山西，汾州境内，一处预设的伏击点。
刘处直和他的两千人马已经在此隐蔽等待了三天，秋日的太阳依旧毒辣，士卒们藏在山林中，忍受着蚊虫叮咬和逐渐消耗的干粮，目光死死盯着山下那条蜿蜒的官道，然而，官道上除了零星的商旅和百姓，始终不见那支押解囚车的官军队伍。
“大帅，不对劲啊。”马世耀抹了把脸上的汗说道：“按日子算，赵大胤那驴日的就是爬也该爬到了，怎么连个鬼影子都没有？”
李虎也担心道：“我们的干粮最多再支撑三四天，而且长时间滞留此地，很容易被官府的眼线察觉。”
刘处直盯着空荡荡的大路说道：“我们可能搞错了，赵大胤此人打仗不行，但能在官场混这么多年，应该不是蠢笨之辈，他定然是绕路了！”
“绕路？”郭世征一愣，“他能绕到哪里去？”
“山西这么大，能通往京师的路不止这一条。”
刘处直站起身拍了拍身上的尘土，果断下令，“不能再等了！传令下去，全军撤离此地，向北移动！”
“向北？”李虎有些不解，“大帅，我们不在这里堵了？”
“赵大胤绕路无非是求稳，怕衙门内提前走漏了风声，但他最终目的还是从紫荆关出山西进入北直隶。”
“只要我们能赶在他前面抵达紫荆关附近，就还有机会！我们速度快，这就是我们的优势！”
他看着其余人说道：“现在的问题是，山西北部，我们人生地不熟，需要个可靠的向导。”
时间回到五天前，陕西，宜川渡口。
固原副总兵赵大胤站在一座浮桥旁边，看着军士们正押解着那辆特制的、囚禁着高迎祥的沉重囚车，缓缓渡过黄河，囚车里的高迎祥虽然形容憔悴，但腰杆依旧挺得笔直，眼神中看不到丝毫屈服，这让赵大胤心里莫名地有些烦躁和不安。
成功渡河进入山西地界后，部队在黄河东岸短暂休整，赵大胤将属下两个把总叫到身边，三人在一棵老槐树下低声商议。
“二位，这趟差事虽然看着简单，但实则可能有很多咱们不知道的情况发生。”
一个把总疑惑道：“协台，此话怎讲？咱们把高迎祥这巨寇押到京城，可是大功一件啊！”
赵大胤摇摇头：“功劳？那是孙抚院、洪督师的！咱们不过是跑腿的，这些年打了许多败仗我这副总兵的位置眼看就保不住了，做这事也是为了让孙抚院看到此次苦劳，不要革我的职位。”
“你们想想高迎祥是什么人，流寇中的巨寇，谁敢保证没有人来救他。”
另一个把总说道：“协台的意思是……怕路上不太平？”
“不是怕，是不得不防你们也知道，如今这官府衙门欠饷是常事，为了些银子什么消息卖不出去？咱们押解高迎祥的路线，恐怕早就不是秘密了，若是按原计划走汾州、太原这条官道，目标太大，简直就是明晃晃地告诉那些流寇快来劫囚车。”
“那……协台，咱们怎么办？”
赵大胤眼中闪过一丝狡黠，他早就盘算好了：“咱们绕路！不走汾州了，从这里往北，经吉州，北上永宁州，再到静乐县，然后去宁武关！这条路虽然远了些，也难走些但胜在偏僻，沿途就算有些毛贼，见我们上千官军也不敢招惹，到了宁武关，咱们还能休整两日，补充些给养。”
一个把总想了想赞同道：“协台高见！绕开汾州的大道确实能安全不少，只是这路程远了，耗时也长了，万一朝廷怪罪下来我们该怎么解释。”
赵大胤摆摆手：“无妨！咱们这是为了确保钦犯安全，谨慎行事！到了宁武关，我自会修书向孙抚院说明情况，只要能把高迎祥平平安安送到京城，多走几天路算什么？总比在半路上被人劫了，或者出了其他纰漏要强！”
两个把总互相看了看，都觉得赵大胤说得在理，齐声道：“我等谨遵协台将令！”
“好，传令下去，改变行军路线，即刻去吉州！沿途多派夜不收，小心戒备！”
就在刘处直苦于无人引路之时，他突然想起一个熟人，是几年没见的李晋王。
崇祯六年，他刚刚选上三十六营盟主时，曾联营带着张献忠、李晋王等去开封府劫掠周王产业，李晋王年纪较长是以前张存孟手下的三队，在刘处直绕过卫辉府返回山西后，见流动作战前途未卜便带着部分老部下留在了山西，据说在五台山一带落草经营山寨亦农亦兵，算是半归隐了。
想到这里刘处直立即下令：“立刻启程，前往五台县！同时李良弼你派出探马想办法找到李晋王的山寨，就说我刘处直有要事相求！”
命令一下两千骑兵立刻拔营，离开汾州转向东北方向，往五台县进军。
七天后，部队抵达五台县境内，李良弼手下的探马凭借江湖经验和银钱开道，很快便找到了李晋王设在五台山深处的一处隐秘山寨，这山寨由一座废弃的道观改建而成，易守难攻。
当李晋王得知是当年并肩作战的老盟主亲自来访时，又惊又喜连忙带着几个老兄弟亲自出寨迎接。
“大帅！一别数年想不到今日能在山西见到你！”
李晋王依旧是那副豪爽模样，虽鬓角已添白发但精神抖擞。
刘处直也十分感慨：“李大哥，别来无恙！兄弟此番冒昧来访，实是有泼天的大事要求助大哥！”
“哎，什么求不求的，你我兄弟何分彼此快里面请。”
李晋王将刘处直一行人热情地迎进聚义厅。
聚义厅内酒宴摆上，刘处直坚持让李晋王坐了主位自己坐在下首，毕竟李晋王已经不算三十六营体系里面的人了和自己平等相处。
酒过三巡刘处直屏退左右，只留下核心几人，这才将高迎祥兵败被俘、朝廷欲押解进京，以及自己打算半路截囚的计划和盘托出。
李晋王听罢长叹一声：“高闯王……唉，当年何等英雄！没想到竟落得如此地步！这张二该杀！”
他一拍桌子，“大帅，你讲义气，不忘旧情，我老李佩服！这个忙，我帮定了！这晋北的消息还没有我打探不到的。”
刘处直大喜：“多谢李大哥，有你帮忙此事成算大增，只是不知那赵大胤现在到了何处，何时能到紫荆关？”
李晋王捋着胡须道：“大帅放心，我虽在此种地但消息并不闭塞，为了山寨安危，我在外面几条交通要道上都开设了酒店、茶棚，既做营生，也方便打探四方消息。我这就派人去查，很快便有结果！”
刘处直一连在山上待了五天，李晋王派出去的探子风尘仆仆地赶了回来，带来了确切消息。
聚义厅内，探子详细禀报：“禀大王，禀刘大帅，这伙官军他们已经过了忻口寨，正沿着滹沱河西岸北上，看路线，是要经过崞县、代州、繁峙，然后出平型关，经紫荆关进京！”
探子继续道：“官兵押解人马约一千，加上随行的车夫、杂役等，总共约一千五百人，咱们这一块的官军主要是代州参将的人马，还有雁门关的千户所，前两年东虏入寇，他们受了些损失，但是还是有些实力，平型关那边也有个守备率军一千驻守。”
消息明确，接下来就是选择截击地点，众人围着地图讨论了起来。
马世耀指着崞县道：“这里离宁武关远了些，官军增援没那么快，我看就在崞县动手！”
李晋王摇头反对：“马兄弟崞县离宁武关和雁门关太近了，官军骑兵驰援过来速度会很快，我们若不能快速解决战斗，很容易被缠住。”
马世耀又指着平型关后面：“那……等他们出平型关？关外动手？”
郭世征立刻否定：“不行！平型关是险关守军虽不多，但凭借关墙足以拖延我们，一旦被他们缩回关内，或者关内守军出来接应，我们就前功尽弃了。”
李虎看向代州：“代州附近呢？地势开阔，利于我们骑兵冲杀。”
李晋王还是摇头：“代州是重镇，有一个参将驻守兵马众多，在那里动手太冒险了。”
众人议论纷纷，一时难以决断，刘处直的目光在地图上缓缓移动最终停留在繁峙县。
他沉吟良久，开口道：“诸位，我看就在繁峙县境内动手，如何？”
刘处直分析道：“其一，繁峙地处崞县与平型关之间，距离两者都有一段距离，官军增援需要时间。其二，根据探子所言，繁峙附近多山，官道需经过一些峡谷河湾，利于我们设伏，其三，过了繁峙，再往前就是平型关，赵大胤眼看即将进入安全区域，警惕性可能会有所放松，正是我们出击的良机！”
他看向李晋王：“李大哥，你对繁峙一带地形比较熟悉，你觉得哪里最适合设伏？”
李晋王仔细看了看地图，又回想了一下，手指点向滹沱河的一个转弯处：“这里！地名唤作葫芦峪，官道在此依山傍水，形成一个葫芦状的弯口，两端窄，中间稍阔，我们在两侧山坡上埋伏，待其队伍完全进入葫芦肚，两头一堵关门打狗！保管让他们插翅难飞！”
“好！就在葫芦峪，李大哥此番就劳烦你带路，并协助我们勘察地形布置埋伏！”
“义不容辞！”李晋王应诺。