次日中午，黄家门口人声鼎沸。
陈绣娘原本盘算着摆二十桌宴席绰绰有余，没成想竟涌来三百多号人，远远超出她的预料。
只得临时向乡亲们借桌椅板凳，硬是又拼出二十多桌应急，又急忙差人往乡里采买食材，这才勉强支应场面。
起初盘算在宅院内应该尚能对付，后来实在挤不下，索性将宴席摆到了大门口。
书房内，黄忠嗣换上一身簇新红袍，帽檐别着朵颤巍巍的红花，对着铜镜直皱眉：“阿娘，我又不是娶媳妇，穿得这般喜庆作甚？“
陈绣娘正帮他整理衣襟，闻言瞪圆了眼睛：“哪个说非得娶亲才能穿红？乡里几百年来，头回出个解元郎，这可是天大的喜事！“
说着伸手替他正了正帽冠，“你且瞧瞧外头，十里八乡的乡亲都来道贺，哪个不想沾沾解元公的文曲星气？“
“也罢，全听阿娘的。“黄忠嗣拗不过，忽又想起什么似的，“那些贺礼......“
“我省得的！“陈绣娘抢过话头，嘴角噙着笑纹。
“你日后是要做官的人，乡评口碑最是要紧。贺仪单子都记着呢，回头挨家挨户还礼，断不会落人话柄。“
“郎君、夫人，宾客都入席了。“门外传来阿柴的通报声。
“晓得了！“陈绣娘扬声应道，拉着儿子上下打量。
见他袍角齐整、鬓发纹丝不乱，这才满意地挽着他往外走，大红衣袖拂过门帘，带起一阵喜气洋洋的风。
黄忠嗣刚露面，席间便传来阵阵欢呼：“解元公来了！“
陈绣娘面带笑意，携黄忠嗣向众人致意。
几个被父母鼓励的小男孩挤到近前，小心触碰黄忠嗣的衣袍，都想沾些文气。
待母子二人来到席间站定，陈绣娘款款行礼道：“感谢各位乡亲赏脸参加宴席。谢过诸位。“
话音未落，满座宾客已齐刷刷起身还礼。
人群中有声音高喊：“黄夫人养育出解元郎，实乃乡里之荣！该我们谢您才是！“
此言一出，附和声此起彼伏：“正是这个理！“
“夫人教子有方啊！“
片刻后，黄忠嗣在母亲的指挥下，又是致辞说话，又是行礼拜谢，足足搞了一刻钟，宴席才正式开始。
然而宴席开始后，仍不能坐下吃饭，每一桌他都得去说几句话。
一圈下来，终于回到主桌落座。
主桌上坐的基本都是黄氏宗族的人——如今已成为主支族长的黄泰宁满面红光。
尽管三房这一支已分出去成为支脉，但说破天也与主支有千丝万缕的关系。
黄忠嗣虽厌恶他，却知轻重，只挂着职业假笑与众人周旋。
宴席持续了快一个时辰才结束。
后堂内，兄妹俩瘫在椅子上。
黄忠嗣一脸生无可恋：“这宴席办的，累得够呛，饭都没吃两口。“
黄燕如附和道：“就是！之前我在后堂，阿娘让我招呼那些女眷，腰都快直不起来了。“
陈绣娘端着托盘从外间进来，见状蹙眉：“看看你俩，坐没坐相！“
黄忠嗣懒懒摆手：“反正现在没外人，怎么舒服怎么来。“
“阿兄说得对！“黄燕如顺势把腿搭上脚踏。
“别躺着了。“陈绣娘搁下托盘，“趁着天没黑，等会去你父亲墓前祭拜。“
“啊？还没完事？“黄忠嗣哀嚎，“昨日不是在父亲神位前说过了？“
“这才哪到哪？明日你还得回主支告祭祖宗牌位。如今咱们这房祠堂未建，神位未请，这些都是规矩。“
陈绣娘边理着香烛边道，“还有城隍庙、灶王龛......都得去上炷香。“
黄忠嗣猛地坐直：“跟城隍爷、灶王爷有何干系？“
“怎的无关？“陈绣娘瞪眼，“求神灵保佑你来年科举高中啊！“
“好吧“黄忠嗣无奈应声。他心知反驳无用——若敢推辞，母亲怕是要押着他去。
黄燕如瞧着兄长吃瘪的模样，拿着绢帕捂嘴偷笑不止。
接下来的四天，黄忠嗣不是在祭拜的路上，就是在处理祭拜相关的事务。
九月初一，他终于处理完所有事宜，带着家眷启程前往海阳县。
抵达熟悉的悦来客栈时，黄忠嗣刚下马车，便看见秦虹迎了出来。
“哈哈，我说今日天气这般晴好，原来是咱们的解元公驾临。“秦虹笑着拱手。
黄忠嗣回礼问道：“你何时到的？“
“昨日刚到。黄兄......“秦虹话音未落，忽听得脆生生的叫喊。
“秦大郎！“黄燕如掀开车帘，灵巧地跳下马车。
车帷微动，陈绣娘探出身来轻斥：“阿宁，不得无礼！该唤秦兄才是。“
秦虹怔了怔，连忙整衣行礼：“晚生见过黄伯母。“
陈绣娘笑着点了点头，说道：“贤侄无需多礼。“
......
打过招呼后，几人便进入客栈内。
一刻钟后。
二楼客房内，秦虹看向黄忠嗣：“黄兄，阿宁与伯母这是？“
黄忠嗣捻了捻袖口：“我们准备举家进京科考。“
秦虹眼中闪过艳羡：“黄兄倒是洒脱，如此倒不用忍受亲眷分离之苦了。“
黄忠嗣笑而不语，指尖轻叩案几：“你去过书院没有？“
“还没，这不是等着你一起么？“
“既如此，那就走吧。“黄忠嗣拂衣起身。
秦虹连忙跟上，行至回廊时压低嗓音：“黄兄，我昨日探听到些消息。“
“哦？“黄忠嗣放缓脚步。
“按惯例解试结束要办鹿鸣宴，但这次知州与通判都不会出席，只有提学司派了个人过来。“
黄忠嗣闻言暗忖，不参加就对了。如今潮州官场全是泥菩萨过江，哪还有心思操办鹿鸣宴？
秦虹见他神色了然，好奇道：“黄兄似乎早有预料？“
“那倒不是。“黄忠嗣笑着摆手，“只是觉得参宴与否无关紧要罢了。“
秦虹点头附和：“也是，左右不过是个攀附关系的宴席，我等读书人确不必在意。“
黄忠嗣闻言暗自摇头。他心想：这跟攀附不攀附没关系，而是那知州渎职已是板上钉钉，这多半要被革职查办。
至于通判...此刻恐怕早已被皇城司押解进京了。
剩下的一些小虾米，更是没有什么攀附的必要。所以他才如此不在意。