唐哲看到耿桂兴终于有了反应，悬着的心稍稍放下，手臂却更加用力地在水中划动，每一次挥臂都带着水花，手臂肌肉因为长时间紧绷而微微颤抖，可他不敢有丝毫停顿。
两人之间的距离在水流中不断缩短，五十米、三十米、二十米…… 终于，唐哲能清晰看到耿桂兴冻得发紫的嘴唇，以及他怀里紧紧护着的铁笼子。
耿桂兴和他两个人正慢慢靠近那片松树林。
那片松林并非成片生长，而是清水江常年冲刷后，在河道中央形成的一处孤岛式区域，周围平缓地带的泥土早已被洪水卷走，只剩下光秃秃的岩石，唯有这片区域还残留着些许土层，生长着几十棵粗细不一的松树，枝桠交错，像一道临时的屏障。
“耿老师！抓住那些松树！快！” 唐哲对着耿桂兴大声喊，声音在雨后的空气里带着急促的回响。
这片松树林是他们最后的机会，再往下游，就是落差几十米的瀑布，一旦错过这里，两人都将粉身碎骨。
耿桂兴也意识到了这一点，连忙伸出手去够最近的一根松树枝。
可他所在的树树枝繁茂，被松树的枝干死死顶住，任凭他怎么伸手，指尖都离松树枝差着半米距离。
他试了几次，每一次都因为枯树的晃动而失败，急得额头上渗出冷汗，混着雨水往下淌。
“别管那个笼子了！站起来！两只手都伸出去抓！” 唐哲看得心焦，耿桂兴始终用一只手护着铁笼子，另一只手根本发不出全力，怎么可能抓住树枝？
“不行！我就算死，也不能丢了它！” 耿桂兴猛地摇头，眼神里满是执拗，他把笼子往怀里又紧了紧，仿佛那不是一个标本，而是比生命还重要的珍宝。
“你他妈的真是个书呆子！榆木脑袋！” 唐哲气得咬牙，小声骂了一句，“人都没了，留着一条蛇有什么卵用？到时候连收尸的人都找不到！”
可耿桂兴根本没听见，水流的 “哗哗” 声盖过了唐哲的低语，他只看到唐哲的嘴在动，却不知道在说什么。
此刻的他，眼里只有近在咫尺却够不到的松树，以及怀里的铁笼子，急得在枯树上团团转，脚底下的树枝因为晃动而发出 “咯吱” 的声响，仿佛随时会断裂。
眼看树已经冲过了好几棵松树，离最后一片可抓住的枝桠越来越远，唐哲再也等不及，两人之间只剩几米距离，他深吸一口气，双腿在水里用力蹬着，借着水流的力量，让杉树快速靠向耿桂兴。
“把笼子递给我！” 他对着耿桂兴大喊，声音里带着不容置疑的急切。
耿桂兴愣了一下，下意识地把笼子往身后藏了藏：“你要干什么？” 他怕唐哲要把笼子扔掉，眼神里满是警惕。
“别废话！给我！我帮你拿着！” 唐哲抹了一把脸上的雨水，语气里满是焦急，“再耽误下去，我们俩都得死在这里！”
耿桂兴看着唐哲坚定的眼神，又看了看越来越远的松树，终于咬了咬牙，把铁笼子递了过去，还不忘叮嘱：“你小心点，别弄丢了，也别打开笼子，它的毒液能致命……”
“哪来这么多屁话！命都快没了还管蛇！” 唐哲接过笼子，随手扯下笼子上的绳子，在手里打了个活结，牢牢系在腰间的沙刀把上。
他的沙刀插在刀别子里，而刀别子是用绳子捆在腰上的，结实又稳固，不用担心笼子被冲走。做完这一切，他对着耿桂兴吼道：“快跳下来！到我这棵树上来！”
耿桂兴看着狭窄的杉树干，又看了看脚下汹涌的洪水，迟迟没有动作。
“快点！” 唐哲急得额头青筋暴起，“出发前就已经和许教授就说了，在山里一切听我的！现在跳还来得及，再等一秒，我们就只能去瀑布底下喂鱼了！”
此时，两棵树已经被冲到了松树林的边沿，最后一棵松树离他们还有四五米距离，那是他们最后的机会，再往下游，河道突然变窄，水流会瞬间加快，直接冲向瀑布。
“这是唯一的机会！” 唐哲的声音带着嘶吼，“人都死了，你就算抱着笼子，难道还能带到地府去研究吗？”
这句话终于戳中了耿桂兴，他咬了咬牙，闭上眼睛，猛地从枯树上跳了下去！“啊 ——” 他的喊声刚出口，就被冰冷的洪水淹没，紧接着，整个人不受控制地往下沉，呛了一大口泥水，“卟” 的一声，水花溅起半米高。
“你他妈的一个秤砣，不会水跳什么跳！” 唐哲大惊失色，他是千算万算，根本就没有算到到耿桂兴竟然不会游泳，是个旱鸭子，眼看耿桂兴在水里像个没头苍蝇一样胡乱扑腾，双手在空中乱抓，整个人不断往下沉，他连忙伸出手，试图抓住耿桂兴的胳膊。
可耿桂兴此刻已经慌了神， 脚踩不到底的恐惧、冰冷的河水、呛水的剧痛，让他失去了所有理智。
他只觉得有一只手伸过来，便像抓住救命稻草一样，死死抱住唐哲的胳膊，手指几乎嵌进唐哲的肉里，整个人的重量都压了过来。
“松手！你这样我没法划水！” 唐哲试图推开他，可耿桂兴抱得太紧，像藤蔓一样缠在他身上。
唐哲心里暗自叹气，他以前听人说，救落水者最危险的不是洪水，而是落水者的绝望抓握，他们会拼尽全力抱住救援者，哪怕一起沉下去也不肯松手。
现在他终于体会到了这种无力感，就算他水性再好，被耿桂兴这么抱着，也根本没法施展。
“你再不松手，我们俩都得死！” 唐哲对着耿桂兴的耳朵大吼，声音震得耿桂兴耳膜发疼。
或许是这句话起了作用，耿桂兴的手稍微松了一点，唐哲趁机用力，一只手抱着杉树，另一只手抓住耿桂兴的衣领，拼尽全力将他往杉树上拖。
冰冷的河水耗尽了唐哲的体力，手臂酸得几乎抬不起来，可他不敢停，每多拖一秒，就离瀑布近一秒。
终于，他把耿桂兴的半个身子拖到了杉树干上，耿桂兴像是脱力一般，瘫在树干上，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，连一句话都说不出来，只有眼睛还能微微转动，看着唐哲，眼里满是劫后余生的恐惧。