苏秦在齐国被仇家所杀，苏秦的弟弟叫苏代，他看到哥哥取得了如此高的成就，也发奋学习纵横之术。等到苏秦死了，苏代去求见燕王。此时燕易王已去世，他的儿子燕哙继承君位，就是燕王哙。苏代见燕王哙打算承袭哥哥的旧业。
苏代对燕王说：“大王，臣之兄苏秦，一生为合纵之业奔走，虽遭奸人所害，然其志未竟。臣亦苦学纵横之术，欲承兄志，为大王效力。今诸侯纷争，天下大乱，齐国恃强凌弱，野心勃勃，实乃燕国之大患。臣愿以口舌之利，周旋于诸侯之间，为燕国谋得安稳与发展。若能促成合纵联盟，共抗齐国，则燕国可保太平，大王之霸业可成。且合纵之策，能使各国相互制衡，避免一家独大，于燕国而言，百利而无一害。望大王能信臣，予臣机会，臣定不负所托，如兄般为燕国鞠躬尽瘁。”
燕王听后，沉思片刻，觉得苏代言辞恳切，且有苏秦之能在前，便决定任用苏代，让他去施展纵横之术，为燕国谋利。苏秦生前在燕国为官时，与宰相子之关系密切，并结成儿女亲家。而苏秦的弟弟苏代和子之也关系密切。
当时子之是燕国宰相，位高权重，掌管国家政务。子之有野心，想夺取燕国政权，就派苏代到齐国去侍奉做人质的燕国公子，苏代也知道齐国的一些事情。苏代回到燕国后，燕王哙问道：“齐国大概要称霸了吧？”
苏代回答说：“不可能。”
燕王哙问：“为什么呢？”
苏代回答说：“齐王不信任他的臣子。”
苏代是想用这些话来刺激燕王。使他尊重子之。燕王哙听了苏代的话，若有所思地点点头。“如此看来，用人不疑，疑人不用，方为治国之道。”
燕王喃喃自语。苏代见燕王已被说动，接着道：“大王，子之大人忠心耿耿，且能力出众，若大王能如信任臣兄般信任子之大人，燕国必能更上一层楼。”
燕王哙本就对子之印象不错，如今听苏代这么一说，更是觉得有理。
此后，燕王哙对子之愈发信任，将许多重要事务都交予他处理。子之的权力也日益膨胀，野心也愈发难以遏制。而苏代则在一旁暗自观察着局势的发展，他深知自己的这番话已在燕国朝堂上掀起了波澜，一场权力的争斗或许即将拉开帷幕。子之见苏代的话起了作用，就送给苏代黄金百镒，供苏代使用。
苏代指使子之的亲信鹿毛寿对燕王哙说：“大王您不如把国家让给宰相子之吧。人们之所以说尧圣贤，是因为他把天下让给了许由，而许由没有接受，因此有了让天下的美名，但实际上又没有失去天下。大王如果把国家让给子之，子之必定不敢接受，这样大王您就和尧有了同样的德行了。”
燕王哙听了鹿毛寿的话，心中一动。他本就渴望能有圣贤之名，如今有这样一个机会摆在眼前，便有些心动。子之在一旁，表面上惶恐地推辞，心中却暗自得意。
于是，燕王哙下了决心，举行大典，将王位禅让给子之。子之也不再推辞，堂而皇之地登上了燕王之位。燕国的大臣们有的支持子之，有的则心怀不满，朝堂之上暗流涌动。
苏代看着这一切，心中盘算着下一步棋。他深知子之虽得王位，但根基未稳，燕国必将陷入动荡。而他要做的，就是在这乱世之中，为自己和燕国谋取最大的利益。
于是有人对燕王说：“大禹举荐了伯益，却任用启的人为官。等到大禹年老后，又认为启不足以担当天下重任，便把君位传给伯益。不久启就和同党攻打伯益，夺走君位。人们都说大禹名义上传位给伯益，实际上过后便让启自己去夺取君位。如今大王说是把国家让给了子之，但官吏却都是太子平的人，这不过是名义上让给子之，而实际上还是太子平掌权啊。”
燕王哙听后，心中一震。为了证明自己禅让的诚意，他把俸禄三百石以上的官吏的印信全部收回，交给子之重新任命。子之从此真正全面执掌了燕国的大权，他开始大肆排除异己，提拔亲信。
太子平见自己的势力被削弱，心中愤恨不已，暗中联络不满子之的大臣，准备夺回王位。燕国国内局势愈发紧张，一场内战一触即发。
苏代看着这混乱的局面，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，他知道，自己的机会来了，他要在这风云变幻中，利用各方矛盾，为自己谋取更大的利益，而燕国的未来，也在这权力的旋涡中变得扑朔迷离。
燕王把俸禄三百石以上的官吏的印信，都收起来交给子之，子之于是面向南，行使王权，燕王哙因年老体衰不再处理政务，反而成了臣子，国事都由子之处理。太子平见子之彻底夺走了权力，怒不可遏。他暗中集结了一批死士，与那些被子之排挤的大臣们密谋，决定发动政变。与此同时，齐国一直对燕国虎视眈眈，听闻燕国内乱，齐宣王觉得有机可乘，便派人联系太子平，表示愿意出兵相助。太子平以为找到了救星，更加坚定了夺回王位的决心。
而苏代在这错综复杂的局势中，表面上中立，实则在各方之间游走。他一方面与子之保持着联系，获取子之的信任；另一方面，又与太子平的势力有所接触，了解他们的计划。他心中打着自己的算盘，想要在这场内乱中获取最大的利益。
终于，太子平率先发难，带领着死士和支持他的大臣们向王宫发起进攻。子之早有防备，双方在王宫内外展开了激烈的战斗。燕国的百姓们看着国家陷入内战，苦不堪言，而齐国的军队也在边境蠢蠢欲动，一场更大的危机正悄然降临。
原来是齐国见燕国内乱，想趁火打劫。齐国集结部队，攻打燕国。燕王哙被杀，齐军大胜。