大同城的这个冬天，在外部压力稍减的背景下，显得格外忙碌，
除了日常政务和关注海津工程进度，贺烽将相当大的精力投入到了一项关乎政权长远根基的大事——科举取士与人才培养！
镇朔军起于微末，核心班底多是武将和早期追随的将士，
随着疆域急剧扩张，治理的人口愈千万，
原先那种依靠个人忠诚和军事化管理的方式已经难以为继，
各级官府需要大量通晓文墨，懂得刑名钱谷的官吏，
军队系统也需要更多的参谋文书人才，
而这些，仅仅依靠慕白等少数文官和从原金，夏及南朝投奔来的文人，是远远不够的，
因此，在慕白的极力推动和贺烽的鼎力支持下，镇朔军控制下的第一次大规模科举，在年关过后正式拉开了帷幕！
与之前主要在河东路等地小范围试行的政策不同，
这次科举覆盖了镇朔军目前控制的所有区域：河东路，河西路，河北东路西路，甚至是漠南漠北……
告示贴遍了各州各县的城门，引发了巨大的反响，
不仅传统的读书人跃跃欲试，许多识文断字并接触过一些实用知识的年轻人，也看到了改变命运的机会，
甚至一些归附部落中，通晓汉文，仰慕中原文化的贵族子弟，也抱着试一试的心态前来报考，
为了体现重视，贺烽亲自下令各地官府，必须妥善安排士子的食宿，严禁胥吏刁难，
主考场设在大同，由慕白亲自主持，
李御，张嶷等文武重臣参与监考和阅卷，
考试科目也进行了改革，并非完全照搬南朝的诗词歌赋和经义文章，除了必考的名录外，还增设了数门选考科目，主旨在于筛选拥有实用技术的人才，
而这些实用技术成绩优异者，即使对于经史子集的修习稍弱，也会被酌情录用，
分配到各地衙门
这一改革，打破了以往科举唯经义是举的传统，
给了那些有实务才能但不善文辞的人一条出路，也体现了贺烽对于人才的定义注重实用，讲求效率的导向，
考试当天，大同城内人满为患！
来自各地的士子们怀着期待的心情步入考场，
考场内外戒备森严，气氛肃穆，
慕白站在高处，看着这些年轻的，充满朝气的面孔，心中感慨，
这些都是未来治理国家的基石，
经过数日紧张的考试和阅卷，最终录取了一百二十人，
各种各样实用技能人才一百八十人，
这个数字相对于庞大的疆域而言并不算多，但却是一个良好的开端！
放榜之日，大同城再次沸腾！
榜上有名者欣喜若狂，落榜者虽有失落，但也看到了希望，准备来年再战，
贺烽在王府设琼林宴，亲自接见了这批新科进士和专科人才，
勉励他们尽忠职守，造福百姓，
随后，这两百人根据成绩和专业，被分配到大同中枢各部院，各地方州县，甚至远赴河西，辽东，海津等地，从基层的文书，主事做起，开始了他们的仕途，
与此同时，贺烽也加强了对现有官吏的考核和培训，
由慕白主持，在大同设立了吏政学堂，定期抽调地方中低级官吏前来进修，
新政令以及更多实用的治理方法被统一灌输到这些基层官吏的认知中，
对于那些能力不足，贪腐或懒政的官员，则坚决予以罢黜或降职！
空出的位置，优先由科举新晋者或表现优异的基层小吏填补，
这套开科取士与吏治整顿相结合的组合拳，开始逐步改变镇朔军政权的官僚构成和文化氛围，
虽然军队系统依旧由贺烽的旧将牢牢掌控，但在民政领域，一个更具专业性，更有效率，也更能体现贺烽意志的文官体系，正在缓慢而坚定地构建起来，
这个过程自然也伴随着阵痛和阻力，一些老派文人对于科举考杂学颇有微词
一些地方豪强和旧官吏对于权力被稀释感到不满……
军队系统中也有人对文官地位的提升心存芥蒂，
认为打仗流血的功劳不如写几篇文章……
但这些声音，在贺烽强大的权威和明确的意志面前，都未能掀起大的风浪，
慕白看着这一切逐步走上正轨，心中稍感欣慰，
他知道，贺烽正在有意识地为这个政权打造一架能够自行运转，超越个人生命周期的国家机器……
虽然进程缓慢，时有反复，但方向是正确的，
就在大同致力于内部建设和人才储备的同时，海津的建设工地再次变得热火朝天，
而西辽皇帝耶律大石，也终于集结好了兵马，打着“西巡狩猎”的旗号，率领着西辽的主力军阵，浩浩荡荡地离开了虎思斡耳朵，
向着西南方向的喀喇汗国故地，开始了他的新一轮征服……