“既然如此，本官就先回驿馆，等候将军的回复。”
曹瑞说罢，拱手一礼便转身离去。
苏烈看着他这样，不由看向陈杨舟。
却见她只是淡淡一笑，并未多言。
苏烈快步追出厅外，夕阳将他的影子拉得老长，那惯来挺直的脊背，此刻竟透出几分难言的落寞。
陈杨舟看着二人的背影。
苏将军是从尸山血海里杀出来的悍将，虽通晓兵法谋略，却终究与那些自幼浸淫在权术染缸中的人不同。
若非如此，又怎会直到此刻才窥见这盘棋的真相？
曹瑞今日在他面前卸去伪装，何尝不是一种敲打？
在这乱世棋局中，光会打仗是远远不够，要有脑子才能走得更长更远。
陈杨舟独立阶前，目送曹瑞与苏烈的身影彻底消失在朱门外，方才缓缓转身。
郑三、唐杰等一众将领仍在原地等候，见她回身，目光齐刷刷投来。
“都去忙吧。”陈杨舟声音平静，“既然决定与南夏结盟，往后的日子，只怕再难有清闲的时候了。”
陆君泽浓眉紧锁，忍不住上前一步：“将军，南夏的盟约当真可信？”
陈杨舟望向远处渐暗的天色，轻叹一声：“信与不信，白龙军都需要这个盟友。如今北渊势大，九日军态度不明，若我们始终孤军奋战，迟早会被逐个击破……”
她顿了顿，眸光陡然锐利如刀，“不过——防人之心不可无。联盟归联盟，该有的戒备一分也不能少。”
“将军的意思是？”陆君泽皱眉。
“此番北伐，主战场必然落在北渊与南夏境内。”陈杨舟缓步走向沙盘，“我军即便出兵，也当以策应、牵制为主，绝不可倾巢而出。记住——”
她环视众将，一字一句道，“保存实力，方是根本。”
“明白！”
众将相视一眼，齐声应道。
她微微颔首：“都去忙吧。唐杰留下。”
“是。”
待众人散去，厅堂内只剩下陈杨舟和唐杰二人。
“唐杰。”
“属下在。”
唐杰上前一步，垂手恭立。
“我即刻修书两封。一封送往西北谢执烽处，另一封急送东南沈尽手中。你现在去挑选最可靠的人，快马加鞭，不得有误！”
“是！”
唐杰抱拳领命，立即转身去准备。
不过一炷香的工夫，陈杨舟已在灯下将两封密信写完。
她将信纸仔细折好，用特制的火漆密封，又在封口处按下自己的私印。
“这一封，”她将稍厚的那封信递给唐杰，“务必交到谢执烽手中。另一封给沈尽，让他依计行事。”
唐杰将两封密信贴身收好，重重抱拳：“将军放心，属下定不辱命！”
见他转身大步离去，陈杨舟紧绷的肩线才松了下来。
她抬手揉了揉隐隐作痛的太阳穴，只觉满心疲惫。
这些混迹朝堂权斗中的人，个个都是修炼成精的老狐狸，心思深得令人胆寒。
字字句句都藏着机锋，真话里掺着假，假话里透着真，虚虚实实交织成网，稍有不慎便被蒙骗。
这样绵里藏针的周旋，实在令她心生倦意。
比起在这不见刀光的战场上与人勾心斗角，她宁愿真刀真枪地上阵杀敌——至少刀剑无眼，却从不骗人。
可既已走上这条路，便再没有回头的余地。
想起身后数万将士期待的目光，想起肩上沉甸甸的托付，她深深吸了一口气，将所有的犹豫与不适都压回心底。
另一边，苏烈快步追上已行至院中的曹瑞，唇瓣几度开合，却终究没能问出口。
曹瑞仿佛脑后生眼，倏然停步转身，“苏将军有何指教，但说无妨。这般欲言又止，倒不似你平日作风。”
苏烈喉结滚动，千言万语在舌尖转了几转，最终只化作一声叹息：“没事。”
曹瑞挑眉，眼底掠过一丝狡黠，“可是在猜，曹家满门是否尽在做戏？”
被说中心事的苏烈微微一怔，终是点头承认。
“真真假假，虚虚实实。”曹瑞负手望天，语气忽然深沉，“族中确有不少酒囊饭袋，正因如此，才让那些盯着曹家的眼睛，只看得见这些明面上的荒唐。这些明面上的败笔，反倒替我等行了诸多方便。”
他转回视线，“就好比那位刘御史，至今还以为是因弹劾我曹氏族人而遭贬黜，却不知实则是他蝴蝶客栈的身份已然暴露。”
“刘御史也是蝴蝶客栈的人？”苏烈听罢倒吸一口凉气。
“多着呢。”曹瑞冷笑，“朝堂之上，你永远不知道身边站着的是人是鬼。有人被利诱，有人被胁迫，更多人是借着这股东风平步青云。”
他拍了拍苏烈的肩，语气忽然意味深长：“苏将军，这潭浑水比你想象的要深。有些事，不知道反倒安全。”
话音未落，他已转身朝等候多时的马车走去。
就在抬步登车的刹那，方才的深沉尽数敛去，声调倏地上扬，又变回了那个玩世不恭的贵公子：“本公子回来了！两位美人可是等急了？”
车内立即传来娇嗔：“公子可算回来了，奴家等得心口都发疼了呢~”
“是本公子的不是！”他利落地钻进车厢，声音里带着几分戏谑，“回去爷自罚三杯！不过美人也得陪爷好好喝几杯才是……”
苏烈听着车内传出的调笑，心境与来时已是天壤之别。
他忽然想起当年与平之一同奉诏回京时，平之说的那句话。
“在这朝堂之上，真话总要掺着几分假。人心隔肚皮，纵是至亲挚友，待人须存七分保留。”
当时只觉此言太过世故，如今想来，字字珠玑。
正当他怔忡时，车帘忽被掀起，曹瑞脸上多了个胭脂印，眼神却清明如初。
“苏将军若是想去找故人叙旧，但去无妨。本官绝不会多嘴。”
不待苏烈回应，他已吩咐车夫启程。
望着渐行渐远的马车，苏烈回头看了眼将军府，终究翻身上马，追着马车方向而去。
既然多说多错，不如做个明白的糊涂人。
马车内，曹瑞从后窗瞥见跟上来的身影，唇角微扬。
他顺手揽过身旁的美人，指尖在她腰间不轻不重地一掐。
“哎呀，公子捏疼奴家了～”
“疼？”曹瑞低笑，眼底却无半分情欲，“待会有更疼的，要不要~”
美人娇笑着偎进他怀里，却没有察觉他始终望着窗外的凝重目光。
真真假假，虚虚实实。
他确实没有说谎——但也没有说出全部真相。