袁绍非是袁术，虽被贾诩的计策弄得有些灰头土脸，可他麾下兵多将广，加上拿到了韩馥囤积的钱粮，早已今非昔比，面对焦和等人的攻击游刃有余，防守亦做得滴水不漏。
唯一有些头疼的就是曹操了，其继承了董卓的西凉兵马，又严明军纪，日夜不辍的操练，加上通过陇西争夺战，将这些尚未完全堕落的边军身上的血勇之气又给磨了出来，非常难应付。
这时田丰给了计策，名曰反间，想让人到处散播曹操有投刘备之意，从而让其后院自己着火。
袁绍采纳了这个退兵之策，不但命奸细去散播流言，还不停地写信给故交边让等名士，试图乱了曹操的大后方。
值得一提的是刘备自入主荆州，也就是六月之后，便开始在扬州与荆州开始大范围推广摊丁入亩之策，并废除了士族举孝廉直接入仕的规定，而是要求所有吏员都要参加考试来选拔，必须唯才是举，德才兼备。
这个政策立刻引起了众多非议，南方士族尽管不满，可刘备的名望太高，手腕太硬，所有百姓又全部站在他那头，诸多大小士族胳膊拧不过大腿，只能选择服从。
北方士族可就炸锅了，对刘备刚升起的那点好感瞬间荡然无存。不过北方百姓们的看法依旧没有变，依然渴盼着他们心中的王师来解救他们。
其实刘备也没办法，这他娘的都是聪明人，一个个地全都纳头就拜，那这刀该去放谁的血来润泽万民呢？
物以稀为贵，免税田给多了就会变得不值钱。一时间群贤毕至，麾下站满了等田分，等肉吃的贤臣，那谁来当奸臣呢？
像杨家这样四世三公的家族都来带投了，可想而知现在他的船上站了多少人。
实在是没有办法，刘备就打算逼一逼北方的士族。意思就是别来投了，你们北方不打烂，我以后拿啥地分给麾下的功臣与那些百姓。
再说曹操这边，在他的深耕之下，关中暂时安定了下来。
司隶地区不服的势力也被一一攻灭与剪除，这才是他敢于出兵冀州的根本原因。
在看到袁氏二贼名声一落千丈，被众人痛打落水狗之后，认为时机到了的曹操便开始出兵攻伐袁绍。
一为报复袁绍给他泼脏水的算计之仇，二为死去的少帝刘辩复仇，三为夺得冀州，从而图谋河北。
这时候曹操的心态已经有些变化了，或者说有些迷茫，有些矛盾。
一方面他自认是汉臣，觉得有必要为君父复仇，狠狠收拾袁家哥俩儿。另一方面随着各个汉室宗亲被推到台前立为傀儡，让他对汉室的敬畏已经大不如前。
其实与董卓、刘焉一样，曹操曾几何时也是一个在心中充满了报国之志的热血青年。
看到宦官乱政，士人结党，天灾频发，百姓民不聊生，他也曾痛斥弊政，孜孜以求的探索治国之策。
可惜这股热血却被这黑暗的世道给浇了盆冷水，变得有些凉了。
四处碰壁之后，曹操这才知道士人力量的强大，才知道根烂了之后，揪除几个贪官污吏，士绅豪强是没有用的。
要救国，要救人心，就只有从庙堂入手。
于是他开始低头，开始与那些人一样变得蝇营狗苟，精于算计，并借着家室不断地往上爬。
随着曹操爬得越来越高，见得那些乌七八糟的恶心事越来越多，他的心就愈发冷硬，心中的某些野心也就随之而来被勾了出来。
一开始这份野心很小，曹操只想成为一个权臣，篡汉什么的，还真没有想过。
然而就在这个时候，刚刚获封典军校尉的他就在渤海遇到了那个男人。
在见到刘备之前，曹操只觉这人定是个假仁假义，惯会收买人心的伪君子。
可在与对方把酒言欢，高谈阔论，把臂同游，吟诗作对，舞剑相合之后，曹操改变了自己的想法，只觉刘备懂他，是他此生为数不多的知己。
临别之际送给他的那首【别曹孟德】更是令他名声大噪，至今无人之时，曹操常常念着那句“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”，想念着那个一别经年的故友。
尤其是在刘备替他洗清污名，还满天下的帮他寻着可以根治头疼症的名医之时，曹操真的被感动到了。
也就是从那时起，他的心中就一直在天人交战，犹豫着是否要投降刘备，把司隶地区与兖州送出去，这样也能及早结束乱世，让天下再次一统。
哪知包括陈宫、张让等兖州一系的士族官员与西凉一系的武将根本就不同意，曹操试探一番，遭到强烈反对之后就此作罢。
这时的曹操还不知道，助他平定河内的司马氏之中，有一名为司马懿的少年，正看着手中的密信皱眉。
“父亲，这曹孟德是怎么回事，为何要下令让武关大开，任南边的商贾与游人来去自如呢，这刘备极擅攻心之策，用间的手段非常高明，为何他……这人到底是怎么回事？”
司马防捋了捋胡须道，“没有规矩，曹使君的大名也是你能直呼的。而且你该操心的不是这个，而是该好好读你的书，为父打算修书德操，替你在襄阳新设的明德书院之中求得一席位。”
“德操虽与我河内司马氏没有关系，但你祖父在任颍川太守时曾与他来往过，后来更是成了忘年交，与我们算是有一点香火情。”
“如今他持节都督荆州军政，还兼任着襄阳明德书院的院长，正好借此将你安排进去，以后也好顺理成章的跟着刘玄德为官。”
“如今刘备已坐拥扬、荆、幽三州，交州也已是他的囊中之物，我们司马氏也是时候该做出选择了。至于孟德是怎么想的，又岂容你一个小儿置喙。”
司马懿有些不忿，“可是父亲，刘备是个什么人您难道看不懂？”
“他如今在扬州大搞什么荒唐的摊丁入亩，又在夺士族治经以及举孝廉入仕的权力，还提倡唯才是举，不论出身，这不是乱政又是如何？”
“再说荆北迎他入主的士族，竟也有许多被以残害百姓为名给处理了，虽未大搞株连，可他早已图穷匕见，开始收拢吾等的特权。”
“我觉得此后除了最早一批跟着他起家的，余者皆要被放血割肉啊……父亲，您与诸位族老还请三思。”
司马防闻言有些犹豫，按理说这等大事不该和一小儿商量，可他这儿子天生妖孽，自小就有过目不忘之能，看事的眼光非常毒。
因此每当面临这种生死存亡的大事，除了与那些族老商议之外，他总想从儿子这听到不一样的看法。
想到边让不久前说的那番话，就让司马防有些犹豫了。
“懿儿，你说若是孟德想要天下再次一统，尽早结束乱世，究竟是对，还是错？”
闻歌弦而知雅意，司马懿当即惊得站了起来。
“什么？！曹孟……曹使君他要投刘备？”
司马防轻叹一声，他这儿子确实聪明。
“终究是瞒不过你，自那许褚护送着华佗到来，孟德的头疼症被针灸与艾灸之术治好后，他似乎就有这方面的意思。”
“且在那群汉室老臣替孟德洗刷污名之后，他对刘备就更加感激了，不但再次驱除益州那位刘焉派来的使者，更是下令开放武关，潼关等关隘，任南边的商贾往来，开始与南边做生意，买卖盐铁、马匹、粮食等财货。”
“之前更是试探吾等有无这方面的意思……就怕……”
司马懿急得连忙喊道，“万万不可！”
“若是让刘备此人坐了天下，吾等皆要没落矣。”
“既然曹操昏头了……我们何不另寻明主。”