连续三天的高强度海参捕捞，让山海一号山海二号的船舱里堆满了经过初步处理的、等待晾晒的刺参。收获是喜人的，但王谦深知涸泽而渔的道理，更清楚长时间在固定区域频繁作业，容易引起他人注意，也容易破坏那片珍贵海参礁的生态。在征得杜勇军和主要队员同意后，他决定暂时撤离海参礁区域，转向另一片传说中海底地形复杂、可能有其他收获的海域进行探索，让海参礁得以休养生息。
新的目标海域位于海参礁东南方向，航行需要大半天。据杜勇军回忆，年轻时听老辈渔民提过，那片水域暗礁丛生，水流诡谲，寻常渔船不敢靠近，但也因此可能藏着些不寻常的东西。
出发前，王谦特意检查了船上储备的燃油和淡水，确保充足。杜小荷则带着女眷们又补充了一批易于保存的食物，她细心地将一个个咸鸭蛋用红纸包好，说是讨个彩头，探索新地方，顺顺利利。
航行途中，王谦站在山海一号的船头，目光锐利地扫视着海面。他注意到，越靠近目标海域，海水的颜色越发深邃，呈现出一种近乎墨黑的蓝色，海面上偶尔能看到不同方向的水流交汇形成的细小漩涡和浪花。
爹，您看这水色，王谦对身旁的杜勇军说，底下怕是不简单。
杜勇军点点头，面色凝重：嗯，这地方邪性。老话讲，‘水黑藏蛟龙’，底下不是深沟就是乱石礁，待会儿下水，千万小心。
抵达预定地点后，王谦没有贸然让大队人马下水。他决定像山林里狩猎前侦查一样，先由自己带着经验相对丰富的黑皮，进行一次侦察性下潜，摸清海底的大致情况。
两人穿戴好装备，在队员们紧张的目光中，沿着舷梯缓缓没入墨蓝色的海水中。
下潜的过程比在海参礁时感觉更加压抑。光线迅速被海水吸收，能见度急剧下降，周围是一片幽暗的蓝黑色。水压明显增大，耳膜传来更强的压迫感。王谦不断做着耳压平衡，同时警惕地感受着水流的细微变化。这里的水流果然复杂，时而从左边推来一股暗劲，时而又从下方涌上一股寒流，让人难以保持稳定的姿态。
下到大约二十米深度，脚下模糊的轮廓逐渐清晰。这里并非平坦的沙地，而是大片大片嶙峋突兀的岩石，如同海底耸立的峰林，形成了无数深邃的沟壑和洞穴。与海参礁茂密的海藻森林不同，这里的海底植被相对稀疏，显得更加荒凉和神秘。
王谦示意黑皮跟紧，两人小心翼翼地在一座座岩石间穿梭。借着潜水灯有限的光束，他们能看到一些奇形怪状的深海鱼类在岩石阴影中倏忽出没，眼神呆滞，形态诡异，与浅海鱼类的灵动截然不同。
探索了约莫一炷香的功夫，除了地形复杂，并未发现特别有价值的东西。黑皮有些气馁，打了个手势询问是否上浮。王谦摇摇头，他有一种直觉，这片看似荒凉的海底，一定藏着什么。他指了指前方一处看起来尤为深邃、岩石轮廓更加奇异的海沟，决定再往前探一段。
就在他们靠近那条海沟边缘时，王谦潜水灯的光束扫过沟壁的一刹那，一片绚丽的色彩猛地撞入了他的视野！
那不再是岩石单调的黑灰色，而是一片如同被朝霞浸染过的、色彩斑斓的！火红、橘黄、莹白、淡紫……各种颜色的珊瑚簇拥在一起，形态千奇百怪，有的像怒放的菊花，有的像挺拔的鹿角，有的像层层叠叠的灵芝，还有的像精致的扇形屏风。在潜水灯光的照射下，这些珊瑚折射出梦幻般的光泽，与周围幽暗的环境形成了极其强烈的对比，美得令人窒息！
王谦的心脏猛地一跳，呼吸都为之停滞了一瞬！是珊瑚！而且是如此大面积、色彩如此鲜艳、形态如此完整的珊瑚礁！他虽然不是海洋生物专家，但也清楚，在1985年的中国，如此品质的珊瑚，无论是作为观赏收藏品，还是作为工艺雕刻原料，都具有极高的经济价值！其单位重量的价值，甚至可能超过他们之前辛苦捕捞的海参！
黑皮也看到了这片景象，惊得差点呛水，隔着视窗都能看到他张大的嘴巴和瞪圆的眼珠。他激动地游到王谦身边，指着那片珊瑚礁，手舞足蹈，差点忘了身在何处。
王谦迅速从最初的震惊中恢复过来，他按住黑皮的肩膀，示意他冷静。他仔细观察这片珊瑚礁。它们生长在海沟一侧相对平缓的斜坡上，覆盖面积很大，一直延伸到灯光无法照射到的黑暗深处。珊瑚丛中，栖息着更多色彩艳丽的小鱼、奇特的虾蟹和各种贝类，构成一个繁荣而脆弱的生态系统。
喜悦过后，王谦的眉头微微蹙起。他发现，这片珊瑚礁虽然壮观，但采集的难度和风险远比捞海参要大。首先，珊瑚质地坚硬且脆，生长缓慢，粗暴采集会对其造成毁灭性破坏，也违背了他取之有度的原则。其次，珊瑚形态各异，枝杈锋利，在复杂的水流中作业，极易被划伤潜水衣或被缠住。再者，这片海沟附近的水流明显更加湍急多变，对潜水员的体力和技术要求更高。
他示意黑皮，不要急于动手。两人沿着珊瑚礁的边缘缓缓游动，仔细评估着情况。王谦注意到，在珊瑚礁的边缘区域，有一些因自然原因（如被大鱼撞断、被礁石滚落砸断）而脱落、散落在沙地上的珊瑚断枝。这些断枝同样色彩鲜艳，形态优美，如果放任不管，最终也会被泥沙掩埋或腐蚀。收集这些自然脱落的断枝，既能有收获，又不会对活的珊瑚礁主体造成伤害。
王谦心中有了计较。他对着黑皮打了个手势，指了指那些散落的珊瑚断枝，又做了一个小心收集的动作。黑皮会意，两人开始小心翼翼地捡拾那些品相完好的断枝。他们动作轻柔，如同在林中拾取珍贵的灵芝，避免碰触到周围生长的活体珊瑚。
即使只是捡拾断枝，过程也并非一帆风顺。一次，黑皮在捡拾一簇火红色的鹿角珊瑚断枝时，一股突如其来的暗流卷来，他身体一歪，手肘险些撞到旁边一大片生长旺盛的扇形珊瑚。幸亏王谦眼疾手快，一把拉住了他。两人惊出一身冷汗，在水下对视一眼，都看到了彼此眼中的后怕。
经过近一个小时的谨慎作业，两人腰间的网兜里都装了不少色彩斑斓的珊瑚断枝，掂量着沉甸甸的。王谦看收获已经不少，而且氧气和时间也所剩不多，便果断打出信号。
当王谦和黑皮浮出水面，被拉上甲板，卸下装备，将网兜里那些如同宝石般璀璨的珊瑚断枝倒在预先准备好的柔软帆布上时，整个甲板上瞬间安静了，只剩下海浪拍打船舷的声音。
所有人都被眼前这从未见过的美丽景象惊呆了。阳光下的珊瑚，比在幽暗的海底更加光彩夺目，那炽烈的红、温润的黄、纯洁的白、神秘的紫……交织在一起，仿佛将一片海底彩虹搬到了船上。
这……这是啥玩意儿？咋这么好看？栓柱蹲下身，想摸又不敢摸，喃喃自语。
是珊瑚！我在画报上见过！可……可画报上的也没这么鲜亮啊！春生瞪大了眼睛。
杜勇军走上前，拿起一截橘黄色的灵芝形珊瑚，仔细端详，手指轻轻拂过珊瑚表面的纹理，眼中满是惊叹：好东西！真是好东西！这东西，比海参还金贵！以前只有皇宫里才用得起！谦儿，你们这是在哪儿找到的？
王谦喝了口水，缓解了一下潜水的疲惫，将发现珊瑚礁的经过，以及只采集自然断枝的决定告诉了大家。
谦哥做得对！二嘎子第一个表示支持，这东西长得慢，可不能像砍柴一样祸害了。
是啊，这么好看的东西，弄坏了可惜了的。其他队员也纷纷附和。经过这段时间的磨合，王谦倡导的可持续开发理念，已经逐渐深入人心。
王谦让杜小荷和王晴找来一些柔软干燥的稻草和旧棉布，小心地将这些珊瑚断枝包裹起来，避免在运输过程中相互碰撞损坏。他看着这些美丽的收获，心中喜悦，但更多的是一种沉甸甸的责任感。这片珊瑚礁是大自然慷慨的馈赠，更是一个需要小心守护的宝藏。
他知道，这个消息必须严格保密。一旦泄露出去，必然会引起疯狂盗采，那片美丽的珊瑚礁很可能在短时间内被破坏殆尽。
傍晚，两艘船没有继续作业，而是选择在一处僻静的海湾下锚休整。王谦召集所有核心队员，郑重强调了保密的重要性，得到了大家一致的保证。
夜幕降临，海面上升起一轮明月。王谦独自坐在甲板上，看着在月光下泛着朦胧光晕的珊瑚断枝，思绪万千。从海参到珊瑚，大海向他展示了远超预期的财富，也让他更加深刻地认识到海洋的脆弱与保护的重要性。
看来，咱们的海洋之路，不光是捞鱼采参那么简单了。不知何时，杜小荷坐到了他身边，轻声说道，她看着丈夫在月光下显得格外刚毅的侧脸，眼中充满了信任与支持。
王谦握住妻子的手，望向远处月光下波光粼粼的大海，那里仿佛隐藏着更多的秘密和机遇。玳瑁的身影在不远处的海面上浮沉了一下，似乎也在回应着他的注视。
海底的已经被他发现，而通往更深层财富与秘密的道路，似乎也在这片幽蓝的深海中，悄然显现出了它的入口。