。
“老夫人，这火铳如今有了狼的皮。” 巴特尔的刀疤在火光下泛着红，他举起火铳，狼皮条在风中甩动，“金狗看见这火焰纹，就该想起咱们弘吉剌的狼，不是任人钉在木桩上的羔羊。”
萧氏忽然用汉语低吟：“《诗经》有云：‘投我以木桃，报之以琼瑶。’” 她举起帖木儿的腰牌，狼头纹与胡巴尔的银戒在火光中交叠，“金人用木桩钉咱们的狼，咱们就用这些木桩，烧他们的营。”
游骑中有人取出从木桩下挖出的《武经总要》残页，上面 “火攻篇” 的朱砂批注被雪水洇开，却更显鲜红。萧虎认出那是母亲去年在中都铁匠铺默写的段落，此刻残页被卷成引火筒，塞进狼皮条之间 —— 明日火铳的第一发火，便要借这汉地的火攻术，点燃草原的复仇之火。
“少主人，” 一名游骑呈上胡巴尔大叔的狼皮护腕，护腕内侧刻着与萧虎护腕相同的缺耳狼头，“老族长说，当年帖木儿大哥与铁木真汗结拜时，曾立下‘狼虎共尊’的誓约。” 他指向篝火堆里的木桩碎片，“这些刻着女真文的木头，明日会变成咱们的箭靶。”
萧氏忽然起身，将补绣好的狼头旗插在篝火中央，虎纹与火焰纹在火中交舞。旗面的破口处，她特意留了道细缝，让火光从缝中透出，远远看去，竟似狼与虎在火中相拥。“七年前野狐岭的雪，” 她望向萧虎，“你父的血染红了狼头旗，今日咱们的火，要让这面旗在金人眼里重生。”
夜深时，萧虎独自坐在篝火旁，抚摸着火铳上的狼皮条。胡巴尔大叔的银戒戴在他无名指上，戒面的 “弘吉剌” 蒙文与护腕的缺耳狼头相映，忽然听见毡帐里传来母亲的低语，混着蒙古祷文与汉地《金刚经》的片段 —— 那是她在为明日的火祭祈福，用胡汉两种声音，向长生天与佛祖共同祷告。
雪粒子打在羊皮筏上，发出细密的响。萧虎看见巴特尔在给火铳装填引信，用的是混着狼油的火绒草，正是胡巴尔大叔生前最擅长的猎狼引火物。引信末端系着小截狼皮，狼毛在风中抖动，像极了胡巴尔大叔当年教他吹狼哨时，狼皮护腕上飞起的绒毛。
“少主人，” 巴特尔忽然蹲在他身旁，递过一皮囊马奶酒，“老族长说，弘吉剌的狼若想在汉地扎根，就得喝汉地的水，认汉地的虎。” 他指向萧虎背上的刺青，“您背上的虎，就是咱们在雪地里的路标。”
篝火在午夜渐弱，萧氏补绣的虎纹旗却愈发清晰。萧虎摸着腰牌残片，忽然明白，今夜的血祭，祭的不是仇恨，而是让胡汉两种血脉在火中交融的决心。当明日火铳打响，当狼头旗与虎纹火铳共同出现在野狐岭，金人会知道，他们钉在木桩上的，不是任人宰割的狼，而是即将破茧的，虎狼共生的火兽。
是夜，雪原深处传来隐约的狼嚎，三长一短，却在尾音处多了声清越的虎啸。萧虎知道，那是铁木真的探马在回应，是弘吉剌部的魂在归位，更是胡汉共生的战歌，即将在这片冻土上，奏响第一曲震碎冰河的乐章。