就在陈杨舟对谢执烽的感情悄悄变质的时候，远在京城的新帝段起鸿面对的是别样的腥风血雨。
关于交出白马将军的奏折，像雪花一样递到段起鸿案前。
他随手拾起一本，展开便见满纸的“忠义”、“家国”、“大局为重”，字字句句仿佛都在对他无声地逼迫。
段起鸿越看越是愠怒，猛地将手中的奏折狠狠掷了出去！仿佛仍不解气，他霍然起身，手臂一挥，将整案文书尽数扫落在地！
“他们这是在逼朕……这是在逼朕啊！”
他声音低沉，却压抑着滔天的怒火。
太监周明远侍立一旁，连呼吸都放得极轻，不敢发出半点声响。
一名刚端茶入内的宫女吓得慌忙跪倒，浑身颤抖。
周明远犹豫再三，终究躬身上前，小心翼翼地开口：“陛下，依老奴浅见，若交出白马将军一人可换得安宁、百万生灵免于战火，或许也……”
话还没说完，就被段起鸿冷声打断，“怎么？连你一个奴才，也敢来教朕如何行事了？”
“奴才不敢！奴才万万不敢！”周明远“扑通”一声跪倒在地，以头触地，“奴才只是愚见，以为区区一介武将，与百万黎民百姓的性命相比，终究是……”
“周明远，”段起鸿打断他，声音里听不出情绪，“你跟在朕身边，有多少年了？”
“自……自奴才入宫起，便侍奉陛下，已有十余年了……”
“十余年，”段起鸿缓缓重复，目光如刀，“却还没学会，什么话该说，什么话……不该说？”
周明远伏在地上，冷汗瞬间浸透了后背。
可想起太后那边的重重施压，他只能咬牙硬撑：“奴才愚钝……只…只一心想着为陛下分忧，口不择言，罪该万死！求陛下重罚！”
“滚！”段起鸿猛地一挥袖，“都给朕滚出去！”
周明远如蒙大赦，战战兢兢地退出了殿外，直至宫门在身后合拢，才长长舒出一口气，惊觉自己里衣早已被冷汗湿透。
空旷的大殿之中，段起鸿独自立于满地狼藉之中，心中那股无名火愈烧愈烈。
他猛地抬手，将目之所及的玉器、笔架、镇纸一一砸碎在地！
殿外，一众宫女太监早已闻声慌忙跪倒，个个垂首屏息，听着宫内不断传来的碎裂声响，连大气也不敢出一口。
段起鸿心下烦躁不堪，交出白马小将一事，分明是一场赤裸裸的阳谋。
若不交。
千万百姓因此被屠，大夏声望亦将严重受损！
百姓乃国之根基，若他们对朝廷失去信服，日后又如何统御四方？
若交。
则等于向天下宣告大夏连一员将领都护不住，朝廷威信必将荡然无存，军心势必涣散，往后还有谁愿为国家效死卖命？
交与不交，竟皆不可行。
他段起鸿身为帝王，无论作何抉择，都难免遭千夫所指。
可偏偏在这紧要关头，那白马小将竟踪迹全无！
若他能主动现身，自愿赴死，则一切难题自可迎刃而解，甚至根本算不上是难题。
就在这焦头烂额之际，前些时日已被严令禁止再议的迁都一事，竟又被某些臣子重新上奏。
想到这，段起鸿只觉一股子郁愤突然涌上心头，喉头一甜，竟猛地喷出一口鲜血。
鲜血自唇角滑落，段起鸿只觉得胸腔中充斥着难以言喻的憋屈与悲凉，他抬手抹去血渍，发出一声极尽惨淡的嗤笑。
“呵……这就是朕的江山，这就是朕的朝堂？”
他低哑地自语，目光扫过满地狼藉的奏折，仿佛在看一场荒唐的闹剧，“忠臣良将护不住，百万生民安不得……连一个想交出去的人，都找不到。”
他缓缓向后靠在冰冷的御座上，笑声渐沉，却字字沁着寒意与自嘲：“北渊逼我，百姓怨我，朝臣压我，连一直敬重有加的太后——都在等着看朕如何进退失据，万劫不复。”
“朕这个皇帝……当得可真真是，孤家寡人。”
另一边，深宫之内，烛影摇曳，沉香的青烟在殿中袅袅盘旋。
太后斜倚在软榻上，指尖缓缓摩挲着一串白玉佛珠，目光幽深，让人看不出她在想些什么。
她静默良久，方才微微抬起眼帘，眸中一丝凌厉之色转瞬即逝，随即化作一片温和慈祥。
她语气平淡，向身旁的老嬷嬷吩咐道：“传长平侯进来吧。”
殿门悄然开启，一名身着紫袍的官员躬身趋入，其身后紧随一个披着深色斗篷、面容完全隐于阴影中的身影。
二人步履沉稳，直至殿中，齐齐伏身拜道：“臣等参见太后娘娘。”
“免礼。”太后的声音平稳无波，听不出情绪。
“谢太后娘娘。”
二人齐声应道，随即依礼起身。
“不知卿此时前来，所为何事？”太后徐徐问道，手中仍盘着那白玉佛串，让人看不出心中所想。
长平侯低首，目光谨慎地扫视四周。
太后会意，略一抬手，侍立多年的老嬷嬷立即示意，所有宫人悄无声息地退出了大殿，殿门被轻轻合拢。
“禀娘娘，”长平侯这才压低声音开口，“臣本不敢来打扰娘娘清净，实在是有人迫切想见您一面，却又不得不借臣之身份，掩人耳目。”
话音未落，他身旁那披着斗篷的人抬手，缓缓掀开了兜帽，露出一张清瘦却目光锐利的脸。
那人随即躬身，郑重行礼道：“臣，程尚真，叩见太后娘娘。”
太后眸光一凝，声音里透出一丝不易察觉的讶异：“程清风的人？有什么事需以这等方式来见本宫？”
“臣此番冒死前来，实为迁都一事。”那人依旧维持着行礼的姿势，声音却清晰而坚定，“亦代表内阁部分同僚，恳请与娘娘相商。”
太后的脸色微微沉了下来：“陛下不是早已明令，不许再议此事了么？尔等这是要违逆圣意？”
“太后娘娘明鉴！”程尚真抬起头，眼中是毫不掩饰的焦虑与决绝，“迁都一事关系国家根本，绝不是一时冲动就能决定的……”
“这些话，”太后打断了他，声音冷了几分，“你们不该对陛下说去么？”
“臣等岂敢不谏！”那人语气急切起来，“只是北渊大军已经南下，势头极猛！帝京地处平原，无险可守，一旦被围，后果不堪设想啊！”
太后沉默了片刻，殿内只闻烛火轻微的噼啪声。
她目光再次落回手中的白玉佛串上，仿佛在权衡着什么。