水榭内的鎏金香炉中，沉水香正腾起细烟，与姜婉琴音里的草木清气缠绕在一起，织成一片朦胧的春景。她指尖离开琴弦的刹那，全场寂静如空谷，唯有远处传来一两声黄鹂的啼鸣，反倒衬得这 silence 愈发震耳欲聋。
“这……这怎么可能……”柳如烟的扇子“啪嗒”掉在地上，露出扇面后狼狈的神色。她盯着姜婉面前的古琴，仿佛那是一头择人而噬的猛兽——方才那曲《渔樵问答》，竟让她这个不懂琴的人，都生出“愿随渔樵老青山”的念头。
最先打破寂静的是陈雨桐，她猛地起身，淡紫色裙裾扫过青砖，眼中泛着激动的光：“姜小姐！这琴音里竟有‘竹杖芒鞋轻胜马’的豁达，您是如何做到的？”她的声音里带着几分颤抖，像是终于找到志同道合的知己。
“是啊！”王若雪紧跟着开口，她攥着姜婉的诗稿，指尖因用力而泛白，“方才听二小姐弹《鹤鸣》，只觉得累心；可姜小姐这一曲，竟让我想立刻去西山踏青，与樵夫沽酒论道！”
贵女们纷纷附和，就连先前与姜柔交好的李月如，也忍不住凑近姜婉，珊瑚珠子在腕间轻响：“姜小姐能否说说，这《渔樵问答》的琴谱从何而来？为何我从未在《太古遗音》里见过？”
姜婉轻笑，指尖轻轻抚过琴身的“清荷”刻纹：“此曲乃家母所创，取意于《庄子·秋水》。”她抬眼望向水榭外的青山，春日的阳光为山峦镀上金边，“母亲说，真正的琴艺不该困在宫商角徵羽里，而应像这山水般自在。”
这话如同一记重锤，砸得姜柔脸色煞白。她忽然想起母亲李氏曾嘲笑姜婉母女“孤芳自赏”，如今却不得不承认，这份“自赏”竟能赢得满堂喝彩。指甲深深掐进掌心，她却只能眼睁睁看着姜婉被贵女们团团围住，听着那些赞美之词如潮水般涌来。
“姜小姐，我能否拜您为师？”陈雨桐忽然福礼，态度诚恳，“我学琴五年，却始终不得其法，今日听您一曲，才知道什么叫‘琴为心声’。”
“陈小姐折煞我了，”姜婉连忙扶住她，“大家互相切磋便是。其实琴艺之道，最重要的不是技法，而是……”她忽然看向呆立在旁的姜柔，“而是‘真’字。”
姜柔浑身一震，猛地抬头。姜婉的目光平静如春日溪水，却让她想起方才琴音里的自在——那是她穷尽十年光阴也学不来的从容。
“二小姐，”李若璃忽然开口，声音如寒潭秋水，“您方才说姜小姐的琴谱‘胡乱改编’，可我瞧着，这曲《渔樵问答》比《鹤鸣》更合春日主题。您说是不是？”
姜柔张了张嘴，却一个字都说不出来。她想起乐正大人曾批评她“过于追求技法，失了琴心”，此刻这话如利剑般刺穿她的伪装，让她在众人目光下无所遁形。
“我……我忽然有些头晕，”姜柔勉强福礼，声音发颤，“先行告退了。”她转身时，金镶玉护甲勾住了琴弦，发出一声刺耳的杂音，仿佛她此刻破碎的心境。
“二小姐慢走。”姜婉的声音从身后传来，带着几分恰到好处的关切，“春日风大，妹妹记得添件披风。”
这话如同一把软刀，刺得姜柔险些摔倒。她不敢回头，只能加快脚步，任凭眼泪在眼眶里打转——她怎么也想不通，明明是她精心策划的诗会，为何最后竟成了姜婉的扬名场？
水榭外，暮色渐浓。姜婉望着姜柔狼狈的背影，心中没有半分怜悯。前世的她，也曾在这样的场合被姜柔逼到绝境，躲在马车里哭到窒息。如今风水轮流转，她不过是让施害者尝尝同样的滋味。
“姜小姐，”王若雪忽然拽了拽她的衣袖，眼中满是崇拜，“明日我想办个茶会，专门请您来谈琴论诗，不知可否赏光？”
“自然可以。”姜婉轻笑，她注意到柳如烟正躲在廊柱后，脸色青白交错，“不过茶会不妨请更多妹妹参加，独乐乐不如众乐乐。”
陈雨桐眼睛一亮：“姜小姐这话极是！我这就让人去发请帖，把今日在场的妹妹都请来！”她顿了顿，压低声音，“说句不该说的，今日之后，京城贵女圈怕是要重新洗牌了。”
姜婉望向天际的晚霞，心中清楚，陈雨桐说得没错。当她在诗会上吟出第一首诗时，当她在琴艺较量中弹出《渔樵问答》时，她就已经在这个圈子里站稳了脚跟。那些曾经轻视她的人，如今都将不得不正视她的存在——定北侯府的嫡女姜婉，不再是任人拿捏的软柿子，而是能与她们比肩的存在。
“晚晴，”她轻声道，“去把母亲的琴谱整理出来，明日茶会上，我想送给陈小姐她们。”
“是。”晚晴福礼，目光中带着欣慰，“小姐今日可真是扬眉吐气了！二小姐怕是再也没脸参加诗会了。”
姜婉轻笑，指尖抚过琴弦：“她若肯就此收敛，也算聪明。”她望向远处的宫墙，夕阳的余晖为琉璃瓦镀上金边，“不过以她的性子，怕是还要作妖。但无妨——”她的声音陡然冷下来，“我既有心重整侯府，便不怕她再来刁难。”
暮色中的沁芳园，桃花仍在纷纷扬扬地落着。姜婉坐在古琴前，听着贵女们热烈的讨论，忽然想起母亲生前常说的话：“清荷出淤泥而不染，不是因为它抗拒淤泥，而是因为它有向上生长的力量。”
此刻，她终于懂了。所谓打脸，从来不是刻意为之的报复，而是当你活得精彩时，那些刁难自然成了你的背景板。而她的人生，才刚刚开始。