小灵的指尖抽动了一下，颜洛汐立刻察觉。她没有停下脚步，只是将孩子往怀里紧了紧，外袍裹得更严实了些。那一下轻颤像是某种回应，又像是一种确认——光在前方，而他们必须走过去。
“执灯使，左翼压低。”
她的声音不高，却穿透风沙清晰落下。
刀尖微沉，执灯使侧身半步，古纹残损的手掌仍稳稳握着刀柄。护卫咬牙撑起断刀，右臂焦黑处渗出新血，却依旧挡在队伍最后方。三人成三角阵型，缓缓向前推进。百步之外，结界紫光仍在翻涌，可他们已不再回头。
荒原的地势开始起伏，脚下的沙石变得坚硬，裂缝中隐约有暗流声。颜洛汐每一步都踩得极稳，肩头被飞石划开的伤口随着动作撕裂，她只觉一阵钝痛，却未放缓步伐。系统界面在意识深处黯淡如烬，仅剩一丝微弱波动，提示着能量几近枯竭。
行至山壁转角，地面忽然震了一震。
她瞳孔一缩，立即抬手：“停！”
话音未落，上方岩层轰然崩裂。巨石接连滚落，砸地时激起尘浪，碎块四溅。护卫猛扑上前，用身体撞开一块斜坠的岩石，断刀卡进缝隙死死抵住，才让出一条窄道。执灯使趁机劈砍地缝，刀锋切入硬土三寸，引出一股浊水冲向岩基——那是机关运转的供能点，方才“心灵洞察”捕捉到的最后一丝痕迹。
“快走！”
颜洛汐护住小灵俯身穿过岩隙，背脊擦过粗糙石壁，布料撕裂声中带出血痕。执灯使紧随其后，护卫最后一个钻出时，右腿被落石扫中，踉跄跪地，却仍拖着断刀爬起。
烟尘未散，前方忽有雾气升腾。
淡紫色的薄烟自地面裂口弥漫而出，随风飘散，触之即融。颜洛汐呼吸一顿，立刻屏息，同时唤出系统残余屏障，在周身撑起一层薄光。光芒微弱，摇曳欲灭，但足以隔开最初几缕毒雾。
“别吸气！”
她低喝一声，手臂环紧怀中小灵。孩子的手腕红线再度温热，脉动规律如钟摆。她借着这股感应，锁定北方天际那道渐亮的轮廓——那是真实的方向，不是幻象。
执灯使却已僵住。
他双眼失焦，刀尖垂地，嘴唇微微颤抖：“族人……都在火里……我救不了……”
那是他最深的痛，也是敌人最擅长的刀。
护卫也好不到哪去。
他左手掐住自己脖颈，右手断刀抵住咽喉，眼神涣散：“我不该活着……该赎罪……”
颜洛汐心头一紧。
她不能靠近两人，否则屏障破裂，全员都会陷入心魔。她只能靠声音拉回他们。
“你们听见了吗？”
她提高嗓音，字字清晰：“北边的风里有干净的气息，不是灰烬，不是血腥。你们答应过要赴光而行，现在退缩，对得起之前拼的每一步吗？”
执灯使手指抽搐了一下。
护卫的手腕微微松动。
“记住你们为何而来！”
她再次厉声喊出，同时用指甲狠狠掐入掌心，借疼痛维持清醒。
“光若能破邪，我们就做它的引路火——这话是我讲的，也是你们点头应下的！现在倒下，就是把命交给了那些躲在暗处的懦夫！”
风从北面吹来，带着一丝清冽。
执灯使猛然喘息，眼中的火焰重新燃起。他抬起刀，刀尖指向雾外：“我没死在那一夜，就不会死在这里。”
护卫甩掉断刀，双手撑地，慢慢站起：“我……还能走。”
颜洛汐松了口气，屏障随之黯淡熄灭。
她没再说话，只轻轻拍了拍小灵的背。孩子依旧昏睡，但指尖又动了一下，像是在回应她的动作。
雾区狭窄，贴着山壁缓行不过半刻钟便穿出。视野豁然开阔，前方是一片干涸河床，龟裂的地表延伸向远方山脉。天际线处，那道光晕比先前更明显了些，虽未降临，却已不容忽视。
“还有多久？”执灯使低声问，声音沙哑。
“不知道。”颜洛汐答得坦然，“但只要它还在，我们就没输。”
她低头看小灵，发现孩子眉头微蹙，仿佛感知到了什么。几乎同时，她腕间一道凉意掠过——是系统终于恢复了一丝信号。
【警告：外部干扰减弱，能量恢复0.3%】
【可启动“物品具现”基础级（持续时间≤10秒）】
她心头一震。
这不是完全恢复，却是转机。她没有立即使用，而是将这点能量悄悄储存进意识角落，以备不时之需。
队伍继续前行。
河床崎岖难行，碎石遍布，每一步都考验着体力极限。执灯使走在前侧，用刀尖探路；护卫落在后方，时刻警戒背后动静；颜洛汐居中，一手护子，一手按在腰间短刃上。
就在他们踏过一处断裂石桥时，异变再生。
左侧山崖突然传来金属摩擦声。
数根铁索从岩缝中滑出，末端挂着沉重的青铜铃铛——正是她手中残片的同源之物。铃身刻满蛇形纹路，随风轻晃，却没有发出声音。
但她知道危险来了。
“那是声控机关！”她瞬间明白，“别出声，也别碰它！”
话刚说完，护卫脚下一块石板微微下沉。
他立刻抬脚，可已经迟了。
铃动。
无声，却有一股震荡波扩散开来。空气扭曲，地面细沙无规则跳动，像是被无形之手搅乱。
紧接着，整片区域的光影开始错位。
前方明明是河床尽头，此刻却浮现一座城池虚影——雕梁画栋，宫灯高悬，竟是大胤皇宫的模样。
执灯使脸色骤变：“这是……禁宫东殿？”
颜洛汐呼吸一滞。
那是她第一次入宫受辱的地方。青砖冷硬，众妃冷笑，柳如烟端坐主位，将一碗药泼在她裙摆上。
幻象太真，连气味都还原了几分。
她强迫自己移开视线，抱紧小灵。孩子的体温是唯一的锚点。她闭眼三息，再睁时只盯着地面石纹，一步步向前。
“跟着我的脚印走。”
她低声下令，“别看四周，别听回音，只信眼前三尺之地。”
三人排成一线，踩着她的足迹前进。
每一步落下，幻象便轻微晃动一次。当他们即将走出影响范围时，小灵忽然在她怀里轻哼了一声。
“娘……疼。”
声音很轻，却像一把刀划破迷障。
颜洛汐猛地顿住，低头看他——孩子仍闭着眼，但眉头紧锁，腕间红线由温转烫。
下一瞬，所有幻象轰然崩塌。
铁索收回，铃铛静止，城池虚影如烟消散。
阳光重新洒落荒原，干涸的河床上，只剩下四道坚定的脚印。
颜洛汐没有停留。
她知道这只是开始。真正的阻碍，往往藏在信念最疲惫的时刻。
队伍继续北行。
天光渐明，风势渐强。远处山脉轮廓愈发清晰，那道光晕已不再是微芒，而是隐隐透出银白。
突然，小灵的手指猛地抓紧了她的衣襟。