金冬梅带着谭敖和小兰，没来得及去捡柴火，流民们你一把我一把，争相给她们捡来送上门。
苏蓉过意不去，要给他们分点糗粮，流民们双手乱摇表示拒绝。
苏蓉已经帮大家很多了，他们不能太贪婪。何况跟随苏蓉一行南下，还指望苏蓉的保护呢。
张如英熬煮肉粥，加一把阮阿花自己没舍得吃，送来的野菜根，笑吟吟看着锅里。
都是懂人情世故的，和这些素昧平生的流民们一起逃荒，倒不是很难接受的事了。
陈家两兄弟趁着等饭功夫，又跑到苏蓉一行营地来。自来熟寒暄两句，转入正题。
“苏娘子，再往前，出宜阳县地界了。前面是一带荒山野岭，听说土匪强盗出没，我们要小心！”
苏蓉……
谁跟你“我们”上了？
不过对方好意提醒，她还是领情，点头表示知道。
陈家老大讪讪不好好意思继续说，陈家老二忍耐不住上前一步。
“我大哥名叫陈明喜，我叫陈明欢。苏娘子，请问明天上路，安全起见能不能让老弱妇孺走中间，我们和你家的侍卫分别走前头和断尾？”
苏蓉一听，脸色顿时沉下来。冷冷道：“我答应过什么吗？需要听你们吩咐安排人手，保护这些人安全！”
本想着遇到麻烦，让铜甲兵顺便解决了便是。这些人脸多大，竟然将她的沉默，当作默许！
陈明喜慌忙将自己兄弟拽到身后，连连拱手作揖。
“苏娘子，我这小弟习武出身，一向不会说话，请您多担待。前方路途险恶，听说近期好几股匪徒盘踞山头，劫掠过路人，我们要当心？”
苏蓉听他说得诚恳，连敬称都给用上了，气消一半，看向巴阳。
巴阳疑惑道：“往日我也走过这条路，没听说有成气候的土匪？”
“以前世道没乱时，只有几个小毛贼躲在山里，偶尔出来偷鸡摸狗，自是不怕。”
陈明喜叹着气回答：“现在太多人遭难，流离失所，难民剧增。有些活不下去的，还有生出邪念的，便铤而走险落草为寇。”
“官府根本顾不过来。我们来时也带了好几名护卫，如今只剩下我们兄弟了。”
没遇上苏蓉这一行人，他们都不知道能不能平安回家。因此，无论如何想要与苏蓉一行结伴。
怎奈苏蓉既不接受送上门的钱，又软硬不吃，倒叫他们犯难。
“苏娘子，我们家世代经商，不止在安卫城扎稳脚跟，其他城镇也有我们的人脉。”
为了取信苏蓉，陈明喜主动自曝家门：“只要您愿意帮助我们这一回，以后有什么事，我们陈家定当效犬马之劳！”
他拼了命，要将自己的姨母，定亲的表妹，还有其他几个姐妹平安送回云州。
在苏娘子这里低三下四，好过眼睁睁看着要保护的人，落入那些匪徒手中受辱。
苏蓉略为踌躇，想到对方把话说到这份上了，结个善缘，便于日后在安卫城落户生根，没什么不妥，便缓和语气开口。
“那么，明天你们便跟在我们马车后面。我倒要瞧瞧，是什么不长眼的匪徒，敢来劫掠我们这么多人。”
陈家两兄弟松口气，双双向她道谢。
目送对方离开，大家有点紧张。
张如英惴惴不安：“苏丫头，听说那匪徒都是成群结队的。万一涌上来，你……请来的护院能拦住那么多人？”
对方可不是手无寸铁、只想着抢吃的流民。
苏蓉一哂。
“乌合之众，他们比得过宜阳县的三百骑兵？”
谭敖认真道：“大姐，我们在明，他们在暗，还是要提防他们偷袭？”
苏蓉有些稀罕这孩子的沉稳劲儿，老成持重，忍不住摸摸他的头，笑起来。
“敖儿说得对，明天上路，你们呆在车里，无论听见什么动静都别冒头。巴叔，你也不要鲁莽行事。”
巴阳点头：“我会注意路边动静，给你们提醒。”
吃过饭，苏蓉把叶清辞送的天蚕宝甲穿在身上，外面用厚棉衣遮住。
她内心无比清楚，她才是这一行人的希望！所以，她首先要保护好自己。何况是叶清辞赠送的东西，谁也不能给。
次日大早，队伍再次起程。
苏蓉一行的马车在前，陈家骡车在后，流民们扶老携幼走中间。
通过陈家两兄弟宣传，众人知道苏蓉应承保护他们，这安全感十足。本来快枯槁的身体，仿佛又注入一股活力。
而且越往南走，他们生的希望越大。
因为战乱波及不到的地方，山清水秀，天气远没有北方恶劣。偶尔去找柴火，甚至能挖到地下根茎，采集到野生果实干。
若平安抵达下个城镇，只要不碰到金竹海那类人，他们大有希望在当地落户。
毕竟他们路引没遗失，能逃到这里来，多少有些生存本事。
连看似最弱的阮阿花姐弟，也是猎户后代。
不得不说，这么多人一起行动，严重拖慢行程。巴阳将马车赶得极慢，步履沉重的流民们，还是不太能跟上车辆。
晚上陈家兄弟寻了处宽敞坡地扎营，能够居高临下看到远处官道。附近没有水源，大家只能啃自带干粮和水。
陈家几个女人熬了大锅狼骨汤，让两兄弟给苏蓉一行送过来一碗。
苏蓉分着尝了点，比张如英手艺差些，但对方大料放得足，狼肉也是烹饪出香味。
陈家兄弟见到苏蓉，越发自在了。端着碗，用树枝在地上画附近的地形图，和苏蓉等人商讨明日路线。
通往下一个城镇有数条岔路，因为有马车骡车，加上土匪威胁，他们不能走山路捷径，只好绕远路走官道。
有敞亮路走，苏蓉自然不会硬找苦吃。问过巴阳后，同意一起绕路。
陈明喜很高兴苏蓉越来越好说话，将自家珍藏的点心，分给小兰和谭敖一人一块。
来自大城镇的绿豆糕，甜得小兰两眼眯起来。谭敖见她爱吃，把自己那块也悄悄塞过去。
苏蓉微笑。
对于陈家兄弟的好感，立时蹭蹭上涨一截。
夜里入眠，搂着小兰，像抱了个小火炉，温暖无比。隐隐约约，听到帐篷外刷啦啦的响声。
既像风雨，又像许多人的脚步，碾踏过山路荆棘。