偏院夜深，风雨未止。
青灯如豆，帘外雷声滚动，似为屋内将起之局蓄势蓬张。
陆之骞破门而入，未待脚步站稳，话已如箭离弦：
“我能解决你们的问题。”
他的衣襟还带雨，眉间藏锋，声音不大，却在这昏黄一隅里掀起比风更重的涌动。
萧然未言，眼神落于他唇角，静待下文。
萧重霄则眉目微沉，眼带试探，尚未开口，陆之骞已紧接着道出——“信任，不是说出来的。”
“要压得住棋，就得有人，把命——押在这棋上。”
话音未落，他从怀中抽出一卷帛册，一拍案上，展开一角。
“我建议……”
“将老宗主的家眷，全部迁至丹阳。”
“由青阳军设卫‘照看’。”
帛册边沿，隐隐可见几处宗室旁支女眷、子嗣姓名列位而下，行文工整，清楚到每一道香火承脉，连长孙行第也未遗漏。
屋内气息，一瞬凝结。
——
萧然未动，只沉默听完。
片刻之后，他轻轻挑眉，低声道：
“此策……稳妥。”
话语平静，却如长刃轻过雪衣，薄冷如骨。
萧重霄神情骤变，身上玄袍一抖，拐杖重重点地！
“照看？说的真好听。无非是人质罢了。”
声音不高，却字字如雷，击落空堂冷意。
“你要兵、要权、要宗名——我皆让。如今连老骨头的子孙你也要掐在手里？”
“这不是南萧的家，这是权谋的牢笼！”
“不是人质。”陆之骞摇头，语气不疾不徐。
“这是互保。”
“你要稳南境，就要稳你家里的人；我们要信你能守规矩，也得让你知道，一旦你心有旁骛，你最牵挂的那一线血，也在我军麾下。”
“这样……老宗主才不会被燕王所牵制。”
萧然终于开口，语声冷得仿佛透出剑鞘锋芒：
“我不是不信你。”
“我是不信你在输了之后，还能守规矩。”
“权落一半，你还能忍；权落到底，你便未必不翻脸。”
“况且……如果燕王控制了老宗主的家人，你又该如何呢？”
他站起身，身影映于烛火之侧，黑影拉长，仿佛连着旧世的回声。
“所以我不冒这个险。”
“不是你值不值得信，而是我输不起。”
萧重霄眼中怒火压至极致，拐杖死死握紧，却终究未言。
他本想留一线。
那宗谱之外，未记其名的一支旁系子嗣，他悄然藏于外乡，托旧部送往西境，未来若有变局，尚可保南萧血脉不断。
这是他自认的底牌——
却不料，下一刻，陆之骞轻声补了一句：
“老族长，您那支旁脉——”
“我刚才已经让魏将军‘护送青阳军’，入驻丹阳城外的南营。”
话音未落，他从案侧取出一卷拓本宗谱，一纸驻军册印，摆于萧重霄面前。
“陆某愚钝。”
“为您守谱十年——就是为了看清，这姓‘萧’的，到底值不值得守。”
烛火照纸，名字逐行，家世脉络清晰，一笔不漏。
萧重霄脸色骇然，顷刻间变了三变。
他怒极，拐杖一震，刚欲开口，视线却落在那拓本与军令之间——落了片刻。
他终于意识到：
他以为的底牌——早已在别人手中。
他手握的最后一点独行权力，连同他的“保留线”，其实从很早起，就被一刀一刀切走了。
他不是败于今天。
他是败于“局已布成”的昨日。
烛火跳动，他忽然笑了。
低声一笑，像是吐出压了半生的自负，也像是笑自己“兵书看尽，却输在一册宗谱之上。”。
他缓缓起身，望向萧然，声音淡淡：
“好一个书生之策。”
又缓缓转目，落在陆之骞身上，语气带着一丝疲惫：
“你不姓萧，却守得比我们还紧。”
他望着桌上文册，半晌，低声：
“你要我清军、整兵、稳南境——我都做。”
语毕，转身拂袖，拐杖叩地。
步履虽不乱，却比数日前祖堂之争后的退位更沉。
——
走到门前，萧重霄脚步微顿。
他未回头，却在雨声中停下许久。
玄袍一动不动，仿佛夜色中嶙峋的一块石。
片刻，他死死盯着陆之骞，低声吐出一句：“从今往后，我与你——割席。”
声音不高，却像一柄生锈的刀，钝而沉地划过屋中每个人的心口。
陆之骞望着他的背影。
陆之骞望着他的背影，那一刻，心头忽有些钝痛。
他记得他们初识于丹阳书院，雪夜围炉，谈古论今，谁都未曾居高。
他记得那年春闱，是萧重霄一笔笔补下了缺口，而他，则一卷卷抄起尘封典籍，两人并肩三日三夜，未曾合眼。
他们也曾一起夜宿藏经阁，举杯笑言“若南萧有难，你我一肩挑起一半”。
那时没有权谋，没有猜忌，只有字纸墨香和未来可期。
他不是不懂什么是坚持。
他只是知道，那位坐在香案之下、亲自执笔的老人，从未真正将这宗族视为“政权”或“筹码”。
他一心守着的，是一炷香火，是几页薄纸背后的家与魂。
而如今——这份执念被现实剥去骨血。
不是输，是……旧梦散了。
“你以为我不敬你。”
陆之骞眼中冷光一敛，指尖微收，“其实，我最敬重就是老宗主。只不过，现在……各为其主……”
可敬与不敬，并不妨碍他——先出手。
萧重霄终是迈步而出，拐杖一声重响，打断了烛火微颤的静夜。
他走了，披着雨披，风未拂起衣角，却拂落了他肩上残存的最后一分高位。
他走得笔直。
笔直到连背影都像一把倔强的旧刀，虽锈，却不弯。
这一场挚交好友间的对赌，至此算是短促落幕。
可陆之骞心知：
这不是谁赢了谁。
这只是——一个旧秩序的哀鸣，一代人的背影，终于被一纸宗谱和一行军令，逼退至身后的长夜。
而代价，是彼此再不回头的沉默。
也是，谁也无法原谅谁的明天。
——
院内，萧然坐回案前。
他并未说话，只缓缓端起桌上一盏早已冷却的茶，轻轻饮下一口。
茶苦，似风中旧土。
陆之骞收拾文册，将帛卷一一封存，动作沉静而有序。
良久，萧然低声开口：
“他不会再试了。”
“但他的兵……还要再看。”
陆之骞点头：“一旦下手清洗，可能有震荡。”
“但比起震荡——更可怕的是烂而不动。”
就在此时，陆之骞忽又从袖中取出一卷密封竹简，推至案前。
“殿下。”
“名单在此。”
“叛者、暗子、密通林家者，皆在此。”
“老族长，终究还是要从他的家里，先动刀。”
萧然指间微顿，目光在第一列名字上稍停，眼底似有一瞬不易察觉的冷意。
——他认得此人。
几天前，在祠堂侧院请训时，此人曾向他行三跪九叩。
如今，却在“通林者”之列。
真是讽刺至极！
——
夜已深，雨更紧。
萧重霄披着披风，独自走在青石巷中。
月影未现，老灯犹明。
他望向前方街口的转角，正有三名年轻的宗兵小声交谈，见他来，慌忙拱手退避，却眼中并无敬意。
他忽然停下，望着他们的背影，低低道了一句：
“既然新主要整兵……”
“那就从我的家——开始。”
风雨打灯，他身影渐沉。
那句咬牙切齿的低语，却在风中久久不散。