毫无意外，这扇后门外并非毫无防备。
两个穿着星月深黑色短袍的健壮信徒如同阴影般靠在墙边，见伊莱莎出来，立刻站直身体，无声地行了一礼。
“去黑暗圣所那边看看。”伊莱莎言简意赅，并未介绍身后二人。
信徒沉默地点点头，转身在前引路，步伐沉稳有力，显然对这片地形极其熟悉。
令两女微微心惊的是，当队伍只转过一个堆满废弃矿石的拐角，前后不过百米距离。
前方便出现一座同样风格诡异、悬挂着扭曲黑暗圣徽的黑石建筑。
入口处驻守的黑暗教会守卫，仅仅是扫了伊莱莎和她身后的星月信徒一眼，眼神中竟无多少警惕，只是微微颔首，便侧身让开了通道。
那份熟稔与心照不宣的默契，绝不仅仅是正常邻居走动能达到的程度。
更何况，在中部大陆的各个教会的教史中，这两个教派之间的关系可并不是那般和谐。
莫妮卡的指尖在袖中轻轻摩挲，鉴定术带来的冰冷感知无声流淌。
守卫身上以及这处建筑的风格，与星月教堂内部某些防御符文的能量波动，隐隐有着细微却相似的魔力回路残留。
细节无声，却印证了她的某种猜想。
两大教会在这法外之地的合作，远比明面上的和平共处要深刻得多。
或许她们一开始想通过进入这些教会获取有用情报的想法有些简单了。
……
在安娜和莫妮卡感受到恩佐暴躁的气息时，马克和小姆同样也感受到了同样的气息。
“姆呜？”小姆用小爪子扒拉着马克的衣领，发出微弱的疑问。
“没事的。恩佐是受黑暗之神眷顾，还得到‘神秘存在’赐福的家伙，这一个小小集所里的人实力大多都是中阶，没人能把他怎么样。”
旅馆房间里已空无一人，只残留着一点温热的水汽。
马克早已悄无声息地翻窗而出，藏身于集所矮房迷宫的阴影中，像一片融入黑暗的落叶。
他的灵魂感知牢牢锁定着那个来自黑砧教会的老矮人摊主。
那浑浊贪婪的灵魂如同一盏摇曳的风灯，在脏污拥挤的巷道里穿行。
老矮人或许只是想要确定他的住所，在发现他关灯睡下后不久便悄然潜伏离开。
而马克也是自那时起跟上了老矮人。
马克从旅馆离开后便顺手将自己伪装成了一个冰原商队老板的形象。
一件在集所集市上顺手换来的带着浓重烟草和铁锈味的破斗篷罩住了他标志性的皮甲和十字项链。
一张冻得僵硬的兽皮帽檐压低遮住了半张脸，走路时微微佝偻着背，脚步虚浮。
看起来就像一个被北境寒风摧残得体无完肤，只想着快点交易完滚蛋的倒霉行商。
老矮人丝毫没有察觉自己成了被钓的鱼。
他七拐八绕，最终钻进了一个挂着一块简陋木牌，上面用歪歪扭扭的矮人语写着“磐石补给站”的后院。
门口守着两个面色冷硬穿着质地精良的黑铁板甲，手臂上绑着黑色磨刀石纹章护臂的守卫。
这两个守卫并不是矮人，他们身材高大健硕，比之弗塔根集所的大部分普通人看起来都格外精神饱满。
马克的灵魂感知能清晰“尝到”这两个守卫身上散发出的浓重血腥和钢铁意志的味道，是典型的精锐护卫。
透过低矮的院墙可以看到院内是个简陋却忙碌的物资堆栈。
成堆成堆被冻得硬邦邦的霜纹地薯堆积如山，散发出内敛的生命冰凉气息。
另一边则是大量的深红色“地火之心”矿石，其内部蕴含的微弱热能仿佛无数沉睡的小火种，让这一小片区域的积雪都融得快些。
十几名矮人和几个人类雇工正在将这些物资分类、打包、称重，动作麻利却沉默，气氛透着一股压抑的高效和戒备。
马克趁守卫检查其他行商货物的短暂混乱，如同泥鳅般滑入院落深处的一堆空木箱后。
角落里，两个似乎是管事的人正在低声交谈。
“……‘熔炉核心’那边的需求翻了三倍！长老急令，不惜一切代价，三天内必须凑够上次清单的数量！尤其是那些冻得结实的‘薯崽子’，生命力越足的越好！还有‘暖肚石’，能量反应强的有多少收多少！”一个声音嘶哑、戴着厚厚皮手套的矮人管事语气焦灼。
“三天？你以为挖冻土豆是刨雪玩吗？”另一个声音同样低哑，带着不满，“北边那个霜巨人窝点里的薯崽子都快被我们掘干净了！深裂谷太危险，‘暖肚石’矿也被人盯上了……长老到底要搞什么？咱们过冬的粮食储备不是早就够了么？这么急，难道是……”
“闭嘴！”嘶哑矮人厉声打断，“长老的事少打听！做好你的本分！就是要去抢，去偷，也得把东西备齐！那边说了，这次‘点燃核心’是关键！熔炼之力必须达到临界点！关系到……”
他后面的话压得更低，马克凝神倾听也只捕捉到模糊的“……星骸深处的残留……力量彻底激发……事关氏族存续……”
马克藏在木箱后，心头猛地一跳。
“熔炉核心”、“点燃”、“星骸深处的残留”、“彻底激发力量”……
这些破碎的关键词，瞬间与他从布鲁诺长老处听来的灰须氏族的“星陨之灾”历史重叠在一起！
黑砧教会在大量搜刮富含生命力和热能的物资，不是为了生存，是为了一个似乎与那块天外陨石核心能量有关的庞大仪式！
可是按照恩佐所说，当时星陨湖里落下的最有价值的东西不是已经被他拿到锻造成黑暗·符文锻锤了么？
难道是恩佐沉睡了几百年，其实已经睡迷糊了？
他关于“星陨之灾”的记忆出现了偏差？
马克尚不知全貌，但他觉得只要盯住眼前这批矮人，必定能得到自己想要的答案。
……
冰冷、粘稠、混杂着铁锈、浓重熏香和一丝……极其隐蔽血腥味的空气钻入鼻腔。
恩佐的感官在沉重头颅的剧痛和体内尚未完全平息的被刺激的力量涌动中慢慢复苏。
待他完全清醒过来时，他发现自己被随意地扔在一个巨大冰冷的地下石室中央。