望胡坡的黑水已经漫到了晒盐场的木架下，王阿婆抱着邻居家的孩子，躲在共耘碑后的石屋里，门板被黑水浸得发潮，缝隙里渗进的淡紫邪气，让孩子不停咳嗽。
“老周啊，你们咋还不回来？”她扒着门缝往外看，只见老周正用身体顶着门框，黑水漫到他的膝盖，裤腿已经泛了紫，“俺撑不住了……这水快漫进屋里了！”
老周咬着牙，往门框上泼了最后一勺活盐桃叶汤，汤液浇在黑水上，冒起的白烟刚散，水又涨了半寸：“阿婆再撑会儿！腾格尔大人快回来了！”
他身后的几个盐工也快顶不住了，有个年轻盐工的脚被黑水浸得发肿，却还在往水里撒盐：“俺们不能退！退了，屋里的孩子就完了！”
渊心暗穴里，蒙族汉子的报信声像块石头砸在众人心里。青桃攥着护脉牌碎片，指节泛白——主根的老根刚有起色，残魂丝还没彻底断，要是自己走了，主根肯定会枯；可望胡坡的村民在等着，小石头还在等着，她也不能放着不管。
“俺们分兵！”谢明砚突然开口，青铜钥的金光在他掌心晃了晃，“我带铁蛋守主根，继续清残魂丝；腾格尔，你骑马回望胡坡，带着巴图长老的人，用盐心石堵黑水，再把村民往高处迁；青桃，你留下，老根需要你的护脉血。”
“不行！”铁蛋立刻反对，盾面往地上一砸，“谢大人，你一个人守主根太危险！俺跟腾格尔回村，你和青桃姑娘守主根！”腾格尔也点头：“俺们蒙族汉子骑马快，回去能尽快稳住局面，你们专心清残魂，别分心。”
没等谢明砚再说，腾格尔已经翻身上马，往洞外冲：“放心！俺一定守住望胡坡！”马蹄声渐渐远去，青桃看着他的背影，又摸了摸主根上的老根，深吸一口气：“咱们开始吧，早点清完残魂，就能早点回村帮他们。”
谢明砚往主根的缝隙里撒了把碎桃叶，老根的绿气瞬间涨大，顺着根须往残魂丝缠去。铁蛋举着盾，挡在青桃身前，暗穴深处的紫雾又飘了过来，雾里的触手时不时伸出来，却都被他用盾挡了回去：“娘的！邪祟有本事就出来，别躲在雾里装神弄鬼！”
紫雾里传来蚀母的冷笑：“你们以为分兵就能赢？望胡坡的黑水已经渗进盐井了，用不了多久，村里的人都会被邪气侵；主根的残魂丝，你们清一天也清不完，最后还是得死！”它说着，雾里突然射出道紫线，往老根的绿气钻——要毁了老根！
“别碰老根！”青桃赶紧往绿气里滴了滴护脉血，血珠化成小红丝，缠住紫线，“滋啦”一声，紫线被烧断，老根的绿气却也弱了些。谢明砚趁机用青铜钥砍断几根残魂丝，主根的灰紫终于淡了点，可根上还有大半丝没断，像顽固的蛛网。
青桃蹲在主根旁，指尖摸着老根上的新芽——芽尖比刚才更亮了，正对着暗穴深处的一个小洞口，像在指路。“这芽在指方向！”她突然喊，“它肯定是在指残魂的源头！只要找到源头，就能一次性清完残魂丝！”
谢明砚往洞口望，里面黑得伸手不见五指，邪气却比外面浓十倍：“里面肯定有蚀母的残魂核！只要毁了核，残魂丝就会断！”铁蛋举着盾，往洞口走了两步：“俺去探路！你们跟在俺后面，有邪祟俺先挡着！”
三人往洞口走，越往里走，邪气越浓，盐壁上的紫黑水像下雨似的往下滴。突然，前面的黑暗里传来“咔哒”声，几道残魂丝从暗处钻出来，往铁蛋的盾缠去——丝上还带着黑泡，一碰到盾就炸开，紫液溅得满地都是。
“小心！这丝会炸！”谢明砚赶紧用青铜钥砍断丝，可更多的丝从暗处钻出来，像陷阱似的围过来。青桃怀里的护脉牌碎片突然亮了，绿光往丝上飘，丝瞬间僵住，不再炸了：“碎片能定住残魂丝！快砍！”
铁蛋趁机用短刀砍断丝，三人终于走到了洞口深处——里面竟藏着个半人高的黑陶罐，罐口飘着浓紫的雾，残魂丝就是从罐里钻出来的，这就是残魂核！“找到核了！”铁蛋刚想冲过去砸了陶罐，罐口的雾突然炸开，一道紫焰往他脸上喷来！
青桃赶紧拉着他躲到旁边，紫焰烧在盐壁上，瞬间蚀出个大洞。谢明砚往青铜钥上滴了滴护脉血，金光裹着血，像支箭似的射向陶罐——“嘭”的一声，陶罐裂开道缝，残魂丝瞬间断了大半，主根的绿气趁机涨大，灰紫彻底退了，变回了淡蓝！
可没等众人高兴，陶罐突然“咔”的一声全碎了，里面竟钻出个淡紫的小影子，像缩小版的蚀母，往暗穴外飘：“你们毁了我的残魂核，我就去望胡坡找蚀母本体！咱们等着瞧！”
“别让它跑了！”铁蛋赶紧追出去，可小影子太快，很快就没了踪影。青桃摸了摸主根上的新芽，芽尖的光突然暗了，往望胡坡的方向指：“它去望胡坡了！咱们快回去！”
三人往洞外跑，刚出暗穴，就看见远处的望胡坡上空裹着层淡紫的雾，黑水已经漫到了村口的石磨旁。腾格尔骑着马，正往这边冲，马背上还驮着个昏迷的盐工：“不好了！蚀母本体去望胡坡了！它要和残魂汇合！”
青桃的心瞬间沉了下去——主根虽保住了，可蚀母本体来了，望胡坡的危机，比之前更甚。她攥紧护脉牌碎片，往望胡坡跑：“小石头！老周爷爷！俺们来了！”
可没跑两步，她突然觉得掌心的碎片发烫，主根的方向传来股暖意。
老根的新芽，竟顺着盐脉往望胡坡飘来，像一道淡绿的光，指引着他们，别慌，还有生机。