云新阳挑眉看他：“叫‘三弟’不好吗？”
“可我听人说，书生都被叫‘少爷’‘公子’，就我一人叫‘三弟’，怪别扭的。”新昌挠挠头。
“哦？”云新阳拖长了调子，“你自打来了我家，大门都没出几下，听谁说的？”
新昌被问得脸一红，嘿嘿笑起来：“甭管听谁说的，您就说行不行吧？”
“行吧，就叫‘公子’。”云新阳拍板了。
从县城到平安客栈的路程，比他们从上埠镇出发要远上将近三分之一。云新阳一行人本就不急于赶路，便这么慢悠悠地走着，看沿途枯枝上偶尔落下的寒鸦，听马蹄踏过冻硬地面的清脆“嗒嗒”声，直到日头爬到半空、快到晌午时才歇脚。
小扣子利索地从马车上取下竹筒，新昌取下车顶的柴，吹燃火折，点燃柴草，用瓦壶烧开水。
小扣子将开水倒入竹筒给两位公子递过去，新昌取下插在棍子上烤热乎的饼子，也递给他俩，自己拿着一块，一边往嘴里塞，一边又转身给拉车的老马添了些草料，待人马都吃饱喝足了，才又吆喝着继续赶路。
这时路面表层已被暖阳晒得渐渐化冻，黑褐色的泥巴变得黏糊糊的，马车稍走快一点，车轱辘上裹着的泥浆便“啪嗒啪嗒”甩到车厢挡板上，溅出星星点点的泥印子。
太阳爬过头顶，又慢悠悠地往西边垂落，洒下的阳光带着暖意，照在身上暖融融的。小扣子坐在车夫座上，惬意地一手握着一根破马鞭，一手松松地拉着缰绳，两条穿着粗布裤子的小腿时不时在车辕下晃荡，忽然眼尖地瞥见远处道旁立着的旗子，忙扬声朝车内喊道：“大少爷！您瞧，平安客栈就在前面那片林子后头啦！”
车内的吴鹏展只“嗯”了一声，声音里带着几分旅途的慵懒，算是回应。
马车“嘎吱嘎吱”驶进客栈院子，一个穿着灰布短褂的小伙子立马扬着堆满笑的脸迎上来，可当他看清这辆褪色的车厢沾着泥点、透着股说不出的“拉风”马车时，脸上的笑容僵了僵，眉头几不可察地微微皱了一下。再抬头瞧见从车上下来的两位书生——一个穿着过长的旧袍，袖口磨得发毛；一个袍子肥而短，脸上的笑容顿时又假了几分，眼角眉梢都透着敷衍。
云新阳和吴鹏展将这细微的变化看在眼里，却只淡淡瞥了他一眼，径直迈步走进大厅。
掌柜的是个胖乎乎的中年男人，穿着件藏青色半新不旧的棉袍，见有客人进来，立马颠颠地迎上来。这寒冬时节，路上又不太平，住店的客人寥寥无几，有客人上门就意味着白花花的银子，再看这两位小哥，虽说衣服发白、瞧着带点邋遢相，可两人面色红润，站在那里脊背挺直，眼神清亮，自有一番从容气度。见多识广的掌柜心里已有了数，脸上的笑容比小伙计真诚多了，眼角的皱纹都堆了起来。
他客气地朝云新阳他们作了个揖，一边引着往里走，一边朗声问道：“两位小哥，瞧着面生得很，是打哪儿来呀？想要个什么样的房间？咱们这儿上等客房带窗，下等房暖和，您看……”
“一间上等客房，我们四个人住，怎么算？”吴鹏展打断他。
掌柜的连忙笑道：“若是自带被褥，每晚只需加十文钱就行，保管给您留着最干净的那间！”
小扣子紧跟着进来，从钱袋里拿出碎银子递过去，接过刻着房号的木牌，又问清了房间在东厢房第三间，便领着云新阳和吴鹏展往后院走，去取马车上的旧棉被和几个极小的包袱。
那小伙计看着他们离去的背影，不屑地撇了撇嘴，凑到掌柜身边嘀咕：“掌柜的您瞧，那身上的衣服都不合身，一看就是不知道从哪个旧货店里淘换来的破烂！明明一身穷酸相，还装着一副谁都瞧不上的清高样子，真当自己是状元郎呢？”
掌柜的斜瞟了这个新招来没几天的小伙计一眼，心里暗笑：眼拙的家伙，知道个啥？这等气度，岂是寻常人家能养出来的？
其实小伙计有一点还真没说错，这两件衣服还真都不是他们自己的，是花了不少心血才找来的。
云新阳身上那件败了色的长衫，是从四弟云新晖穿不上的旧衣堆里扒出来的最破旧的一件，可惜肥而有余，长而不足。徐氏没法子，只得连夜拆了袖口，又从箱底翻出一件旧的藏青衣服，拆开剪了些棉布，一针一线地给它改瘦加长，针脚虽细密，布料的颜色终究差了些，看着有些不伦不类。
吴鹏展那件深蓝色长袍更是大费周章，先是让管家去镇里的旧货店转了一圈，没找着长棉袍，又去吴家商铺的掌柜那里去寻，才寻了一件发白的旧棉袍，回家让奶娘改了改。
太阳快落山时，天边染起一片橘红的晚霞，胡添翼一行人才姗姗来迟。云新阳和吴鹏展他们早已用过晚饭，正坐在房里烤火，听伙计说胡添翼到了，便披了外衣出来，去他们的房间看看。
汪泽瀚今日也脱了日常穿的丝绸衣服，穿了件棉袍，他和杨家宝还好，看着云新阳他俩的穿着，只是笑了笑，没说什么。
到了胡添翼的房间，胡添翼一看云新阳他俩，立刻瞪大眼睛，一副不可思议的样子，他刚张了嘴，想问他们俩这是唱的哪出戏，穿成这样是要去田里干活吗？云新阳却抢先一步开口，声音里带着几分自嘲：“胡添翼，一路可好？看这天色，路上定是冻坏了吧？”一句话把他到了嘴边的话堵回了嗓子眼。云新阳又指了指自己的衣服，主动解释：“你也知道我家去年遭了灾，”然后耸耸肩，做出一副一切皆在不言中的样子。
胡添翼压根不信，不过是前几天才见，总不至于这两天家里就败成这样了吧？再看向吴鹏展，还想追问，吴鹏展却眉毛一挑，故意板着脸拿话堵他：“你要是嫌弃我们俩穿得埋汰，入不了你的眼，我们现在就走，明天也不必同路了！”说着，气呼呼地拽住云新阳的胳膊就往自己房间走，脚步都带着几分赌气的急促。