他唤她……九娘？
大量的记忆涌来：
十年前青连山。
陆九爻才五岁，正遵师命上山采药，行至山顶时发现悬崖边挂着个比她年长的少年。
她不知少年名讳，只知其衣着华贵，不像是寻常人家。
当时心想，上个山都能失足落崖，定是娇生惯养的富贵公子哥。
不像她的哥哥们，随军出征，上效国家。
将人救起来后，少年询问她的名讳。
当时陆九爻在山上修行不愿太过张扬，便告诉对方，叫她九娘便好。
她记得，那位少年称自己为楚十一。
宫中老人说过，疯王楚宴清是太祖皇帝十一子。
她当年的无意之举，竟能得今日机缘。
可真巧。
上一世，她全心全意扑在东宫，与楚宴清全无半点交集。
而今，却如枯木逢春，逆境逢生，这条嫁给楚煜的死路，她看见了不一样的希望。
“九娘，回答我。”
深夜的皇城寂静通明，时不时有巡视的金吾卫点着灯从墙外经过，匆匆地来，匆匆地走，不敢多做停留。
陆九爻心神定了定，冷静道：“不愿。”
她说完，低头细想片刻，又觉得可笑。
“但赐婚的圣旨已下，臣女纵使有天大的能耐，如何撼动皇权。”
“九娘，你别怕。”
楚宴清的手上已没了血迹，他靠近她的身，没有半点血腥味，换言之，是那血腥被药香遮得严严实实的。
“有你这话便是足够，你不愿嫁他，本王助你。”
陆九爻是笼中雀，他又怎么不是囚在牢里的兽。
两个无依无靠的人，莫不是要学那冷风中依偎的幼猫，互相舔舐其身？
她自嘲一声，道：“王爷当下处境，还是先保全自己吧。”
言尽于此，陆九爻礼数齐全，退身消失在茫茫黑夜。
待人走后，楚宴清孤零零地站在院子当中，双手垂于身侧，夜里起了大风，吹动他散落的头发，拍在脸上显得有些苍白凌乱。
看着离去的背影，楚宴清低头一笑：“还是如小时那样万般留后路，不敢轻信人。”
这时，身后的房中迈出一人。
金吾卫打扮，手持剑，凑到楚宴清身边。
“主子。”
楚宴清望向黑压压冗深的长夜。
良久后，他面无表情，转而侧身吩咐道：“你今夜无人时，去司天监帮本王送个信。”
他顿了顿，又望向那个关了它近十年的牢笼。
“这里，果真枯燥。”
……
太子的生辰宴已接近尾声，还是不见陆九爻身影。
璃妃等得有些急了。
毕竟皇城内有上百双眼睛盯着东宫，她不敢把动静闹大，只遣了几个太监偷偷去寻人。
眼看就要散席，门外匆匆踏进一个人来。
陆九爻凑到璃妃跟前，忙赔不是：“见过璃妃娘娘，臣女一时迷了路，望娘娘莫怪。”
“不怪不怪！”
璃妃兴奋还来不及，看见人来，她也终于松了口气。
半月前她初见陆家九娘子时便颇为喜欢，打眼一瞧温婉贤淑，礼数周全，是太子妃最好的人选。
遇上这般好的姑娘不敢耽搁半点，当日从陆平侯府回宫后便立即面圣请了道赐婚的圣旨。
只是到现在已经月余，她儿楚煜还未见过九娘子。
今日是最好的时机，正是相看的好日子。
“姑娘安全回来就好，这是我儿楚煜，你们二人还没见过吧，正好……”
话未说完，她脸上忽然挂了一层阴郁。
那不争气的，偏偏当下喝多了。
顺着璃妃的目光看去，楚煜已经喝得酩酊大醉，倚在桌上，闭着眼睛养神。
汹涌的苦水堵在心口，陆九爻一阵恶心。
他面上的棱角还是那般坚毅，眉目间刻满薄情二字。
也是荣登宝典入主中宫后陆九爻才知道，楚煜身边一直伺候的丫鬟是个蛮女。
她前脚刚登上后位，那蛮女就被封了妃。
曾记得，楚煜乍不进她宫门的前几天，有一晚陆九爻捧着亲手做的金羹云酥前往御书房，要给陛下暖暖胃。
推开房门的那刻，楚煜正跟那蛮女颠鸾倒凤，醉生忘死。
她摔了羹碗，以中宫之责怒斥楚煜，御书房不是胡来的地方。
楚煜却以皇后失仪为由将她打入冷宫。
那时，他深深记得，楚煜与那蛮女衣衫半挂，冷嘲她说，若非芸儿是北蛮人，皇后之位怎可能给她，念在救护有功，直接给个妃位便是。
骂她不知感恩，天天顶着张丑脸招摇撞市。
过往种种随着城外难民的啃噬变成烙印深深刻在陆九爻的心里，她再看到这张脸，只有一个念想。
就是让楚煜不得好死，让那蛮女挫骨扬灰。
“这孩子，许是今日太过高兴，一时贪杯。”
才见第一面就给人留了不好的印象，这样不论是对两个孩子今后的相处，还是对皇家的脸面来说，都不是好事。
璃妃忙帮楚煜打圆场，起身拉上陆九爻的衣袖，甜言善意道：“天色也晚了，本宫今日差人送姑娘回去，改天夏荷宴，我让他亲自给姑娘赔不是。”
陆九爻巴不得早点走。
转身间，她忽的瞥到楚煜身边侍奉的丫鬟。
她细眉微皱，目露好奇，与璃妃娘娘指向那丫鬟。
“我观她面容与中原人不大一样，可是北蛮人？”
北蛮与中原常有生意往来，不过大多在北境边陲之地，隆中甚少。
璃妃脸上划过一丝尴尬，不过也转瞬即逝。
“前些年从伢子手上救的个小丫头，可怜人罢了。”
可怜人？
这可怜人日后可半点不可怜。
回到侯府已是深夜，祖母早早睡去了，父亲却明着孤灯等在正堂，面色沉沉，看见她回来了，才舒展眉梢，三两步迎上去。
“九娘，那太子待你咋样？”
姑娘进宫的这两个时辰他片刻不得安心。
早就听闻圣上有废储的意思，太子楚煜在一众皇子中并不出众，占了个先皇后嫡子的位置，又过给最得宠的璃妃将养，这才住进的东宫。
传闻那位主脾气秉性极为随意，实在不是自家姑娘的良配。
话刚说完，陆九爻忽然抱住了他。
陆毅心里咯噔一下。
“他是不是欺负你了？”八尺大汉眼眶红了。
陆九爻摇摇头，她低声抽泣。
实在是因为，父亲当下生命鲜活，没成那北境大漠的黄土，她忍不住眼泪。
“父亲放心，女儿到宴席上时，太子已经喝醉睡去了。”
“那你……”不知其中缘由陆毅实在担心得紧。
陆九爻颔首不好意思道：“无妨，女儿只是……想父亲了。”