翁府被东厂连夜查抄的消息，如同长了翅膀，在第二天清晨便传遍了京师的大街小巷。东华门外的早市上，小贩们一边忙着生计，一边与相熟的街坊低声议论着。
“听说了吗？昨晚东厂的人把翁太医家给抄了！”
“翁太医？就是前几天说是治鼠疫累死的那个？他犯了什么事了？”
“谁知道呢！这年头，厂卫抓人，还需要理由吗？”
“唉，可惜了翁太医一片好心……”
人群中，一个须发花白的老者，似乎是翁府的邻居，忍不住叹息道：“翁太医是好人啊！为了给咱们百姓治这天杀的瘟病，自己都染病搭上了性命！真是为公事而死，死得其所！朝廷不嘉奖抚恤，反而还来抄家，这是什么道理！” 不明真相的百姓，依然沉浸在翁炳实“因公殉职”的悲情叙事中。
就在众人为翁太医的“遭遇”而愤愤不平之时，一个背着药箱、风尘仆仆的中年汉子挤了进来，朗声道：“诸位乡亲不必过于悲观！瘟疫虽猛，亦非不治之症！”
众人纷纷看向他，只见此人目光炯炯，气度不凡。他拱手道：“在下来自江南，姓袁名班，人称‘江北名医’。听闻京师疫疠横行，特来寻访那位治疫有方的吴又可吴先生，愿与之合力，共探治疫良方！袁某在此立誓，不根除此瘟，誓不还乡！”
这位袁班的出现，以及他那斩钉截铁的誓言，如同在阴霾中投下了一缕阳光。原本因瘟疫和厂卫横行而惶恐不安的百姓们，眼中重新燃起了希望。“太好了！又有神医来了！” “有袁先生和吴先生在，这瘟疫定能治好！” 人们纷纷围上前去，询问情况，更有不少人打消了逃离京城的念头，决定留下来，支持这些前来救苦救难的医者。
----------
然而，此刻的东厂大牢之内，提督王承恩的心情，却远没有街头百姓那般充满希望。看着从翁府抄来的账册、信件以及对翁夫人谢氏的初步审讯结果，他的脸色阴沉得能滴出水来。
“翁炳实……竟然不是死于鼠疫，而是被人下毒谋害！” 这个结论让王承恩震惊不已。更让他感到愤怒和耻辱的是，堂堂东厂，号称“无孔不入”，竟然对此一无所知，直到吴又可在军营中发现端倪，才顺藤摸瓜查到此处！这是东厂的失职！是对陛下信任的辜负！
“李善财……” 王承恩看着供词中反复出现的名字，眼中杀机毕露，“不管你是谁，敢在京营中下毒，谋害朝廷命官，咱家定要将你和你背后的人，连根拔起！” 他立刻下令，调集东厂、内行厂、西厂以及锦衣卫的力量，务必在最短时间内，查清李善财的底细及其同党，将此案彻查到底，绝不能让陛下失望！一场由三厂一卫联手展开的秘密调查，迅速而高效地铺开了。
很快，关于李善财的背景信息便汇总到了王承恩的案头。然而，当看清李善财的真实身份时，王承恩的神情变得异常沉重。
李善财，此人竟是……当今圣上庶母、已被打入冷宫多年的李康妃同父异母的弟弟！皇亲国戚！
据说，这李善财被东厂番役缉拿归案后，起初还嚣张跋扈，拒不承认，甚至在审讯中狂妄地叫嚣：“你们敢动我？知道我姐姐是谁吗？我可是当今皇上的……舅舅！” 他以为亮出这层“皇亲国戚”的身份，就能让东厂投鼠忌器。
王承恩看着密报，陷入了沉思。此事一旦牵扯到李康妃，牵扯到先帝旧事和宫闱秘辛，就绝非普通的贪腐谋杀案那么简单了。他知道当今陛下对这位庶母厌恶至极，但当年登基之初，为了稳定朝局，并未对其痛下杀手，只是将其打入冷宫，眼不见心不烦。若此时将此事立刻捅到陛下那里，会不会再次引发宫廷震动？甚至……让陛下疑心后宫？
“不行……” 王承恩暗下决心，“此事太过敏感，在没有掌握确凿证据之前，绝不能轻易惊动陛下。” 他决定暂时将李善财与李康妃的关系隐瞒下来，命令手下继续深挖李善财的罪证及其同党，同时加派人手，暗中严密监视冷宫内李康妃的一举一动。
王承恩对这位李康妃的“事迹”，可是记忆犹新。这位先帝天启年间的宠妃，野心极大，心肠歹毒。宫中早有传闻，天启皇帝的张皇后所生的太子以及其他几位皇子、甚至一些怀孕的妃嫔的离奇死亡或流产，都与这位李选侍（当时她的封号）脱不了干系！她甚至在天启皇帝驾崩、信王朱由检（即崇祯）即位之初，还妄图挟持幼帝（指刚登基的崇祯），垂帘听政，幸而被当时的忠臣和太后识破，最终才被废黜封号，打入冷宫。
虽然被打入冷宫多年，但王承恩从不怀疑，这条“毒蛇”依然有能力在暗中兴风作浪。这次的毒药案，会不会就是她在幕后指使，意图搅乱朝局，甚至……有更大的图谋？
王承恩不敢怠慢，立刻指示手下心腹，务必顺着李善财这条线，继续深挖下去。“给咱家查！仔仔细细地查！咱家倒要看看，这背后，到底还藏着多少妖魔鬼怪！”
而此刻，京城那些不明真相的百姓们，还在为新来的“神医”袁班而欢欣鼓舞，还在议论着翁太医的“殉职”和国丈被抄家的“大快人心”。他们并不知道，在这场席卷京师的瘟疫阴影之下，一场牵涉到宫闱秘辛、皇亲国戚的更大阴谋，正被悄然揭开冰山一角。京师的局势，在短暂的“稳定”表象下，愈发显得波谲云诡，紧张异常。