那笑容像一缕风，吹散了她心头沉压一夜的血与火。她将他抱得更紧了些，脚步缓缓从高地边缘退回。身后，士兵正清理断刃残甲，有人低声交谈，有人默默包扎伤口。轩辕凌靠坐在石块旁，胸前铠甲碎裂，衣襟上的血已半干。他抬眼望来，目光落在小灵身上，片刻后才开口：“该下山了。”
她点头，没说话。
回宫的路上，马车颠簸，小灵又睡了过去。颜洛汐将他安置在软榻上，指尖掠过他眉心——温热尚存，脉息微弱却平稳。她松了口气，靠在车厢壁上闭目养神。可就在意识将沉未沉之际，系统忽然震动了一下。
【检测到异常灵韵波动，坐标：东南三郡交界村落，强度零星但持续扩散。】
她猛地睁眼。
“不是封印彻底闭合了吗？”她在心底问。
【主封印完成，但撕裂瞬间有能量逸散。残余邪气如尘埃，随地脉流动，附着于薄弱节点。目前尚未聚合，但已有活性征兆。】
颜洛汐盯着车厢顶布幔的褶皱，思绪迅速运转。若只是自然逸散，为何偏偏集中在三郡？她想起昨夜封印时的地脉震颤，那些裂纹的走向并非无序。
马车停稳，宫门已在眼前。
她抱着小灵下车，轩辕凌随后跟上，脚步略显滞重。慕容尘站在台阶下，左臂缠着新换的绷带，见她下来，只道：“北境军报，昨夜两村牲畜失踪，村民称井水泛黑，不敢取用。”
颜洛汐脚步一顿。
“几时的事？”
“今晨卯时传来的消息。”慕容尘抬眼，“另有一事——昨夜有游方学者入青阳书院，以十金求购《古禁录》残卷，被拒后转而向退役兵卒打听神器形制。”
她眸色一沉。
轩辕凌蹙眉：“查他身份了吗？”
“查不到。”慕容尘摇头，“此人行事低调，但从不出现在官府名录。唯一线索是，他曾向一名老药师问起‘能燃符文之火’的药引。”
车厢内，小灵忽然动了动，嘴里发出模糊音节：“……火……眼睛里有火……”
颜洛汐立刻转身进车，蹲在他身边：“你说什么？”
孩子眉头轻皱，眼皮颤动，像是被困在梦里：“戴面具的人……在烧书……他说……要看见源头……”
她心头一跳。
“你能看清他的脸吗？”
小灵没回答，呼吸重新变得绵长，显然只是无意识呓语。但她已足够明白——这孩子在昏迷中看到的画面，极可能与那名学者有关。
她走出马车，对轩辕凌道：“我要去一趟青阳镇。”
“你现在走不动。”轩辕凌盯着她苍白的脸，“昨夜你几乎耗尽灵力，连站稳都吃力。”
“正因如此，不能等。”她声音不高，却字字清晰，“残邪若只是散乱还好，若是被人刻意收集、研究，后果不堪设想。小灵刚才说‘要看见源头’，这不是普通好奇，是企图复制力量。”
慕容尘低声道：“我也觉得不对劲。寻常学者不会专挑失传禁术下手，更不会追着参与战役的人打探细节。他在拼凑什么。”
三人沉默片刻。
轩辕凌终于开口：“我留在宫中守小灵。你若出行，必须带够护卫。”
“不必。”颜洛汐摇头，“人多反而惊动对方。我一个人轻装前行，反而不易察觉。”
“我陪你。”慕容尘道，“边关暂时无战事，我可以调一队暗卫随行，不露痕迹。”
她看了他一眼，点头。
当日下午，颜洛汐换下宫装，披上素色斗篷，只带两名亲信出宫。临行前，她将神器碎片贴身藏好，指尖抚过其表面——原本遍布裂痕的金属如今温润如玉，内里灵韵流转，安静稳定。
可就在她收回手的刹那，碎片边缘闪过一丝极淡的红光，快得如同错觉。
她皱眉，再看时已恢复如常。
“宿主注意。”系统忽然出声，“碎片虽已净化，但仍残留微量残邪气息，可能被同类感知。”
她心头微凛。
这意味着，她带着神器行走江湖，等于在黑暗中提了一盏灯。
但她不能留下它。那是唯一能压制残邪的钥匙。
城门外，慕容尘已备好马车，外饰普通商队标识，内里设有隐蔽隔层。她上车后不久，一名灰袍男子牵马从侧巷走出，远远站在队伍后方。
“有人跟着。”系统提醒。
“我知道。”她掀开车帘一角，瞥见那人身形瘦削，帽檐压得很低，右手始终按在腰间皮囊上，动作谨慎得不像路人。
车队行至城郊驿站歇脚，颜洛汐借口透气下车。她在角落水缸边洗手，余光却注意到那灰袍人并未进店，而是蹲在马厩旁，从怀中取出一张泛黄纸页，快速描画着什么。
她走近几步，借着柴堆遮挡视线，看清纸上轮廓——竟是昨夜封印阵法的局部纹路。
她立即退回车内。
“通知慕容尘，”她低声，“盯住那个穿灰袍的，别让他离开视线。”
话音刚落，小灵在梦中又是一颤，嘴唇微启：“……他在画门……要打开……”
她握紧拳头。
回程路上，她反复推演线索：三郡异象、学者寻典、小灵梦境、灰袍人绘图……一切指向同一个方向——有人正在复现封印破裂的过程。
而最危险的，不是他们能否成功，而是他们是否已经接触到了残邪实体。
深夜，车队抵达邻县客栈。颜洛汐刚安顿好，便收到密报：青阳镇昨夜发生命案，一名曾参与封印之战的老兵死于家中，喉部有焦痕，似被高温灼穿。
她盯着密报上“焦痕”二字，忽然想起系统说过，残邪虽弱，却能腐蚀生机，留下的伤痕带有灼烧特征。
“这不是意外。”她对赶来的慕容尘说，“有人在试手。用活人测试残邪的威力。”
慕容尘脸色凝重：“下一步，他们会尝试控制它。”
“所以必须抢在前面。”她站起身，将密报折好放入袖中，“明日一早，我去青阳镇查那名学者最后出现的书坊。你在城外布控，若有异常动静，立即接应。”
“你确定要去？”
“我必须去。”她望着窗外渐暗的天色，“昨夜我们封住的是大门，可门缝里的风，还在吹。”
次日清晨，她独自踏入青阳镇西街的旧书坊。店内昏暗，灰尘覆盖书架，掌柜趴在柜台上打盹。她翻找关于地脉记载的残卷，手指忽触到一本夹在中间的小册子——封面无字，翻开第一页，赫然是一幅燃烧的符文图样，旁边标注着一行小字：
“源流可引，灵韵可仿，唯血脉不可替。”
她瞳孔微缩。
就在这时，门外传来脚步声，一个低哑的声音响起：“老板，我来取订的《南荒志异》。”
她迅速将册子塞入袖中，低头假装整理书籍。
那人走进来，身形瘦高，戴着青铜面具，右手提着一只漆黑木匣。掌柜迷迷糊糊抬头，递出一本书。
面具人接过书，转身欲走，衣角却被书架钩住，木匣倾斜，一道暗红光芒从中泄露，照在墙上——竟映出一段扭曲的符文，与神器碎片背面的纹路极为相似。
颜洛汐屏住呼吸。
面具人立刻扶正木匣，冷冷扫视店内。
她低头翻书，心跳如鼓。
那人走出门，脚步渐远。
她缓缓抬头，手中书页已被汗水浸湿。
门外，风卷起一片落叶，擦过门槛，停在她鞋边。
她弯腰拾起叶子，叶面赫然印着一个极淡的符号——与木匣中闪过的红光纹路完全一致。