杨崎和苏烈同新帝段起鸿商讨完龙朔关相关事宜后，躬身退出殿门。
待二人的脚步声消失在宫道尽头，新帝段起鸿看着桌上满目珍馐，眼中晦暗不明。
与此同时，内阁一众官员也都收到了杨崎和苏烈赶回京城的消息。
“程阁老，陛下果真将两位将军召回京城了，这其中是不是有什么……”刑部尚书邓晖后面的话没说完，但能听出他话语中的不安。
内阁首辅程清风则平静地看着手中的文书，没有多说什么，只是开口道：“听闻范大人的子侄也一同回京了，不过在雄关就停下了？”
范国栋闻言，向前一步，解释道：“翰文确实跟着一同回来了，只是……那孩子吃不得苦，刚到雄关就病倒了，约莫还需三日才能抵京。”
“阁老的意思是？”邓晖忍不住追问。
程清风却没有回答邓晖的疑问：“这几日都收着点，前几日的抄家一案还未完全处理妥当，幸好范大人机警，否则就等于给陛下递上了刀。咱们这个新帝可不像表面那么简单”
众人听罢，默不作声，有人暗自盘算着家中账册事宜，有人思量着家族今后该如何行事，更有人已在心底打起小算盘，琢磨着该如何站队。
程清风扫视了一圈神色各异的众人，严肃道：“北渊来势汹汹，西北叛乱，各地起义更是不断。都给我收好自己的小心思，莫要出事的时候才后悔。”
“下官明白。”众人齐声应道，却各自垂下眼帘，掩去心中所想。
程清风不去管底下的人如何想，只是喃喃道：“咱们这位陛下，可比先帝难应付得多。”
另一边，杨崎与苏烈在长街岔道分别，踏着月色独自回到杨府。
马蹄声刚在府门前停驻，门房老仆提着灯笼缓缓走近，待看清来人面容，顿时老泪纵横：“大爷！是大爷回来了！快、快去禀报老夫人——”
杨崎连忙摆手制住家仆的动作，“停下。老夫人可歇下了？若是已经睡下，就别惊动她了，老人家睡眠浅。”
一个机灵的小厮已经转身要跑去报信，闻言猛地刹住脚步。
老仆听罢擦了擦湿润的眼角，回答道：“大爷，您终于回来了，老夫人近来睡眠一直不好，此刻多半还在佛堂念经，尚未休息。”
“佛堂？”杨崎眉头微蹙，语气疑惑，“府里什么时候设了佛堂？”
老仆低头回话，“自从老将军仙逝后，再加上大爷驻守的泗雪关失守，老夫人夜不能寐，常常梦中惊醒，大夫人实在心疼，就命人在西厢房辟了间佛堂。”
杨崎沉默片刻，将马鞭递给家仆：“我自去拜见，你们不必跟着。”
“是。”
……
与此同时，杨府内宅深处，佛堂内烛火摇曳。
昏黄的灯光下，一位身着素色的老夫人跪坐在蒲团上。
她双目微阖，枯瘦的手指缓缓拨动着一串乌木佛珠，嘴里念念有词：“佛祖保佑，保佑我儿平之一生平安……”
“娘，我回来了。”
这声轻唤让老夫人浑身一震，佛珠“啪嗒”一声掉在地上。
她猛地睁开眼，布满皱纹的脸上写满惊愕。
随即她猛地转过身来，浑浊的眸子里映出那个熟悉的身影：“平之？你…怎么回来了？”
杨崎快步上前扶住因过于震惊而有些摇摇欲坠的母亲，目光扫过这座崭新的佛堂，心头猛然一酸。
想他母亲跟着父亲一同打过仗，从来都不信这些牛鬼蛇神。当初在军中还曾当众训斥过装神弄鬼的士兵，没想到临老了，竟也开始求神拜佛起来。
“你怎么回来了？”老夫人突然抓住他的手臂，力道大得惊人，“边关将领无诏不得回京，这是要掉脑袋的！”说着慌乱地推着儿子往外走，“快走！趁还没人发现……”
杨崎这才恍然，想来府中上下都瞒着母亲他被诏回的消息。
转念一想也是，边关战事吃紧，多说无益，不过是徒增老太太担忧罢了。
“娘，是陛下亲诏。和儿一起的还有苏烈苏将军。”杨崎低声解释。
老太太闻言身子一僵，脸上的血色瞬间褪去，“边关吃紧…突然将你们二人诏回…陛下是不是想对你们…”
“不是不是，娘你先别急，先坐下。”杨崎慌忙扶老太太坐下。
老太太刚一坐稳便连连发问：“你老实告诉娘，陛下突然召你们回京是什么原因？如今北渊大军压境，边关怎能无将？这不是…这不是让将士们去送死吗？”
杨崎见自家老母亲那满是担忧的神情，只得将玉霄殿中的密谈和盘托出。
“所以陛下是疑心京中有人要造反？让你和苏烈回来主持大局？”老太太声音陡然提高，随即又压低，“如今各处动荡，北渊更是接连奇胜，那些个酸儒到底在想什么！这时候了还想着争权夺利！”
杨崎轻拍母亲的手背，以示宽慰：“内阁经营多年，朝中要职尽是他们的门生，前些日子陛下为筹措军饷，查抄了几家……而先皇和先太子骤然薨逝，陛下仓促继位，根基尚浅，这才让他们动了不该动的心思。”
“这些狼心狗肺的东西！圣贤书都读到狗肚子里去了！”老太太不禁开口爆粗。
杨崎望着母亲因愤怒而颤抖的银发，轻叹道：“在那些人眼里，龙椅上坐的是明君还是傀儡并不重要，只要是姓段就够了。”
老太太听到这话，不禁悲从中来，“这大夏的疆土是你爹一点点打下来的，难道真要…真要毁在这些蛀虫手里？”
杨崎张了张口，却发现所有安慰的话都苍白得可笑。
佛堂内气氛阴沉。
许久过后，老太太再次开口：“有云丫头的消息吗？她如今过得怎么样了？”
杨崎喉头滚动，终是不敢接话。
自妹妹离家出走后，父亲虽派人暗中看顾，但前两年，突然没了消息，音讯全无，仿佛人间蒸发了一般。而这些年战事吃紧，他也没有心思查探妹妹阿云的下落。
“罢了，不说这些了。”老太太轻叹一声，抬起手轻轻抚过杨崎眼下的青黑，“这一路风餐露宿，累坏了吧？快去歇着。”
杨崎摇摇头，正要说什么，却听老太太又道：“芸娘这些年不容易，昌儿都八岁了，还没好好见过父亲呢。快去吧，他们都很想你。”
杨崎听罢这才行礼告退。
待回到自己的院落时，他只觉得双腿发软，连日来的疲惫一股脑儿涌上来，整个人都快撑不住了。
月光下，忽见两盏灯笼一前一后从院内摇曳而来。
“夫人莫急，大爷这会正和老太太说事呢。”
“我就在回廊这儿等着，不去佛堂扰他们。”
这声音让杨崎心头蓦地一暖。
提灯的女子刚回头对丫鬟说完，冷不防撞进一个带着汗臭味的怀抱。