五日前，御书房。
新帝段起鸿坐在龙椅上，修长的手指无意识地抚摸着鎏金扶手。
朝阳透过雕花窗棂斜射进来，在他苍白的脸上投下斑驳的光影。
这位登基仅半年的年轻皇帝眉头紧锁，眼底泛着淡淡的青黑，显然已多日未得安眠。
“陛下，西北急报！”兵部尚书何通手持军报，声音沉重，“河西三镇已落入起义军之手，庆阳守将战死，三万守军全军覆没。”
段起鸿猛地攥紧扶手，指节泛白。
户部尚书范国栋紧接着奏道：“国库存银不足五十万两，各地赋税征收不足三成。若再增兵西北，恐怕连京官俸禄都发不出了。”
段起鸿突然冷笑一声，笑声在寂静的御书房中格外刺耳。
“好一个内忧外患！”他声音不大，却字字如刀，“朕登基以来，你们日日奏报的不是这里叛乱就是那里入侵，如今连军饷都拿不出了？”
“陛下息怒！”众臣慌忙跪倒。
段起鸿深吸一口气，目光扫过跪伏的群臣，忽然觉得这些弯腰弓背的身影如此陌生。
半年前先帝驾崩时，就是这些人信誓旦旦要辅佐他治理天下，如今却连最基本的边境安宁都维持不了。
“都起来吧。”他疲惫地挥挥手，“说说看，有何良策？”
殿中一片沉默。
段起鸿目光落在内阁首辅程清风身上，这位两朝元老此刻却眼观鼻鼻观心，仿佛突然对地板上的纹路产生了浓厚兴趣。
“既然诸位爱卿无计可施，那朕来说。”段起鸿声音陡然提高，“范国栋，去年先帝查抄英国公家产，得银多少？”
户部尚书范国栋一愣，随即答道：“回陛下，共查获现银一百万两，田产地契折合约五十万两。”
“很好。”段起鸿嘴角勾起一抹冷笑，“朕记得御史台弹劾的贪官名单上，还有十七人未处置吧？”
此言一出，朝堂上顿时骚动起来。
内阁首辅程清风猛地抬头，浑浊的老眼中闪过一丝精光。
“陛下不可！”刑部尚书邓晖急忙出列，“那些人虽有贪腐嫌疑，但尚未查实，若贸然抄家，恐引朝野动荡啊！”
“动荡？”段起鸿嗤笑一声，“现在还不够动荡吗？西北叛军都快打到京城了！”
他站起身，在案前来回踱步，龙靴踏在金砖上发出沉闷的声响。
“朕意已决，命锦衣卫即刻查抄名单上所有官员府邸，所得财物尽数充作军费。另外……”段起鸿顿了顿，目光变得锐利，“传旨龙朔关，召苏烈、杨崎即刻回京述职。”
这句话如同一块巨石投入平静的湖面。
内阁首辅程清风再也按捺不住，颤声道：“陛下三思啊！苏烈镇守边关多年，渊军畏之如虎。若此时召回，边疆防务……”
“程阁老多虑了。”段起鸿打断他，“朕自有安排，边关暂由副将接管即可。”
兵部尚书何通突然跪下，额头重重磕在金砖上：“陛下！各地藩王本就蠢蠢欲动，若再削弱边关守备，万一渊军趁机南下，后果不堪设想啊！”
段起鸿眯起眼睛，缓步走下御阶，停在何通面前，明黄色龙袍下摆几乎触到何通的官帽。
“何爱卿，”他声音轻柔得可怕，“你是在教朕如何治国吗？”
何通浑身一颤，额头渗出冷汗：“臣、臣不敢……”
“那就好。”段起鸿转身回到御座，语气突然轻松起来，“诸位爱卿还有何异议？”
御书房内一片死寂，几位大臣交换眼色，最终也只是深深叹了口气。
“那就先这样吧。”段起鸿挥袖起身，头也不回地转入后殿。
待皇帝身影消失，御书房内顿时炸开了锅。
几位紫袍大臣纷纷涌向内阁首辅程清风，官靴踩在金砖上发出杂乱的声响。
“程阁老，这可如何是好？”范国栋压低声音，“那些名单上的官员，有一半是我们的人啊！”
程清风枯瘦的手指缓缓捋过银须，浑浊的眼中闪过一丝讥诮：“慌什么？乳臭未干的小儿，也学人玩抄家的把戏。”
“那……？”范国栋喉结滚动，额角渗出细密的汗珠。
“那些要被查抄的官员……”程清风捋着胡须，“让他们今晚就把家产转移。陛下要查，就给他查！”
众臣这才稍稍安心，各自散去。
当群臣作鸟兽散时，谁也没注意到兵部尚书何通疾步而出，官袍下摆几乎要掀起风声，直奔宫外杨府而去。
暗处，一双绣着织金蟒纹的皂靴悄然隐入帘后。
……
后殿中，段起鸿独自站在窗前，望着宫墙外飘过的乌云。
贴身太监周明远轻手轻脚地走近。
“陛下，程阁老他们……”
“朕知道他们会做什么。”段起鸿打断他，声音冰冷，“派人盯紧程府和范府，一有异动立刻来报，朕倒是要看看他们如何应对。”
“是。”周明远犹豫片刻，又道：“陛下，龙朔关那边……”
段起鸿转身，眼中闪过一丝复杂神色：“苏烈是先帝留给朕的利剑，但剑若太利，也会伤主。”
他轻抚窗棂，声音几不可闻：“朕必须确认，这把剑…还听朕的。”
五日后的今天……
龙朔关守关将军苏烈端坐于虎皮交椅之上，青铜头盔下两道剑眉紧锁如峰。
帐内烛火摇曳，将他的身影投在军帐上，显得格外凝重。
几位偏将垂手而立，彼此交换眼神。
杨崎静立一侧，泗雪关城破那日的烽烟仿佛仍在眼前翻涌——箭矢破空的尖啸，城垣崩塌的轰鸣，还有将士们染血的战袍。
如今带着残部投奔龙朔关，每一步都踏在刀尖上。所幸守关的是苏烈，那个曾在漠北并肩痛饮的故交。
“将军，可是军情有变？”孙蟒粗粝的嗓音打破死寂。
苏烈指尖轻叩案上军令，黄绢朱印，字字如刀：“陛下急召我与小杨将军入京，不得延误。”
此言一出，众将面色骤变，帐内气息为之一滞，怎么好端端的突然传召入京？
“将军不可！”孙蟒心急如焚，一步跨前，急切地开口，“此去怕是凶多吉少！”
“陛下突然召见，是不是有什么阴谋？”有将士在角落里窃窃私语，神情紧张。
杨崎倒是不意外，为帝者向来疑心重重。
只是在这个关键时刻，任何风吹草动都可能引起连锁反应，不得不让人倍加警惕。