新昌既不懂行情，也不懂砍价的策略，只咬死一条：省钱第一。大不了跟前面一样，谈崩了再换一家继续。便一口一句再便宜些。好在他还记得凡事适可而止，待伙计两次让价后，便开口道：“再少些。能成，这些便都在你这儿拿；不成，我们也不必再耽误彼此功夫。”
这话落在内行伙计耳中，反倒更像极有底气的行家口吻——真正不懂的人，早纠结在细枝末节上，哪会这般干脆拿大单压价？
伙计纠结再三，又与掌柜私下算了笔账：量大走得快，少赚些也是稳赚不赔。
终究咬了咬牙，叹道：“罢了！就按你说的！这价钱，我是真不赚了！”
新昌一颗心“咚”地落回肚里，面上依旧不动声色：“早这般实在，不就省了许多事？我们爷若是舒心，回头跟其他人一提，还能给你多引几位同科的爷过来。”
云新阳微微颔首：“包起来吧，按方才说的配齐。”
小伙计一听还能带来新客，顿时又热情了几分，麻利地将皮子包好，还额外搭了一双碎皮缝制的手套。
出了铺子，新昌才长长舒了口气，凑到云新阳身边小声道：“爷……我、我方才随口瞎说，竟也能成？”
云新阳忍俊不禁，温声道：“我也没想到，你个外行，反倒把个内行伙计磨得没了脾气，连连让步。”
“可不是嘛！咱们半点生意经不懂，对皮料更是一窍不通，误打误撞，竟用最笨拙的法子砍下这么多价。您说，莫不是老天爷在暗中帮衬咱们？”
云新阳看着新昌背着大包皮子喜滋滋的模样，只含笑不语。
此次离家，云新阳本就带了充足银钱，到京后卖画所得、再加上诸位友人送来的贺礼，手头更是宽裕，却也没打算再胡乱花销去买太多的东西，只想着明日便去码头打听船只，准备荣归故里。
他带着新昌刚走进小院院门，便见几个陌生人正往自己住的屋里搬东西。柴胡站在门口，不知这些东西该不该收，一脸手足无措。
听见院门响动，柴胡转头见是云新阳，立刻小跑上前禀报：“爷，这些人拿着东西进来，问清了您的住处，也不问我可否愿意接受，便径直往屋里搬。我正不知如何是好，还好您回来了。”
这时，一个看似领头的男子转过身，对着云新阳拱手行礼：“恭喜云公子，金榜题名，高中状元。”
云新阳瞧着此人面容，隐约有几分眼熟，却一时想不起在哪里见过，又见他行的是武人礼仪，心中更添疑惑，开口问道：“请问阁下是？”
那领头人反客为主，抬手做了个请的姿势：“云公子——哦，该称云大人才是。里边请，坐下说话。”
云新阳抬步进屋，那人紧随其后，二人分宾主落座。他又示意随从退至院中，这才放低声音开口：“云大人，多年前在下曾随我家主子，在徽安府飞鹤楼前与您有过一面之缘，不知大人可还有印象？”
云新阳这才恍然，连忙致歉：“都怪云某眼拙，一时未能认出阁下，还望海涵。”
“本就是一面之缘，又隔了这么多年，若非预先知晓您便是云大人，便是在街上偶遇，在下也未必能认出来。”那人笑道，“在下此次前来，是奉我家主子之命，为云大人送贺礼、道恭喜的。”
云新阳看了眼桌上的礼品，道：“你家主子太过客气，那云某便恭敬不如从命，还请阁下代为转达谢意。改日我定登门拜谢。”
“登门之事，日后有的是机会。我家主子前几个月一直不在京中，不然大人高中会元、状元之时，便已前来道贺了。说来也巧，我家主子前晚才回京，昨日一早听闻一甲诸位大人已然归乡，还以为跟当时吴大人那般，终究迟了一步，恰巧晚间遇上探花郎陆公子，才知诸位是去而复返，再过几日才会离开。这才匆忙命在下赶来道贺，时间仓促，贺礼备得不周，还望云大人见谅。”
“阁下言重了，这份心意已然厚重，云某受之有愧。”
那人忽然一笑：“云大人自始至终，未曾问过我家主子名讳、官职，莫非早已通过其他渠道知晓？”
云新阳轻轻摇头：“你家主子既不愿透露，自有其考量，云某只会尊重，绝不会私下打探。”
那人点头笑道：“难怪我家主子常说，二位都是实在人。”说罢，他起身走到云新阳面前，俯身凑近，在他耳边低声说了几句，随即道，“云大人既要准备回乡，想必还有诸多事务要打理，在下便不打扰了。告辞，莫送。”
言毕，他简单行一礼，转身大步流星地离去。
云新阳起身随那人走出屋外，并未远送，只立在原地目送他们离去，眼底多了几分新昌读不懂的东西。
回到屋内，他吩咐新昌与柴胡将礼物搬入里间，一一拆开细细检视。其中有文房四宝、绸缎布匹，亦有玉佩折扇，更有一柄匕首。其余物件，云新阳只略扫一眼，便让新昌收妥，唯独拿起那柄匕首，反复端详。他虽辨不出匕首是何珍稀材质，却也能断定，此刃即便算不上稀世珍宝，也定然是柄锋利趁手的好兵器。
用过午饭，云新阳便命新昌与杜仲收拾行装，该装箱的装箱，该打包的打包。
次日一早，云新阳又让二人将剩余行李尽数整理妥当。一切就绪，便与杜子腾告辞离去。主仆三人携着行李，径直往城外码头而去。
登上驳船，云新阳立在船头，回身望着渐行渐远的京城，心中百感交集。
来时，他尚是一介籍籍无名、自乡间赴考的举子；不过数月光阴，再踏归途，已是一身状元锦袍，身授当朝从六品官职。身份境遇，已是天壤之别。
无论前路是坦途还是坎坷，至少此刻，多年寒窗苦读，终是不曾辜负家中期盼。
新昌侍立在旁，见自家公子伫立船舷良久，轻步上前：“爷，风凉，不如进舱稍歇？”
云新阳轻轻摇头：“无妨，站立片刻，也好清醒清醒。”
新昌压低声音，难掩喜色：“爷，如今咱们过闸递运，一路顺畅无阻，旁人见了无不恭敬礼让，与来时真是判若两样。”
云新阳淡淡一笑，语气沉稳：“世道本就如此。你记着，咱们是农家出身，更要懂本分、知礼数。日后在外，不可因身份变了便张扬跋扈，待人依旧要谦和踏实。”
“小的记住了。”新昌连忙应声。