“咦...”
宋冬生的目光也落在了小娃身上，他微眯着眼仔细瞧了瞧...
“来弟！”
忽然，他低声喊出了那孩子名字。
什...什么？
来弟？
宋来弟？
听到二哥喊的名字，宋小麦翻找记忆，这才发现，那孩子果然是二伯家的养子，宋来弟！
这孩子怎么跟着进山了？
兄妹二人对视一眼，都在彼此眼中看出了震惊与茫然。
回过神，宋小麦快速在人群中寻找宋大田的身影，最终在一不起眼的角落寻到了他。
宋大田整个人都埋在一片阴影中，让人看不清对方的表情。
然而宋小麦还是敏锐的察觉到，对方在死死盯着宋来弟的方向，那双眼睛似要将人吞了一般，可怕至极。
这不符合宋大田一直以来留给众人的形象，但却是他最真实的一面。
宋小麦不由自主往二哥跟前靠了靠，心生胆寒。
这么小的孩子不会自己跟着一群大人往后山跑，除非，有人逼着他去。
一个养子，谁会逼他，答案呼之欲出。
宋小麦想到两个可能，一是宋大田一家见钱眼开，自己不敢进山，便逼着孩子进山挖薯。
莫看宋来弟人小，可那做惯了活计的模样，想必到了宋大田家也不是享清福来的。
前几日宋小麦上山时也远远遇到过这一家人，这孩子就在其中。
第二个可能，宋大田一家故意让其冒险。
贫民之家，谁也不愿养个吃白饭的，又不是亲儿子。
如今亲儿子都有了，这个儿子自然也就变得可有可无了...若是进山出个什么意外，正好就如了他们的愿。
当然了，也有第三种可能，就是这孩子自己偷偷跟着去的...
但，宋小麦微微摇头，这种可能性微乎其微。
孩子是小不是傻，趋利避害是人的天性，那深山远远望着就足够吓人，何况是个孩子。
所以，第三种可能最先排除。
宋小麦心头一沉，前两种无论哪种，对于宋大田家来说都不亏。
原还觉得宋大海趋炎附势，虚伪至极。
可对方这个弟弟，那股掩藏在沉闷憨厚性子下的阴狠，比之对方过犹不及。
咬人最狠的，往往都是阴毒的虫。
谷场的氛围愈演愈烈，在村长与几位族老纷纷发言申斥一遍台下所跪众人后，几个青壮走进祠堂内，再出来时，每个人手里多了一把竹制长鞭。
跪在下方的众人在见到长鞭后，都吓白了脸，却无一人求饶。
害怕归害怕，众人都明白，这一顿罚是跑不了的。
随着宋兴旺一声令下：“打！”
寂静一片的谷场，独余“啪！啪！”鞭响响彻夜幕。
“每人三十鞭，不是告诉你们打完鞭子此事就过了，若敢再犯，后果你们自己可要想想清楚...”
宋兴旺已经懒得动怒了，他只平静冷淡的说了这句话，然落在众人耳中，无敢不从。
村里早几年就明示过，不到万不得已不得私自进入后山深处，谁若敢犯，三十鞭刑。
新朝建立，对于人口这块格外重视，从上到下，都定了严格条例。
早在五年前，大周各个角落便完成了人丁落户统计，村民不懂，但身为村长的宋兴旺还是知道一些的。
每年仲春，一方里正便会召聚各村村长集议，再三申斥各位村长保境安民之责，除了正常生老病死之外，若哪个村出现非正常人丁伤亡，则阖乡三老皆需诣官请罪。
故而在五年前，宋兴旺便带着几位族老定下了这个规矩。
不曾想，几年过去，有些人皮子便跟着松了。
宋兴旺知道，面对薯蓣巨大利益诱惑，如今村里可不止只有跪着的几人动了心思。
今日之所以召集全村，让一行人当着全村人面前受罚，一为惩戒，二也是为了警示众人。
行刑的几个青年，每次鞭子的敲落都不留余力，这也是被村长几人提前叮嘱过的。
因此今晚受刑之人，没多大会便被打的皮开肉绽，哀嚎不止。
哀嚎的声音落在后面观望的村民耳里，不少都心虚的低下了头去，有那受罚的家人，只能躲在人群中低声呜咽。
宋来弟是唯一一个没受鞭刑的，但也没被特殊叫起，只跪在那里，好似在众人眼里隐了形。
然而事实上，所有人都注意到了他。
宋兴旺坐在高台，冷淡的目光扫过宋来弟后陷入沉思。
宋大田的这个养子，在村里其实是个极特殊的存在。
虽然名义上被宋大田家称作养子，还给冠了宋姓，却一直没有入籍。
他曾经提醒过宋大田几次，每次对方都含含糊糊搪塞了过去。
后来宋大田有了亲子，更是不再提起这事。
宋兴旺知道，这家人没准备拿这孩子当亲生的养。
真是作孽...
这孩子当初也不知被那俩口子从哪捡来的，更不知原身是良籍还是奴籍，到如今也没个安排。
大周领养孩子，是需要夫妻二人去县里备案的，夫妻俩不去的话，孩子永远就是个黑户，身为一村之长，也插不了手。
所以此时看到那孩子，宋兴旺就觉得头疼，被问话为什么跟着上山，孩子眼神木木的，只说自己以为跟着几个叔叔能挖到山薯，就去了。
也没说被谁指使。
但凡对方说个是被宋大田夫妻俩谁教唆的，他都可以将两口子叫来训斥敲打一顿，偏这孩子也不知真傻假傻，楞说自己跟在后面悄悄去的。
若非后来前面的人发现，恐怕早就落入野兽口中。
三十鞭刑，一鞭不落。
当那些软倒在地，浑身血淋淋的青年被抬回各家后，一夜热闹方才落幕。
村民全部散去后，宋大田才从阴影中走出，此时苦着一张老实巴交的脸，对着宋兴旺几人满脸赔罪。
“村长...各...各位族老...真是对不住，都是我没看好这孩子，差点酿成大错...”
宋来弟依旧跪在那，羸弱的身子早已不堪重负，半卧半坐的跌跪姿势，看的几个上了年纪的老头都心有不忍。
“娃是你家带回来的，既带了回来，就好生养着...”
五叔公眸子半阖半睁，心底想法不得而知，只说了这么句话后，便起身跟着另外几位族老，悻然离去。
宋大田垂首，脸埋在阴影中，朝离去的几位老人点头哈腰，嘴里不住的说：“是...是。”
宋兴旺嘴张了张，最终也没说什么。
“这娃今天也受了不小惊吓，你快带回去吧...”
宋大田感激道：“是..是...”