秦淮茹捏着何雨柱给的十块钱和三斤粮票，站在供销社门口愣了愣神。
这钱和票金贵得很，带回贾家是万万不能的，贾东旭那性子，追问起来准得露馅，她只能在这儿把东西置办妥当。
掀开门帘进了供销社，里头弥漫着一股混合了肥皂、糖果和布匹的味道。
柜台后的售货员正低头打着算盘，见有人进来，抬眼瞥了一下。
秦淮茹深吸口气，走到柜台前，指着玻璃柜里的东西一桩桩说：“同志，给我打二斤散装白酒，要最烈的那种。”
她知道爹就好这口，平时舍不得喝，带回去准能让老头乐呵乐呵。
售货员麻利地拿起酒提子，“哗啦”一声舀满酒，倒进个玻璃瓶里，用软木塞封好，称了称递过来。
“再要两条‘经济’烟，”秦淮茹又说，“还有那桃酥，来三斤。”
秦淮茹在供销社柜台前转了两圈，目光落在角落那个摆着小百货的玻璃柜上。
售货员刚把两条“经济”烟捆好，她忽然想起湘茹那乱糟糟的辫子，心里打定主意要好好哄劝这个犟脾气的妹妹。
“同志，”她指着柜台里的物件，声音柔了些，“再拿两根红头绳，要最亮的那种。”
接着她又挑了个塑料发卡，嫩黄色的，上面印着朵小小的月季花。
“这个也装上。”
她记得湘茹前阵子总念叨村里二丫有个带花的发卡，当时没好意思跟爹妈要。
最后她的视线停在一面巴掌大的小圆镜上，镜面嵌在红色塑料壳里，边缘还压着波浪纹。
“这面镜子也给我包起来。”
湘茹正是爱美的年纪，平时总对着水缸里的影子理头发，有面正经镜子该多欢喜。
售货员把这些小物件往纸袋里一装，算账时特意说：“这几样不用票，总共两毛三分。”
秦淮茹摸出何雨柱给的钱递过去，心里盘算着——红头绳、发卡、镜子，再配上那块香皂，湘茹纵有再多气，也该消得差不多了。
售货员一边记账一边打包，秦淮茹看着柜台上花花绿绿的布，心里又盘算了盘。
她自己攒的那点布票和糖票一直没舍得用，今儿正好派上用场。
“同志，那块水红色带小碎花的布，给我扯三尺。”
她指着最显眼的那块布，那花色鲜亮，给湘茹做件新褂子正合适，小姑娘家就该穿得俏气点。
“还要二两水果糖，用油纸包好。”
家里小侄儿狗蛋爱吃甜的，带回去准能围着她转，再说，给湘茹塞几粒，也能缓和缓和气氛。
东西一样样称好包好，秦淮茹算着账，何雨柱给的粮票用完了，钱倒是还剩下5块多，没办法有钱没票很多东西也买不了。
她把剩下的五块多钱小心翼翼揣进贴身的兜里，心里琢磨着，这五块钱里拿三块钱给老娘，就说是自己平时省吃俭用攒的，老人家准信。
再从里头抽两块钱给湘茹，让她往后想去城里找自己，也能有个路费。
秦淮茹一手拎着满满当当的网兜，另一手稳稳挎着从自家带出来的篮子。
刚掀开门帘踏出供销社，门帘摆动的“哗啦”声里，就混进柜台后低低的议论。
“这小媳妇出手真大方，网兜都快拎不动了，瞧着就不像村里的。”
是刚才给她拿红头绳的售货员，语气里带着点咋舌。
另一个声音跟着应和：“可不是嘛，你看她挎着的篮子，里头还塞着好酒，指定是城里来走亲戚的，不然哪能这么阔气？”
秦淮茹脚步没顿，胳膊肘轻轻往篮子上靠了靠，瓶底撞着篮底发出闷闷的响。
网兜勒得手心发紧，可那点紧绷里偏透着股说不出的熨帖。
她嘴角悄悄挑了挑，眼尾浮起丝藏不住的笑意——心里头忽然冒出个念头，跟了何雨柱，倒真是不亏。
从前哪敢想能这么痛快地买东西？别说两条烟、三斤桃酥，就是给湘茹扯块花布都得掂量半天。
如今手里攥着他给的钱，买起东西来腰杆都硬气，连售货员都得高看两眼。
风顺着街面溜过来，吹得篮子把手的布条打了个结，她抬手理了理，指尖触到冰凉的酒瓶。
这点实实在在的好处，比啥甜言蜜语都管用。她挺直了脊背，脚步也轻快了些。
这一路紧赶慢赶，快到娘家门口时，就见个小不点蹲在自家门槛上，正拿着根小树枝划拉泥巴，不是狗蛋是谁。
“狗蛋！”秦淮茹远远喊了一声。
那小不点猛地抬头，瞧见是她，手里的树枝“啪嗒”掉在地上，光着脚丫子就冲了过来。
小脸蛋上沾得一道黑一道黄，笑得露出两颗小虎牙：“大姑姑！你咋才来呀，我都等你好几天了！”
秦淮茹被他撞得晃了晃，赶紧把网兜往高提了提，笑着捏了捏他软乎乎的脸蛋：“慢点跑，当心摔着。”
说着从兜里摸出那个油纸包，小心翼翼剥开，拿了几粒裹着透明糖纸的水果糖递过去，“看大姑给你带什么了，快拿着。”
“谢谢大姑姑！”
狗蛋把糖紧紧攥在手心里，又想起什么似的，凑到她耳边，用只有两人能听见的声音说，“大姑姑，小姑姑刚从外面回来，不知道怎么就哭起来了，把自己关在屋里。”
秦淮茹心里“咯噔”一下，脸上却没显出来，只是拍了拍狗蛋的后脑勺：“知道了，你先去找二柱子他们玩会儿，姑姑去看看你小姑姑。”
狗蛋攥着糖，蹦蹦跳跳地跑开了。
秦淮茹站在院门口，定了定神，才抬脚往里走。
院子里静悄悄的，只有几只老母鸡在鸡窝旁边刨着土，咯咯地叫着。
她把网兜往堂屋的八仙桌上一放，先从网兜里翻出那个装着红头绳、发卡和小圆镜的纸袋，又拎起那卷水红色带小碎花的布——布料被粗麻绳捆得扎实，边角处露出的鲜亮花色在昏暗的堂屋里格外惹眼。
最后，她弯腰从篮子最底下摸出红纸包着的香皂，将这几样东西一并往怀里揣了揣。
刚走到门口，就听见屋里传来隐隐约约的抽泣声，一声接着一声，听得人心里发堵。
“湘茹？”秦淮茹轻轻敲了敲门，“是姐来了，给你带了好东西。”
屋里的哭声停了一下，接着传来闷闷的一句：“我不想见你，你走！”
秦淮茹叹了口气，扬了扬手里的纸袋：“真不看看？错过可就没了。”
这话像是起了作用，屋里传来一阵窸窸窣窣的响动，过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了道缝。
湘茹站在门后，眼睛红肿得像核桃，头发乱糟糟的，辫子也散了一半，看见秦淮茹手里的纸袋，眼神明显亮了一下，却还是梗着脖子，声音硬邦邦的：“谁稀罕你的东西。”
“傻丫头，跟姐还犟啥。”
秦淮茹推开门挤了进去，反手把门掩上，先把香皂往她手里塞，又把红头绳、发卡和小圆镜还有那块水红色的布料一一摆出来，“你瞧瞧这都是啥？”
湘茹捏着香皂的手抖了抖，目光先扫过红头绳上的亮泽、发卡上的月季花，落在圆镜上时，镜面映出她红着眼圈的模样，倒让她不好意思地别过脸。
最后视线落在那块水红色布料上——粗麻绳松开后，布料摊在炕上，小碎花像刚开春的野蔷薇，在昏暗的屋里透着鲜亮的光，她指尖无意识地蜷了蜷，喉间轻轻“呀”了一声。
“特意给你扯的，”秦淮茹拿起布料往她身上比了比，“做件短褂子正合适，穿出去保管比二丫的新衣裳俏气。”
“这……这些都是……”她声音发颤，指尖轻轻碰了下那根红头绳，目光又落回摊开的布料上。
“特意给你挑的，”秦淮茹挨着她坐在炕沿上，拿起发卡往她散着的碎发上比了比，“配你那身新布褂子正好。”
说着又从兜里掏出那两块钱递过去，“拿着，进城的路费姐给你备好了。”
湘茹看着手心里的钱，又看看堆在炕上的物件，眼圈一热，眼泪“啪嗒”一下掉在香皂上，晕开一小片湿痕。
她吸了吸鼻子，抬头看着秦淮茹，声音带着哭腔：“姐，你跟他……真要这样下去吗？要是被人知道了……”
秦淮茹心里一酸，伸手拍了拍她的手背，叹了口气：“大人的事，你还小，不懂。你就记住，姐不会害你。这些你留着用，往后……好日子还在后头呢。”
湘茹的脸“腾”地一下红透了，从耳根一直蔓延到脖子，她攥着香皂的手指用力收紧，指节都泛了白，半天没敢抬头。
过了好一会儿，才咬着嘴唇，声音细得像蚊子哼，带着浓浓的羞窘：“姐……刚才在林子里……我解手的时候，被那人给看光了……”
说到这儿，眼泪又涌了上来，她飞快地抹了把脸，声音里添了几分委屈和愤懑：“他一看就不是个好人！哪有那样直勾勾盯着人家那里看的？眼珠子都快粘在我身上了，臊得我恨不得找个地缝钻进去……”
话没说完，眼泪突然像断了线的珠子，顺着她的脸颊滚落，砸在手背上洇开一小片湿痕。
她再也撑不住那点羞愤和委屈，身子一软，猛地扑进秦淮茹怀里，脸埋在她的衣襟上，肩膀一抽一抽的，压抑的呜咽从喉咙里滚出来，带着浓浓的鼻音。
秦淮茹被她撞得晃了晃，连忙伸手搂住她的背，掌心能摸到她单薄的脊梁骨在微微发颤。
怀里的人哭得浑身发烫，泪水很快浸湿了胸前的布，那点温热透过衣料渗进来，烫得秦淮茹心里一揪。
“都怪姐，”秦淮茹轻轻拍着她的背，声音里带着悔意，“其实那人事前托过我，说想从咱们家亲戚里找个实在姑娘，我当时犹豫了——总想着给你挑个更好的，没敢应下来，哪成想……”
湘茹在她怀里摇了摇头，抽噎着直起身，眼眶红红地瞪着，带着点孩子气的倔强：“我才不稀罕他！那样的人，就是倒贴我都不要，幸好没介绍给我。”
秦淮茹见她气鼓鼓的样子，心里松了些，又叹了口气：“你是不知道，那家伙结了婚以后像是转了运。
前阵子还是食堂大厨，没多久就升了管理员，前几天听说又成了食堂副主任，一个月工资能拿八十多块呢。”
湘茹愣了愣，手里的香皂差点滑掉，她眨了眨红肿的眼睛，语气里满是不屑：“钱再多有啥用？心眼不正，给我当鞋垫子都嫌磕碜！”
话虽硬气，可提到那笔工资时，她攥着香皂的手指还是不自觉地紧了紧——八十多块，抵得上家里大半年的嚼用了，这数字让她心里莫名地咯噔了一下。
湘茹抬眼瞅着秦淮茹，睫毛上还挂着泪珠，脸颊却红得像熟透的苹果，犹豫了半天，才咬着嘴唇小声问：“姐，那你……你咋跟他凑到一块的？”
见秦淮茹没应声，她又往跟前凑了凑，声音压得更低，带着点少女的羞赧和好奇：“你们……你们刚才在小树林是不是还做那档子事儿了？”
这话一出，秦淮茹的脸“腾”地红透了，手忙脚乱地拢了拢衣襟，眼神躲闪着不敢看她。
过了好一会儿才嗫嚅道：“湘茹你是知道的，你姐夫东旭那人有多小气，一分钱恨不得掰成两半花；我婆婆呢，脾气大不说，还好吃懒做，家里的活儿全指望我一个人。”
她叹了口气，声音里带着委屈：“他……他帮了姐太多了，姐没啥能报答的，就……就把身子给了他。不是他帮衬着，这日子真的没法过啊。”
说到这儿，她声音软了些，带着点自己都没察觉的温柔：“其实……他对姐是真不错，知冷知热的，可疼人了。”
湘茹听得脸更烫了，把脸埋进秦淮茹肩头，闷声闷气地“嗯”了一声，心里头乱糟糟的——
既有对那档子事的羞臊，又想起姐夫平日里的吝啬和婆婆尖刻的嘴脸，忽然就懂了姐姐的难处。
她从秦淮茹怀里直起身，用袖子抹了把脸，眼神里多了几分认真：“姐，你放心，今天这些话、这些事，我绝不会跟旁人说。谁让你打小就疼我呢？”
话锋一转，她眉头又拧了起来，带着点不服气的倔强：“但是……他看光我身子那事，可不能就这么算了！拿块香皂就想打发人？那我成啥了？”
秦淮茹赶紧搂紧了她，笑着哄道：“哪能就这么算了？等过些日子你去城里，姐让他请你吃全聚德的烤鸭、东来顺的涮肉。
再带你去百货大楼，看上啥好衣服，尽管让他掏钱买。对了，还让他陪你去电影院看新上映的片子，保管让你顺顺气。”
湘茹的眼睛越听越亮，先前的委屈和羞愤早散了大半，嘴角忍不住往上翘：“真的？”
“姐啥时候骗过你？”秦淮茹拍了拍她的手背，心里却“咯噔”一下——这话一出口，才觉出不对劲，又是吃饭又是逛街还看电影，这安排怎么越听越像让他俩偷偷约会？
可湘茹已经两眼放光地抓住她的手，生怕她反悔似的：“那可说定了！到时候我可要挑最贵最好看的衣裳！让二丫她们羡慕死！”
湘茹的脸又红了，手指绞着衣角，犹豫了好半天才抬眼，眼神里带着点怯生生的好奇：“姐，那……那档子事，就那么好？你还跟他钻小树林里去做……”
秦淮茹的脸“腾”地一下红到了耳根，伸手在她胳膊上轻轻拧了一把，嗔道：“哎呀你这小丫头片子，问这些干啥？这也是你一个大姑娘家该打听的？”
“说说嘛姐，”湘茹不依不饶地晃着她的胳膊，眼里闪着点孩子气的执拗，“我就是好奇……”
秦淮茹被她缠得没办法，只好红着脸凑近她耳边，声音压得像蚊子哼：“他壮得像头牛，跟他在一块儿……可舒坦了，比你姐夫强多了。”
话音刚落，湘茹的脸比她还红，眼神却亮了起来，里头翻涌着说不清的光——有羞臊，有好奇，还有一丝连她自己都没察觉的向往。
她低下头，手指无意识地摩挲着那块香皂，心里头忽然冒出个念头：要是当初姐没犹豫，真把自己介绍给了那人，现在……是不是也能跟他这样没羞没臊地过日子？
这念头刚冒出来，就被她用力按了下去，可脸颊却烫得更厉害了，连带着呼吸都乱了几分。
正说着，院门外传来她妈那大嗓门：“是淮茹来了不？快出来让妈瞧瞧，好些日子没见，瘦没瘦？”
秦淮茹赶紧给湘茹使了个眼色，把剩下的三块钱往兜里一揣，拉着她的手往外走：“妈，我在这儿呢！给您带了桃酥，您快尝尝。”
湘茹攥着香皂和钱，怀里还揣着红头绳、发卡和镜子，低着头跟在她身后，走到门口时，手指无意识地摩挲着发卡上的花纹，心里像揣了个说不清道不明的东西，又暖又慌。