颜洛汐的指尖还贴在玉符上，冷汗顺着腕骨滑进袖口。她盯着祭坛中央那本正在溃烂的古籍，黑液如活物般蠕动，渗入石缝，散发出令人作呕的气息。
首领趴在地上，一只手撑着地面，另一只手却悄悄抬起，指节扭曲地划过唇边血迹。他的嘴唇开始轻微开合，声音低得几乎听不见，可颜洛汐却猛地绷紧了背脊——那不是求饶，也不是咒骂，而是一种古老的、断续的吟诵。
她立刻察觉不对。
地面开始微微震颤，不是能量冲击带来的震动，而是某种阵法被激活时特有的脉动。几道暗红纹路从祭坛底部蔓延而出，像蛛网般迅速扩散，直指那些倒在四周、早已失去意识的手下。
他们的身体忽然抽搐了一下。
这不是偶然。
颜洛汐瞳孔一缩，毫不犹豫地催动“心灵洞察”。残存的精神力如针扎进脑海，短暂穿透了首领的意识。
——“以血唤魔，借魂续命。”
八个字如冰锥刺入心头。他根本没打算逃，也没想放弃。他在等这一刻，在等神秘力量击碎古籍、削弱封印的同时，用自己人的性命作为祭品，唤醒更深层的东西。
她咬牙，右手缓缓移向袖中，指尖触到系统残留的一丝温热。时空回溯还能用一次，但她不敢贸然启动。回溯需要时间定位，而眼下仪式尚未完成，若时机拿错，只会浪费唯一的机会。
必须等。
她压低身形，左腿的伤让她每动一下都像踩在刀尖上。但她不能退。陈三还在远处昏迷未醒，其他队员生死不明，此刻唯有她能阻止这场献祭。
首领的吟诵声渐渐清晰，双手结出一个扭曲的手印，掌心朝下按在地面。血纹阵法的光芒骤然增强，几名倒地的手下胸口剧烈起伏，仿佛有东西正从他们体内被强行抽出。一道道淡灰色的雾气从他们鼻腔、耳道溢出，朝着祭坛中心汇聚。
那本腐烂的古籍竟微微颤动起来。
颜洛汐知道不能再等。她深吸一口气，将全部灵力凝聚于右臂，准备强行打断施法。哪怕拼着耗尽最后一丝力气，也要撕开这阵法一角。
就在此时，胸前的玉佩突然烫得惊人。
她低头看了一眼，那温度不像是系统的回应，反而像在警告什么。紧接着，脑海中响起一道熟悉又懒散的声音：
【宿主别冲动，这波他玩的是连环套。】
是系统。
她心头一震。自从进入这片区域，系统一直沉默，能量近乎枯竭。现在突然开口，说明情况已经触及它的底线。
【他不是要重启仪式，是要引爆这些人的魂魄，制造混乱，趁机夺取黑液核心。你现在冲上去，正好撞进陷阱。】
颜洛汐僵住脚步。
果然，首领嘴角勾起一丝冷笑，眼中闪过狂热。他不再念咒，而是猛然咬破舌尖，喷出一口血雾洒在阵法中央。血光炸开的瞬间，所有灰雾骤然加速，尽数涌入古籍残骸。
“轰”的一声闷响，黑液剧烈翻滚，竟开始凝结成团，像是有什么东西正在其中成型。
她明白了。
他早就计划好这一切。牺牲手下不是为了延续仪式，而是为了利用他们死亡时魂魄崩解的瞬间波动，刺激契约之核重生。只要核心成型，哪怕没有完整的古籍，也能重新建立连接。
而现在，那团黑液正缓缓升起，悬浮于祭坛上方，表面泛起诡异的波纹，仿佛一颗跳动的心脏。
颜洛汐握紧剑柄，指节因用力而发白。她不能让那东西彻底成形。一旦核心稳固，别说她，整个山谷都会被吞噬。
她闭眼，集中最后的精神力，锁定首领施法的关键节点——正是他双手结印转换的那一刹那。
那是唯一的破绽。
她准备启动时空回溯。
可就在意念刚动的瞬间，系统再次出声：
【等等，宿主，你看那黑液边缘。】
她强忍头痛睁开眼，死死盯住那团悬浮的物质。起初看不出异常，但片刻后，她发现黑液外围有一圈极细的银痕，像是被什么力量侵蚀过，正缓慢扩散。
是刚才那道神秘银光留下的痕迹。
它并没有完全消失，而是在内部留下了某种抑制性的印记。此刻，随着黑液试图重组，那银痕也开始反向侵蚀，如同锁链般一点点收紧。
首领显然也察觉到了异样。他脸色骤变，急忙加快手印节奏，额头青筋暴起，显然是在强行压制黑液的失控。
机会来了。
颜洛汐不再犹豫，立刻发动“时空回溯”。
世界瞬间静止。
空气凝滞，飞尘悬停，连那团黑液的波动都定格在半空。她拖着伤腿，一步步走向祭坛台阶，每一步都牵扯着全身剧痛。但她必须走到那个位置——三秒前，首领换印之前的位置。
她出现在目标点，回溯结束。
现实重新流动。
首领正要完成最后一个手印，颜洛汐猛然抬剑，不是攻他本人，而是斩向他脚边的一条血纹支脉。剑锋划过，血光断裂，整片阵法顿时一颤。
首领动作一滞，口中咒语戛然而止。
他猛地抬头，目光如刀射来：“你……怎么可能？”
颜洛汐喘息着，剑尖垂地。她知道自己只剩一次反击的机会。刚才那一斩虽小，却切断了阵法的能量流向，让黑液失去了外部支撑。
而那圈银痕，正在加速蔓延。
黑液开始剧烈震颤，表面裂开细纹，内部发出低沉的嘶鸣，像是被困的野兽在挣扎。首领怒吼一声，双手猛拍地面，试图强行接管控制权。
可下一刻，那团黑液突然扭曲变形，竟朝着他反扑而去！
他惊叫一声，慌忙后退，但已有几缕黑丝缠上他的手臂，迅速钻入皮肤。他的表情瞬间扭曲，双眼翻白，喉咙里发出不属于人类的低吼。
颜洛汐站在台阶下，死死盯着这一幕。
她没动，也没出手。因为她看清了真相——那根本不是首领在操控黑液，而是黑液一直在操控他。
所谓的阴谋，或许从一开始就不属于任何人。