青石村第一条安全矿道的挖通，像一只强有力的手臂，将深藏于山体腹中的宝藏，源源不断地掏了出来。
一车又一车的、乌黑发亮的优质煤炭，被从那稳固的巷道中运出。
这些来自地底深处的“黑金”，很快便被送到了村西头的炼焦窑前。
负责炼焦的李老头，带着他的几个学徒，围着这堆新煤，啧啧称奇。
“铁牛总管，这新矿里挖出来的煤，就是不一样。”
李老头拿起一块，在手里掂了掂，又用指甲刮了刮。
“你瞧，这断面跟镜子似的，能照出人影来。”
“又黑又亮，还沉甸甸的，敲起来跟石头似的。”
“以前那些表层煤，又松又散，全是土。”
“用这个炼焦，怕是能出好东西。”
铁牛也憨厚地笑道：“李叔，我爹说了，这煤好，咱们的焦炭也得跟着升级。”
“今天的火候，得按新规矩来。”
张大山早已等候在此。
他知道，优质的原料，必须配上更精进的工艺，才能发挥出最大的价值。
他将李老头和几个核心学徒召集到一起。
“老李头，这煤更密实，烧透需要的时间也更长。”
“今天咱们这几窑，封窑之后，文火闷烧的时间，要比以前增加两个时辰。”
李老头听完，有些担忧地问道：“大山先生，这火候要再文上三分，那闷烧的时间长了，会不会把煤给烧过了，反而成了灰？”
张大山耐心地解释道：“不会。”
“这煤密实，里面的杂气也多，就得用这文火慢慢‘逼’，才能把杂气都逼出来，把好东西都留下。”
“你们注意观察烟色，等到那烟气，从浓黑变成淡青，几乎看不到的时候，才算是炼好了。”
“都听明白了？”
“明白了，大山先生。”李老头和学徒们齐声应道，神情专注。
他们严格地遵循着张大山的新规程。
将新煤装入窑中，点火，封窑。
然后，便是漫长而又需要无比耐心的等待。
两天之后。
当炼焦窑的窑门被再次打开时。
一股灼人的、干燥的纯净热浪涌出。
窑内，那原本乌黑的煤块，已经彻底脱胎换骨。
它们不再是过去那种黑中带灰的样子。
而是呈现出一种漂亮的、带着金属光泽的银灰色。
通体布满了细密的蜂窝状孔洞，质地却异常坚硬。
用锤子轻轻一敲，竟能发出“叮”的一声脆响，如同敲在钢铁之上。
“好炭，这才是真正的好焦炭。”
张大山拿起一块，满意地点了点头。
这批凝聚了新技术和优质原料的“特级焦炭”，很快便被送到了它们最重要的岗位上。
——冶铁高炉。
高炉再次被清理干净，准备进行新一轮的试炼。
铁牛亲自监督着装料。
一层铁矿石，一层石灰石，再铺上一层崭新的、银光闪闪的特级焦炭。
所有人都知道，这一次的冶炼，意义非凡。
“点火！”
随着张大山一声令下。
炉底的火门被打开，火把投了进去。
“开水排，鼓风！”
巨大的水轮开始转动，强劲的、持续不断的风，被压入了炉膛之中。
就在这时，所有人都察觉到了不同。
炉膛里的火焰，像是遇到了最美味的佳肴，瞬间就变得无比“兴奋”。
那轰鸣声，比以往任何时候都要更加低沉，更加有力。
仿佛有一头被唤醒的远古巨兽，正在炉膛深处，发出满足的咆哮。
仅仅过了不到半个时辰。
负责观察炉温的铁牛，便一脸震惊地跑了过来。
“爹！炉温……炉温上得太快了！”
他指着那小小的观察孔，声音里充满了难以置信。
“已经……已经到顶了，比以前的最高炉温，还要高出至少两成。”
张大山凑上前一看，也不由得心中一震。
只见那小小的观察孔里，不再是熟悉的炽白色。
而是一种近乎透明的、带着淡淡青光的、令人无法直视的……煌煌之光。
整个高炉的炉身，都散发着一股比以往更加恐怖的高温，几乎要将空气都点燃。
“好。”张大山强压下心中的激动，“通知下去，所有流程，准备提前。”
“注意观察出渣口和出铁口的颜色变化。”
果然，因为炉温的急剧提升和新焦炭的优良性能。
这一炉铁水的冶炼时间，比以往足足缩短了近三个时辰。
当观察口中，能看到炉渣和铁水已经明显分层时。
张大山果断下令。
“准备出渣！”
铁牛手持长长的铁钎，捅开了那滚烫的出渣口。
一股比以往更加清亮、也更加稀薄的液态炉渣，奔涌而出。
“炉渣清亮，说明矿石里的杂质，都已经被烧干净了。”
张大山对身边的儿子们解释道。
“准备……出铁！”
他下达了最后的命令。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
铁牛深吸一口气，用尽全力，捅开了最下方的出铁口。
“轰——”
一瞬间，一道比太阳还要璀璨、还要耀眼的金白色“火龙”，咆哮着，从炉膛深处，喷薄而出。
那铁水，是如此的纯净，如此的明亮。
流动起来，几乎不带任何粘稠之感，就如同真正的、金色的“水”一般。
“天啊，这次的铁水，颜色……颜色不一样。”柱子喃喃自语。
“是啊，比以前亮太多了。”栓子也看得呆了。
金色的铁水，顺着引导槽，奔入沙模之中。
冷却之后，凝固成了一块块泛着银白色光泽的崭新生铁锭。
铁牛让人取来一块用旧法炼出的生铁锭，和一块新炼出的生铁锭，并排放在铁砧上。
他拿起一把大锤，先是砸向那块旧铁锭。
“咔嚓”一声，旧铁锭的边角应声碎裂。
然后，他又用同样的力气，砸向那块新铁锭。
只听“当”的一声巨响。
那新铁锭之上，只留下了一个浅浅的白点。
而他手中的大锤，却被震得嗡嗡作响，虎口发麻。
“好硬，好结实！”铁牛惊喜地叫道，“比以前的生铁，强太多了！”
张大山走上前，抚摸着那块质地细密、几乎看不到任何杂质的新铁锭。
他的脸上，露出了无比欣慰的笑容。
“铁牛，有了这种好铁做底子，咱们再用炒钢法去炼，那炼出来的，就是真正的‘精钢’了。”
“用这种钢，就能做出更薄、更韧、更锋利的刀剑，更坚固的甲胄，还有……更精密的机器零件。”