盛京（沈阳）皇宫，大政殿内。
新晋的摄政王多尔衮端坐主位，目光锐利地扫视着阶下侍立的两位最重要的汉人谋臣——洪承畴与范文程。殿内或许还有其他满洲亲贵贝勒，但此刻，多尔衮的注意力，主要集中在这两位能够为他擘画入主中原大计的“南人”身上。
他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地将目光投向洪承畴：“洪先生，近来襄助先帝（指皇太极）后宫处理丧仪，又辅佐新君（指福临），想必是辛苦了。本王听闻……先生前几日，曾与那清宁宫的苏茉儿姑姑，有过一番长谈？”
这看似不经意的一问，却让洪承畴的心猛地一跳！苏茉儿是孝庄太后（大玉儿）的心腹侍女，清宁宫是孝庄的居所！在刚刚经历了那场惊心动魄、几乎引发大清内乱的继位之争后，摄政王突然问起自己与孝庄心腹的接触，其用意不言自明！一股寒意瞬间从脚底升起，洪承畴连忙躬身，掩饰住内心的紧张：“回王爷，确有此事。不过是苏姑姑奉太后之命，询问一些关于小皇上（指福临）起居教养的旧例罢了，老臣不敢不答。”
多尔衮不置可否地“嗯”了一声，目光转向范文程，显然不想在这个问题上过多纠缠，但敲打和疑虑之意已然传达。
洪承畴暗自松了口气，知道此刻必须立刻表明立场，打消摄政王的疑虑。他连忙接口道：“王爷，臣以为，范先生日前所提，趁中原大乱，明廷昏聩，流寇四起之际，出兵南下，实乃天赐良机！臣完全赞同，我大清当立刻出兵，问鼎中原！” 他急于表现出对南征计划的支持，以求自保。
多尔衮看着洪承畴这番急切的表态，心中冷笑。他自然知道洪承畴在拥立福临的过程中，是受到了孝庄的压力才最终表态支持，并非真心拥护自己。此人降清以来，一直保持低调，谨言慎行，生怕触怒满洲王公。他虽然有才干，有经验，但骨子里，还是那个瞻前顾后的明朝旧臣。
“范先生以为如何？” 多尔衮将目光投向范文程。
范文程上前一步，沉声道：“回王爷，臣依旧主张，当立刻出兵！机不可失，时不再来！李自成虽受挫于宁武关，但其主力尚存，若待其喘息过来，或是明廷内部出现转机，我大清再想入关，便难上加难！”
洪承畴也补充道：“若王爷决意出兵，臣以为，当集中我八旗精锐，效仿太宗皇帝（指皇太极）旧例，主攻蓟州、密云一线，此乃京师东北门户，一旦突破，便可直捣黄龙！” 他提出了具体的进军路线，倒也中肯。
多尔衮点了点头，却没有直接回应洪承畴的战术建议。他对范文程道：“洪先生言之有理，但用兵之道，亦需谨慎。本王更看重范先生所提的‘民心’之策。” 他心中却在想：“洪承畴看似积极，实则言语间总想求稳，缺乏主动进取的锐气，不过是想拖延时间，看风向罢了。”
他继续道：“入主中原，非一日之功。攻占北京，尤为艰难。太宗皇帝数次兵临北京城下，皆无功而返，我等不可不引以为戒。” 他话锋一转，“最新的塘报显示，那明朝的崇祯皇帝，并未坐以待毙。他不仅启用了那支神秘的‘神武军’（指孝陵卫），还在大力整顿京营，手段酷烈，杀伐果断。时间，确实不在我们这边。我们必须尽快行动。”
“王爷，” 范文程接口道，“还有一事。据报，崇祯下旨，调山海关总兵吴三桂入京‘勤王’。此事……王爷如何看？”
多尔衮看向范文程：“吴三桂手握辽东劲旅，此番入京，是崇祯的无奈之举，还是另有图谋？”
范文程捋须沉吟：“回王爷，崇祯此人，性情刚愎，却又多疑善变，其决策往往反复无常。此前他对吴三桂猜忌颇深，如今大敌当前，又想倚重其兵力，此乃情理之中。依臣之见，这更像是他病急乱投医，未必有什么深远的战略计划。至于吴三桂本人，手握重兵，地处要隘，想必也在观望局势，未必会真心听从崇祯的调遣。”
多尔衮点了点头，不再言语，心中却在飞速盘算。
洪承畴……范文程……这两个汉人，都是老谋深算之辈。洪承畴首鼠两端，心向故明与否尚未可知，绝不可尽信；范文程虽有大才，也助我良多，但他当初在继位之争时，可是旗帜鲜明地支持豪格的！若非形势所迫，他岂会真心臣服于我？他今日所献之策，固然高明，但焉知没有他自己的算计？
多尔衮心中冷哼一声：“这两个老狐狸，都想利用本王成就他们自己的功业。也罢，如今正是用人之际，暂且容忍他们。待本王得了天下，再与他们慢慢算账！”
他站起身，做出最后的决定：“好！就依范先生之策！传令下去，各旗整顿兵马，择日出征！此次南下，军纪为先！以‘安民’为号召！洪先生，” 他看向洪承畴，“你熟悉明朝边防关隘，负责规划具体行军路线及后勤事宜。” 又转向范文程，“范先生，你负责草拟安民告示，并联络关内或可为我所用之人。”
“嗻！” 洪承畴与范文程躬身领命。
多尔衮望着南方，眼中充满了对那片锦绣江山的渴望，也充满了对潜藏在暗处的对手的警惕。入主中原之路，注定不会平坦。