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巽风和吹王者归 第331集 麦场释镣

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香农河的秋阳把打麦场晒得暖烘烘的,麦粒在木锨扬起的弧线里翻滚,像无数枚小金币在空中闪烁,落下时砸在麦堆上,发出“簌簌”的轻响,裹着阳光的温度。雷蒙德正弯腰把散落的麦粒扫进麻袋,粗布裤腿沾着麦糠,后背的汗渍洇成深色的云,随着动作起伏,像片移动的阴影。他的动作熟练而专注,扫帚划过地面的轨迹又快又稳,连最细小的麦壳都不放过——这是他在监外改造的半年里练出的本事,肖恩·墨菲总说:“伺候麦子得跟伺候孩子似的,一点马虎不得。”

远处传来马车轱辘碾过泥炭地的声音,“咯噔咯噔”地由远及近。雷蒙德起初没在意,这个时节,拉麦的马车比河里的鱼还多。直到那声音在打麦场边缘停下,他直起身抹了把汗,才看见麦克白带着两名侍卫从马车上下来。麦克白穿着笔挺的制服,腰间的佩剑在阳光下闪着冷光,手里捧着个黑漆木盘,绸缎衬里上,放着一卷烫金边的羊皮纸,一看就不是寻常物件。

雷蒙德的心猛地一沉,像被塞进了块冰冷的泥炭。育种站刚搭起木架,还在夯地基,这个时候找他,莫非是麦种出了问题?还是……监狱那边又有了变数?他攥紧手里的扫帚,指节泛白,木柄上的毛刺扎进掌心,也没觉出疼。

“雷蒙德先生,殿下有令。”麦克白的声音比往常温和,没有了往日的肃杀,他微微侧身,示意雷蒙德跟上,“请您去育种站一趟,殿下在那边等您。”

雷蒙德嗯了一声,声音有些发紧。跟着麦克白往育种站走时,脚底下的麦秸都像是在硌他的脚心,每一步都踩得格外沉重。他看见打麦场上的农户们都停了手里的活,眼神里带着担忧——这些日子,大家早就把他当成了自家人,知道他最怕的就是“回监狱”这三个字。莫琳大婶还往他手里塞了块麦饼,低声说:“别怕,殿下不是那号人。”

育种站的地基旁,我正蹲在泥炭地里查看麦种样本。肖恩·墨菲在一旁记录数据,笔尖划过纸页的声响,和远处脱粒机的轰鸣、农户们的笑骂声融在一起,热闹得像场庆典。阳光把泥炭地晒得松软,指尖捻起的土块里,还能看见细碎的麦根——那是共壤麦扎下的痕迹,坚韧得像铁丝。

看见雷蒙德过来,我起身拍了拍手上的泥,泥土簌簌落在粗布裤上,像撒了把黑星星。阳光落在他紧绷的脸上,把那道旧疤照得格外清晰,那是他年轻时在码头打架留下的,如今却像是在提醒着什么。

“紧张什么?”我笑了笑,指了指麦克白手里的木盘,那卷羊皮纸在阳光下泛着柔和的光,“不是坏事,甚至可以说是天大的好事。”

雷蒙德的喉结滚了滚,目光死死钉在那卷羊皮纸上。那纸边缘烫着金边,盖着王室的火漆印,印鉴是只展翅的雄鹰,爪子里攥着麦穗——那是爱尔兰王室特赦令的专用印。他忽然想起半年前在监狱里,也是这样一卷文书,隔着锈迹斑斑的铁栏递过来,改变了他的命运。现在,这卷文书又会带来什么?他不敢想,怕又是一场空欢喜。

“上个月,监狱长给我递了份报告。”我拿起那卷羊皮纸,指尖抚过火漆印上的王室徽章,冰凉的蜡质下,能摸到徽章的纹路,“说你在监外改造期间,不仅完成了共壤麦的试种任务,还培育出变异良种,带动基尔肯尼农户增收三成。更重要的是,基尔肯尼镇的治安官、农会成员,还有三十多户农户,联名写了请愿书,说你‘知过能改,心向土地,堪为良民’。”

雷蒙德的眼睛猛地睁大,像被麦芒刺了一下,瞳孔里映出打麦场的金色,闪得厉害。他从没想过,那些曾经躲着他、骂他“囚犯”的人,会为他写请愿书。莫琳大婶上次送麦饼来,确实塞给他张纸让签字,说是“给殿下的感谢信”,他当时没细看,只觉得能被人惦记着,就已经是天大的恩典,原来……原来大家写的是这个。

“我让麦克白去核实了。”我展开羊皮纸,清朗的拉丁语条文在阳光下格外清晰,每个字母都像刻在纸上,“治安官说,你帮镇上追回过被偷走的麦种;农会的账簿显示,你把王室发的改造补贴,全换成了麦种分给贫困户;肖恩·墨菲的日志里记着,你为了抢救受冻的麦芽,在田里守了三夜,差点冻僵。”

雷蒙德的脸腾地红了,像被秋阳晒过的泥炭地。那些事,他觉得都是该做的——麦种是大家的命根子,补贴留着也没用,麦芽更是他亲手种下的,哪能眼睁睁看着冻坏。他张了张嘴,想说“这都是小事”,却被我按住了肩膀。

“按照爱尔兰的律法,监外改造期间表现优异者,可申请特赦。”我的手指落在羊皮纸的落款处,“这是你的释放令,由王室签署,即日起生效。你看这里,”我指着末尾的签名,“这是我的亲笔签名,下面是司法大臣的印鉴,盖了国玺,合法有效。”

雷蒙德的目光死死盯着“释放令”三个字,艾琳教过他认这几个字,说这是“自由的钥匙”。墨迹是新的,还带着淡淡的墨香,不像假的。可他不敢信,像在梦里踩着棉花,脚底下发飘,连呼吸都忘了。他颤抖着伸出手,指尖刚碰到羊皮纸,又像被烫到似的缩了回去,反复几次,才终于把纸捧了起来。

纸张厚实,带着沉甸甸的分量,比他扛过的任何一捆麦秸都重。他把纸凑到眼前,一个字一个字地看,嘴唇无声地动着,像是在确认每个字母都没骗人。阳光穿过纸页,把他的影子投在泥炭地上,那个影子不再佝偻,不再瑟缩,而是挺直了腰杆,像株被风吹过却没倒下的麦秆,倔强地立在那里。

“哭什么?”我递给他块手帕,是王室专用的亚麻布,绣着麦穗图案,边角还带着浆洗后的挺括,“该笑才对。以后再也不用戴着镣铐干活了,再也不用听见‘囚犯’两个字就低头了。”

雷蒙德这才发现,眼泪已经顺着脸颊往下淌,滴在羊皮纸上,晕开小小的墨点。他赶紧用袖子去擦,却越擦越多,像香农河涨水时的堤坝,再也拦不住。那些年在监狱里受的委屈,被人白眼的难堪,对未来的绝望,此刻都随着眼泪涌了出来,又被一种巨大的、不敢相信的喜悦包裹着。

“我……我以为这辈子都要带着镣铐……”他哽咽着说,声音里的委屈和激动缠在一起,像团解不开的麻绳,“小时候偷面包被打,后来打架入狱,没人信我能变好……狱友说我这辈子就是块烂泥,法官说我‘本性难移’,连我妈走的时候,都没敢来见我……只有土地信我,种下去的麦种,总会发芽;只有您信我,敢把这么金贵的麦种,交给一个囚犯……”

他的声音越来越低,最后几个字几乎淹没在抽泣里。麦克白别过脸,悄悄抹了下眼角——这位铁面无私的侍卫长,跟着我走南闯北,见惯了生离死别,此刻却被这朴素的话戳中了心。肖恩·墨菲推了推眼镜,镜片后的眼睛也红了。

远处的打麦场上,老肖恩·奥康奈尔带着农户们过来了,他们手里捧着个木牌,是用香农河沿岸的硬木做的,打磨得光溜溜的,上面用盖尔语写着“雷蒙德育种站”,字是艾琳写的,清秀有力,周围还画了圈麦穗,穗尖都点着金漆,像在发光。

“雷先生,恭喜啊!”老肖恩把木牌插进地基旁的土里,用脚踩了踩,木牌稳稳地立着,像根新栽的旗杆,“俺们合计着,等育种站盖好了,就把这牌子挂正门,让所有人都知道,这是咱们基尔肯尼的功臣办的!以后谁要是再敢说你半句不是,俺第一个跟他急!”

莫琳大婶提着个食盒过来,食盒是桦木做的,上面刻着她孙子的小名。打开盖子,里面是刚烤的麦饼,还冒着热气,上面撒着新磨的麦粉,香气混着黄油的醇厚,直往人鼻子里钻。“快尝尝,”她把最大的一块麦饼塞给雷蒙德,手背上还沾着面粉,“庆祝你重获新生!这麦饼里加了变异麦种磨的粉,香着呢!我家小孙子都说,这是他吃过最好吃的饼!”

利亚姆和几个后生扛着桶威士忌过来,酒桶是新做的橡木桶,上面还贴着一束新割的麦穗,麦芒上的露水还没干。“殿下说要喝新麦酿的酒,今天正好开桶!”利亚姆用斧头轻轻撬开桶盖,一股浓烈的酒香立刻漫了开来,混着麦香,让人闻着就醉了。他给雷蒙德和我各倒了一杯,琥珀色的酒液在杯子里晃荡,“雷先生,以后咱们就是同事了,育种站的活,您尽管吩咐!我利亚姆别的本事没有,力气有的是!”

雷蒙德看着围过来的笑脸,看着那块崭新的木牌,看着手里的释放令,忽然觉得心里某个紧锁了三十多年的地方“咔哒”一声开了。那地方藏着他对过去的恐惧,对未来的绝望,对“囚犯”这个身份的羞耻,此刻被麦香和笑声填满,暖得发胀,像揣了团刚出炉的麦饼。

“谢谢……谢谢大家……”他举起酒杯,手还在抖,却把杯沿稳稳地凑到嘴边,威士忌的烈香混着麦香滑进喉咙,烫得他眼眶更热,却也让他彻底清醒了——这不是梦,他真的自由了。“我雷蒙德这辈子,没干过啥好事,对不起的人太多……”他深吸一口气,声音忽然变得洪亮,像在打麦场上喊号子,“往后,我就守着这育种站,守着这些麦种,让共壤麦长满爱尔兰的每一寸涝地,让孩子们都能吃饱饭!对得起土地,对得起殿下,对得起大家!”

农户们轰然叫好,酒杯碰撞的脆响和欢笑声混在一起,像首没谱的歌,却比任何乐章都动人。有人唱起了盖尔语的民谣,调子轻快得像麦浪在跳;有人开始往地基里填土,说要赶紧把育种站盖起来;连麦克白都端起酒杯,跟雷蒙德碰了一下,声音里带着难得的笑意:“雷先生,往后请多指教。”

我望着眼前这一幕,忽然想起初见雷蒙德时,他穿着灰扑扑的囚服,站在监狱的铁栏后,眼神里全是戾气和不信任,像头被关在笼子里的狼,随时准备咬人。而现在,他站在麦香里,被人群围着,眼里的戾气变成了温和,像块被雨水洗过的石头,露出了本来的温润。他的手不再是攥着拳头的模样,而是捧着酒杯,捧着麦饼,捧着那份沉甸甸的释放令,像捧着整个世界。

香农河的风拂过育种站的地基,吹起雷蒙德手里的羊皮纸,纸页哗啦啦地响,像在鼓掌。远处的麦浪翻滚着,金色的波浪里,新的麦种正在发芽,新的希望正在扎根。我知道,这片土地上,从此又多了个踏实生活的人,多了个相信明天的人。

而这,或许就是最好的改造——不是把人锁在牢里,让他对着四面墙忏悔,而是给人一片土地,让他在播种和收获里,在汗水和欢笑里,长出属于自己的春天。就像那些曾被风雨摧残的麦芽,只要给它们阳光和土壤,总能扬起穗尖,结出饱满的麦粒。

雷蒙德忽然跑过来,手里拿着那卷释放令,脸上还带着泪痕,却笑得灿烂:“殿下,您看,这纸能给我留着不?我想把它裱起来,挂在育种站的墙上,天天看着,就不敢偷懒了。”

“当然可以。”我拍了拍他的肩膀,掌心能感受到他肌肉的结实和温暖,“不过,更重要的是记在心里。记住今天的麦香,记住大家的笑脸,就够了。”

雷蒙德用力点头,把羊皮纸小心翼翼地折好,放进贴身的口袋里,像揣着块滚烫的烙铁。阳光洒在他身上,洒在育种站的地基上,洒在无边无际的麦浪上,暖得让人想唱歌。我知道,从今天起,基尔肯尼的麦香里,又多了一份自由的味道,甜得像新麦做的糖。

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