云家地窖里要用的各种各样，大小不同木架，已经做的差不多够用了，家里收拾收拾，该过年了。
云新晖在姥姥家的小厨房里已经扎扎实实地待了一个多月，跟着姥姥和手脚麻利的厨娘学手艺。单说这案板上的功夫，实在是肉眼可见地见长——从前切菜总跟手上的皮肉过不去，今天指甲盖被刀刃犁出道白印子，明天指腹又添道渗血的小口子，包指头的布，换得比菜叶子还勤；如今握着菜刀的手稳了不少，刀刃落下去又快又准，再没跟自己的皮肉“过不去”。
就说切萝卜条吧，先前切出来的条子简直像按辈分排的，大的粗如手指，敦实得像太爷爷，小的细若牙签，秀气得像重孙子，大小悬殊能差出好几倍；如今虽还做不到根根均匀，可条子们往案板上一摆，顶多像云新晨和云新阳站在一块儿——一个稍显壮实，一个略见清秀，那小些的条子再怎么样，也比最大的那根“矮不了一头”，好歹能看出是一个“辈分”里的，差不离也就那么一丢丢。
学做糕点，这一个多月也攒下不少门道，单说和面的功夫，就比刚上手时强出太多。早先和面简直是场“混战”，水和面搅和成一团糊糊，手活像陷进了黏糊糊的沼泽，拔不出来；要么就是手上全沾着白花花的面糊，倒比盆里正经剩下的面团还要多。如今可不一样了，手腕轻巧一转，力道匀匀实实揉下去，最后准能达到姥姥常说的“三光”——手光，面光，盆光。
只是这糕点的模样，还得看运气。若是用那刻着花纹的木模子压出来的，倒还规规矩矩，边边角角齐整，花纹也清晰；可一旦要靠手工拿捏大小形状，就难免出些笑话。分面团时，总是大如鸡蛋，小如汤圆；再看形状，更是五花八门——本想做圆的，偏偏揉了半天被搓成了扁扁的，这还是好的，有的上面布满道道沟壑，有的还有棱角，摆在一块儿，任谁也看不出是同一个品种的糕点。
到了云新晖学烤糕点的环节，那光景就更让人哭笑不得了，实在不知该用什么词来形容才贴切。明明是同一盆和出来的面，一样做的坯子，同一时间，放进同一个炉膛里、同样的火候烤出来的，可端出来时，那颜色却能开出“调色盘”——有的烤得焦黑如炭，透着股糊味；有的是亮眼的深黄，带着点焦香的脆边；还有的呢，依旧是生面般的米白，可谓是“面不改色”，里面还带着几分黏潮气。
厨娘站在一旁瞅着，忍不住用围裙擦了擦手，笑着打趣：“新晖啊，你这手艺可真稀罕，能把一炉糕点烤出这五彩斑斓的模样，也算种天大的能耐。我做了这么多年糕点，即便是使出浑身解数，也烤不出你这‘祖孙三代同堂’的效果来，你这可是独一份的本事！估计这世上无几人可比。”
这糕点的材料可都是用的精米细面，即便不是荒年，崇尚节俭的徐家人也舍不得拿来喂鸡喂狗，可这糊了的苦兮兮无法入口不说，也已经没有了食用的价值，狗都不吃；生的粘乎乎一股生面味，同样是无法入口，徐大舅回来瞅着那盘“五彩斑斓”的糕点，眉头皱了皱，他觉得外边还有那么多人饥肠辘辘，甚至路边有饿死的人，浪费粮食就等同于犯罪。他让人把云新晖叫到跟前。
云新晖一改往日本色，先虚心接受，后边改不改的视情况而定，这回他真的是用心去学，去做了的，所以这会站在那里，捏着衣角，心里头直犯嘀咕，眼眶也悄悄红了。他怎么也想不明白，明明每一步都照着厨娘手把手教出来的法子去做的，就连烤的时候也一直盯着炉膛里的火光，听着姥姥说的“一炷香功夫”来计时，可到头来，怎么就成了这副模样？委屈混着不解，像团湿面堵在嗓子眼，让他连辩解的话都咽了回去。
徐大舅看着一向滑的跟泥鳅一样的外甥，如今这样子，心终究是又软了，板着脸发了话：“新晖，再给你两次练手的机会。若是下次还交出这样不合格的课业，可就别怪大舅动家法——那竹制的戒尺打在手板上，可有你疼的。”
云新晖终究是没有交出合格的课业，不过徐大舅也没有打手板，只是将他撵回了家，不准再来学徒。
姥姥姥爷看着泪汪汪的收拾着东西的外孙，不知道该怎么安慰，也没有说挽留他继续学。就想着孩子跟孩子真是不一样。云新曦五六岁时，糕点就做的有模有样，七八岁时，第一次放手让他烤糕点，火候就能掌握的差不离。
云新阳看着灰溜溜，夹着尾巴逃回来的四弟，倒是没当一回事。
晚上没能一块儿吃饭的云新阳，一听说那向来把吃饭看得比天大的云新晖，今儿个吃饭时竟蔫头耷脑、心不在焉，连半分食欲都无，便抬脚往他屋里走，进门就直说道：“多大点事儿，这就垂头丧气的？厨艺好，当得了顶呱呱的大厨，未必就撑得起掌柜和老板的担子；真能当好老板，也未必还能掌得了那口颠勺的锅。你先前给李来好他们出的那些主意，计划得不是头头是道吗？还有你写的那些故事，不也挺勾人的？”
云新晖听到这里，眼睛倏地亮了亮，又凝神听三哥继续说道：“记住我今天说的话，人生有许多路可以走，也不是谁都能一下子找准最适合自己的路。你二哥最先心心念念的不就是开饭庄，最后还不是跟着那老头走了另一条道？我现在脚下的这条路，也未必就能如我当初预想的那般顺顺当当走到底——你看吴夫子，不就是活生生的例子？一条路走不通，那就再选一条，活人总不至于被一泡尿憋死！这几天你可以先在家里整理出十个故事，我临走的时候给你带走，其他的事不急，反正你现在还小，家里还养的起你，你还有时间慢慢想。”