一、石坊夜话
终南山的月升得很高，把石坊镇的石板路照得发白。谢明砚坐在\"迎客栈\"的角落里，货担就靠在桌腿边，里面那枚砗磲佩正贴着他的肋骨发烫——佩身内侧刻着的\"弘治\"二字，被汗水浸得发亮。林羽刚从镇外回来，将一张揉皱的纸条推到他面前：\"东厂的人往南去了，带着三车'瑞石'，说是要送进宫'呈祥'。\"
谢明砚捏起纸条，上面的墨迹透着熟悉的脂粉气——是司礼监掌印太监的笔迹，他在奏折上见过无数次。\"他们还不知道王嵩已经倒了。\"他呷了口粗茶，茶梗刺得舌尖发疼，\"也不知道，所谓的'瑞石'，不过是用孩童骨粉染的石头。\"
林羽突然压低声音，指尖在桌上画了个圈：\"谢掌柜，您说实话，您到底是谁？李掌柜说您看石册时，眼神不像个商贩，倒像......\"他顿了顿，\"像宫里审卷宗的大人。\"
谢明砚的指节在桌沿敲了三下——那是他给心腹太监的暗号。林羽猛地抬头，眼里闪过震惊：他曾在巡抚衙门见过类似的暗号，是调兵时用的。\"您......\"
\"别声张。\"谢明砚打断他，掀开货担底层的油布，露出块巴掌大的羊脂玉，上面刻着条蜷龙，龙睛是用鸽血红宝石嵌的——那是先帝赐他的\"潜龙佩\"，见佩如见帝驾。\"我来终南山，不是为查案，是为看看......\"他喉结动了动，\"看看我治下的百姓，是怎么被'祥瑞'逼死的。\"
（一）龙隐石匠
三更的梆子刚敲过，李掌柜悄悄摸进客栈，后背的箭伤还缠着绷带。他从怀里掏出块血石，石面上的\"龙纹\"被他用凿子凿得模糊：\"谢掌柜，这是从王嵩书房搜的，背面有字。\"
谢明砚接过血石，借着月光一看，背面刻着\"岁贡瑞石三千块，每块抵军饷五万两\"——字迹是户部尚书的，他上个月还在朝会上夸这人\"清廉干练\"。指腹抚过那些刻痕，突然摸到个细微的凹槽，用指甲抠开，里面藏着半张纸条：\"东厂借瑞石敛财，已私藏军饷三百万两，存于终南山'龙隐窟'\"。
\"龙隐窟......\"谢明砚默念着，想起幼时太傅讲的典故：太祖曾在终南山藏过龙袍，后人称那处为\"龙隐窟\"。他突然明白，这群蛀虫不仅在用孩童血造假，还敢动军饷——用江山根基，填自己的腰包。
（二）夜探龙窟
林羽找来张终南山详图，指着西南角的断崖：\"老石匠说那儿有个天然石窟，传说是太祖藏龙袍的地方。\"谢明砚的指尖落在\"龙隐窟\"三个字上，突然想起昨天在王嵩私宅地窖看到的银锭——每锭侧面都有个极小的龙纹，当时只当是装饰，此刻才惊觉：那是内库银的标记，是他拨给边军的军饷。
两人借着月色往断崖去，谢明砚的靴底沾着石粉，走在前面时，林羽突然发现：他踩出的脚印间距，与巡抚衙门里那幅\"弘治帝射猎图\"上的龙靴印，分毫不差。
二、窟中龙影
龙隐窟的入口藏在瀑布后面，崖壁上凿着\"受命于天\"四个大字，字缝里嵌着的红粉，被谢明砚用指尖刮下一点——与瑞石上的血纹同色。进窟三丈，豁然开朗，三百块\"瑞石\"堆得像座小山，每块都贴着张黄纸，写着\"某县某乡敬献\"，最顶上那块的黄纸上，竟盖着他的玉玺印。
\"假的。\"谢明砚冷笑一声，抽出货担里的短刀，刀尖挑开黄纸，石面的\"龙纹\"立刻簌簌掉粉。林羽用火折子凑近，照亮石窟深处的铁箱——箱上的锁是内库样式，钥匙孔里还插着半片玉佩，上面刻着\"刘\"字。
（一）军饷血账
打开铁箱的瞬间，谢明砚的呼吸顿住了。里面没有银锭，只有本账册，第一页就写着：\"弘治二十五年冬，借瑞石之名，挪边军饷三百万两，分存东厂、司礼监、户部\"。下面附着的领银名单里，户部尚书、司礼监掌印、东厂提督的名字赫然在列，每个名字旁都画着个小石匠——是被灭口的石匠标记。
\"他们不仅贪，还敢......\"谢明砚的指节捏得发白，账册里夹着张边军急报，墨迹被泪水晕得模糊：\"蒙古叩关，无饷无粮，将士冻饿而死者三千......\"他突然想起上个月司礼监递的奏折，说\"边军安稳，瑞气呈祥\"。
窟外传来脚步声，东厂提督的亲信赵公公带着二十名番子闯进来，手里的钢刀在火光里闪着冷光：\"谢掌柜，咱家等你很久了。\"他瞥了眼账册，笑得阴恻恻，\"知道得太多，就别想活着出去了——哦不对，该叫您......陛下？\"
谢明砚猛地抬头，赵公公手里正举着那枚砗磲佩——不知何时从货担里摸去的，佩身内侧的\"弘治\"二字在火光下格外清晰。
（二）帝王亮剑
\"既然认出来了，就该知道欺君之罪是什么下场。\"谢明砚站直身子，货担里的龙纹令牌已握在手中，\"朕微服至此，本想看看'祥瑞'究竟是什么，没想到看到的是一群蛀虫，在用百姓的血、将士的命，填自己的贪念。\"
林羽突然甩出铁链，缠住赵公公的手腕，铁链上的龙纹在火光里一闪——那是锦衣卫的特制刑具，他今早才从谢明砚那里接过。\"陛下，奴才护驾来迟！\"他单膝跪地，声音里带着哽咽——他本是锦衣卫暗卫，奉旨跟着\"谢掌柜\"，直到此刻才敢亮明身份。
番子们愣在原地，谢明砚的目光扫过他们，突然指着最年轻的那个：\"你爹是延绥镇的兵，去年冻死于长城，对吗？\"那番子猛地抬头，眼里满是震惊——这事他只跟同乡提过。\"这些银锭，本是该发给他的军饷。\"谢明砚将账册扔过去，\"现在，你要帮谁？\"
三、石破龙升
终南山的日出很烈，把龙隐窟的石壁照得通红。谢明砚坐在那块最大的\"瑞石\"上，看着林羽将赵公公和番子们捆起来，账册、军饷单、假玉玺印被一一收好。李掌柜带着石匠们赶来时，看到谢明砚正用短刀在\"瑞石\"上刻字，刻的是\"苛政猛于虎\"，每一笔都入石三分。
\"谢掌柜......不，陛下......\"李掌柜扑通跪下，石匠们跟着跪倒一片，哭声震得瀑布都在颤。谢明砚扶起他，指尖触到老人掌心的老茧，比宫里最硬的龙椅扶手还要硌人：\"朕不是来受拜的。\"他指着满地\"瑞石\"，\"这些石头，该碎。\"
林羽挥了挥手，石匠们举起凿子、石锤，对着\"瑞石\"砸下去。碎裂声里，谢明砚从货担里取出一份圣旨，是他昨晚在客栈写的，用的是赶山人的粗纸：\"朕诏：终南山瑞石案所涉贪官，无论官阶，一律凌迟；所挪军饷，三月内补齐；凡苛征'石魂税'之地，免税三年。\"
他顿了顿，目光扫过石匠们脸上的泪痕：\"还有，以后再敢以'祥瑞'为名苛民者，诛九族。\"
（一）民心为玺
石匠们将碎掉的\"瑞石\"堆在一起，用其中最红的一块，刻了方新印——印面没有龙纹，只有三个字：\"民心玺\"。谢明砚接过印，在圣旨末尾按下，朱砂里混着石粉和石匠们的血，盖出的印比宫里的玉玺还要清晰。
离开终南山时，谢明砚回头望了眼\"民心碑\"。陈翁的孙子正用小凿子在碑上刻字，刻的是\"弘治帝在此\"，旁边画着个挑货担的人。林羽轻声道：\"陛下，该回京了。\"
\"不着急。\"谢明砚摸了摸砗磲佩，\"先去延绥镇，看看那些冻饿而死的将士。\"他的声音很轻，却带着石匠凿石的坚定，\"朕要让他们知道，龙椅不是用祥瑞堆的，是用民心撑的。\"
（二）石痕永铭
三个月后，京城。谢明砚坐在朝堂上，面前摆着终南山送来的\"民心玺\"，旁边是瑞石案的卷宗。户部尚书、司礼监掌印、东厂提督被押下去时，他突然说：\"把他们的罪证，刻在午门外的石碑上，让百姓都看看。\"
退朝后，他在御书房铺开终南山的地图，在\"龙隐窟\"的位置画了个圈，批注：\"此处应建'警世阁'，陈列瑞石碎块，永记民心不可欺。\"
窗外的月光照进来，落在他掌心——那里还留着石粉的痕迹，像终南山的石脉，永远刻在了帝王的掌纹里。