与赵四海签订了长期供货契约。
一百两银子的预付款，如同久旱后的甘霖，彻底缓解了张大山一家在经济上的燃眉之急。
这笔钱，是他们盖新房的基石，是孩子们读书的保障，更是这个家未来发展的启动资金。
张大山并没有因为手头突然宽裕而大手大脚。
他深知这钱来之不易，更明白未来的挑战依然严峻。
除了留出大部分作为盖房和应急的储备。
他开始将目光投向如何让现有的资源，产生更大的价值。
地里的粮食，经过改良和灌溉，今年的收成值得期待。
但光靠卖原粮，利润微薄，还要受粮商的盘剥。
药材生意虽然利润可观，但受季节和资源限制，也需要投入大量人力去采集和炮制。
有没有什么办法，能将自家产的粮食，或者山里那些不起眼的野果，变成更值钱的东西呢？
张大山的脑海里，再次浮现出《天工开物》中的记载。
这一次，是《曲糵》篇。
这一篇章，详细阐述了各种酒类的酿造工艺。
“凡酿酒，必资曲药。”
“秫稻黍诸谷，皆可为酒。”
“或加以药材，或用诸般水果……”
书中的文字和图样，清晰地展示了从制曲、发酵到取酒的整个流程。
酿酒。
这个念头，让张大山的心头微微一热。
在这个时代，酒不仅仅是一种饮品，更是一种重要的社交媒介和商品。
无论是逢年过节、红白喜事，还是日常待客、赠送人情，都离不开酒。
好的酒，甚至可以卖出比粮食高出数倍乃至数十倍的价格。
若是能掌握酿酒的技术，将自家收获的那些品质不算太好的粟米等粗粮，或者山里采摘的野果，酿造成可以入口、甚至别有风味的酒水。
这不仅能极大地提升粮食的附加值，开辟一条新的财源。
更能实实在在地“改善生活”。
至少，在辛苦劳作一天之后，能喝上一口自家酿造的、暖身解乏的浊酒。
或者在逢年过节时，能有一壶像样的酒水摆上桌面。
这对于长期生活在贫苦和压抑中的家人来说，本身就是一种莫大的慰藉和幸福感的提升。
这个想法，立刻得到了张大山的高度重视。
他决定，立刻开始尝试。
首先，是制曲。
这是酿酒最关键，也是技术含量最高的一步。
所谓“曲是酒之骨”，没有好的酒曲，就不可能酿出好酒。
《曲糵》篇中记载了几种不同的制曲方法。
有利用天然微生物的“散曲”，也有加入特定草药的“药曲”。
张大山仔细研究了书中的描述和图样。
考虑到手头的材料和简陋的条件。
他决定先尝试制作一种相对简单、利用谷物本身和少量草药发酵而成的“米曲”。
他挑选了一些颗粒饱满的小麦和糯米。
将其浸泡、蒸熟、捣碎。
然后，按照书中记载的比例，加入了几种他在山上找到的、具有特殊香气和发酵作用的草药粉末，如辣蓼、苍耳等，根据书中描述和现代知识辨识并处理的。
将这些混合物仔细揉搓均匀，然后压制成一块块拳头大小的饼状。
再将这些曲饼，放置在温暖、潮湿、避光的环境中，他特意在棚屋角落用草席围了一个小空间，让其自然发酵、长出霉菌。
这个过程需要精确地控制温度和湿度，稍有不慎，就可能导致杂菌污染或者发酵失败。
张大山几乎是每天都要去查看好几次，小心翼翼地调整着通风和湿度。
幸运的是，或许是方法得当，或许是老天眷顾。
几天之后，那些曲饼上，果然均匀地生长出了一层黄绿色的、带着特殊香气的菌丝。
初步闻起来，没有明显的酸败或其他异味。
第一步，制曲，算是初步成功了。
接下来，便是正式的酿造。
他选用了家里收获的一部分粟米作为原料。
将粟米淘洗干净，浸泡过夜，然后放入大锅中蒸熟、晾凉。
再将碾碎的、新鲜的米曲粉末，均匀地拌入晾凉的粟米饭中。
这个过程叫“拌曲”。
然后，将拌好曲的粟米饭，装入几个他特意用卖药材的钱买来的、洗刷干净的大陶缸中。
不能装得太满，要留出足够的空间供其发酵。
最后，用干净的厚麻布和加了水的碗（形成水封，就像现在的泡菜坛子），将陶缸口严密地覆盖、密封起来。
防止杂菌进入，也防止发酵产生的酒气过早散失。
做完这一切，剩下的，就是耐心的等待了。
发酵的过程，同样需要适宜的温度。
春末夏初的夜晚还有些凉意。
张大山便将那几个装着希望的陶缸，小心地搬到了靠近灶台、相对温暖的地方。
他还时不时地用手去触摸缸壁，感受着里面的温度变化。
甚至在夜里，他也会起身好几次，去给灶膛里添点柴火，维持着微弱的火苗，给陶缸保温。
他的这些“神神秘秘”的举动，自然也引起了家人的好奇。
“爹，你往缸里放的那些发霉的饼子，真的能变成酒吗？”
对什么都好奇的柱子，不止一次地这样问道。
“那不是发霉，那是酒曲，是能让粮食变成酒的宝贝。”
张大山耐心地解释道，虽然他知道孩子们未必能懂。
王氏则有些担心：“当家的，用这么多粮食来弄这个……万一弄坏了，多可惜啊。”
毕竟，在她的观念里，粮食就是命根子，拿来“玩”这种虚无缥缈的东西，实在太冒险了。
“放心吧，孩儿他娘。”张大山安慰道，“要是成了，咱们这点粮食就能变成更多的钱，或者变成让大家高兴的好东西。”
“爹心里有数。”
大约过了十天左右。
张大山估摸着发酵应该差不多了。
他怀着既期待又紧张的心情，小心翼翼地打开了其中一个陶缸的封口。
一股浓郁的、混合着粮食发酵的酸甜气味和淡淡酒糟香气的味道，立刻扑面而来。
这气味，虽然算不上多么醇厚醉人，但绝对不是坏掉的酸臭味。
有戏。
张大山心中一喜。
他凑近缸口往里看去。
只见原本固态的粟米饭，已经变得湿润、松软，表面甚至还渗出了一些浑浊的、淡黄色的液体。
他找来一个干净的竹筒，小心地从缸底舀起一些液体。
那液体呈米汤般的浑浊状，里面还夹杂着细小的米粒和酒糟。
他先是闻了闻，一股略带刺激性的酒味直冲鼻腔。
然后，他鼓起勇气，轻轻呷了一小口。
入口的感觉，有些辛辣，带着明显的酸味和粮食发酵后的特殊味道，口感也比较粗糙。
但毋庸置疑的是，这确实是酒。
虽然是最低等、最粗糙的米酒（或者叫黄酒、浊酒）。
但它确实是酒。
成功了。
他利用《天工开物》的知识，在这个一穷二白的家里，成功地酿造出了第一缸属于自己的酒。
“孩儿他娘。快来尝尝。”
他兴奋地招呼着王氏和孩子们。
王氏和几个大点的孩子也好奇地凑过来，学着他的样子，小心翼翼地尝了一小口。
“呀。辣。”
石头第一个叫了起来，吐着舌头。
“有点酸……”花儿皱了皱眉头。
“不过……喝下去肚子里暖烘烘的。”铁牛憨厚地说道。
王氏也尝了一口，虽然觉得味道奇怪，但更多的是惊喜。
“当家的，你……你真把粮食变成酒了？”
“哈哈。当然。”张大山得意地笑道，“这只是第一次，味道还不太好。”
“等咱们多试几次，掌握好火候和曲药的用量，肯定能酿出更好喝的酒来。”
“到时候，不仅咱们自己能喝，还能拿去卖钱呢。”
虽然这第一缸酒的味道实在不敢恭维。
但它的成功，却像是在张家原本单一的经济结构上，又打开了一扇新的窗户。
它证明了，知识不仅能改良工具，提高农业产量。
还能点石成金，将普通的粮食，转化为价值更高的商品。
更重要的是，它给这个家，带来了一种实实在在的、可以品尝到的“改善”。
那天晚上，张大山特意将新酿的浊酒过滤了一下，稍微加热。
给家里每一个成年和半成年的成员（铁牛、石头、甚至花儿和王氏）都倒了小半碗。
大家围坐在一起，举起粗瓷碗，郑重地碰了一下。
辛辣而带着酸味的酒液滑过喉咙，带来一阵温暖的、晕乎乎的感觉。