崇祯八年三月末，陇东黄土高原上，一支庞大的队伍正在蜿蜒西进，高迎祥与李自成还有拓养坤、李万庆合营后，兵力超过了四万，马蹄声、脚步声混杂着车轴的吱呀声，扬起的尘土遮天蔽日。
他们避开了官军重兵布防的西安周边，沿着人烟相对稀少的北部山区快速穿行，目标直指临洮府兰州。
“自成，你看这陇上的天，都比河南的显得高阔！”高迎祥骑在一匹枣红马上，指着远处苍茫的群山，对并辔而行的李自成说道，他心情似乎不错，连日赶路的疲惫感，在广阔的天地间似乎消散了一些。
李自成勒了勒马缰，目光沉静地扫过略显荒凉的原野：“叔父，地广人稀，利于我军行动，但也意味着粮草补给更难，须得考虑好行动方向。
“嗯，你说得在理。”高迎祥点头，“兰州城防如何，侦骑有消息回来吗？”
“回来了，”李自成招了招手，李双喜策马靠近，“禀闯王、闯将，兰州城内兵马不足五千，多是卫所兵，战力堪忧，甘肃总兵杨嘉谟麾下精锐大多被调往关中附近参与围剿义军了，但是兰州城高池深，硬攻恐有较大损伤。”
高迎祥说道：“嗯嗯硬攻是下策，刘大帅让咱们来，主要是搅乱官军部署，吸引洪承畴的注意，咱们先按之前计划，给那朱家的肃王来个狠的！”
他眼中闪过一丝狠厉：“他朱家皇帝派兵刨了咱们多少兄弟的祖坟？今天，咱老高也让他尝尝这滋味！传令下去，加快速度，身边的拓养坤和李万庆也听说了凤阳那边缴获颇多，后悔自己当初没参加，步伐也加快了许多。
数日后，义军兵临兰州城下，正如探报所言，兰州城门紧闭，守军龟缩不出，城里的肃王朱识鋐害怕了，命令赶快征调城内百姓防守城池。
不过联军并未急于攻城，而是派出一部人马监视兰州，主力则直扑城西金里池沟的肃王陵寝。
肃王陵园规模宏大，享殿巍峨，石像生肃立，尽管历经风雨，仍透着王室的威严。然而，此刻这片王家禁地，却被大量的义军士卒涌入。
“给老子砸！”高迎祥站在享殿前，大手一挥，“把这些朱家王爷的窝都给端了！让他们在阴曹地府也不得安生！”
农民军士卒们对官府和藩王充满刻骨仇恨，闻令而动，锄头、铁锹、甚至刀剑齐上，开始疯狂地挖掘陵墓，享殿内的牌位、供器被砸得粉碎，精美的木构被点燃，浓烟滚滚而起，直冲云霄。
李自成看着这一幕说道：“只有以暴制暴才能让朱家皇帝心疼，我挺后悔去年没和义弟一起去河南，一起去打中都凤阳。”
旁边的刘宗敏、李过、刘芳亮纷纷点头称是。
很快，几座主要的肃王墓被刨开，棺椁被拖出，陪葬品被劫掠一空，尸骨被弃于荒野，冲天的火光和浓烟，连兰州城头都看得清清楚楚，守城官兵面面相觑，惊恐万分，却无人敢出城一步。
高迎祥意气风发，对李自成道：“自成，你看这火烧得多旺！比那凤阳的皇陵也不差了吧？哈哈！看那城里的肃王和崇祯小儿，心不心疼！”
李自成沉声道：“叔父，动静是闹大了，这种事发生了，官军不可能不派援兵过来的咱们需早做打算，是试着攻一下兰州，还是按照原计划，继续西进或南下？”
高迎祥看着兰州高大的城墙，犹豫了一下：“兰州城坚里面兵虽少，但强攻耗时耗力损失也不小，罢了咱们的目的已达到，就让这肃王陵的火，给洪承畴报个信吧！传令，休整一日，搜集粮草，然后南下巩昌，做出入川之势，把水搅得更浑！”
就在高迎祥、李自成联军横扫陇西之际，商洛附近的气氛也骤然紧张起来。
现在中营和左营还没归建，刘处直部只有一万四千人加上贺一龙、刘国能、马守应等部约三万一千人，在商州、雒南一带的山区间活动，试图寻找官军薄弱环节，结果迎头撞上洪承畴寄予厚望的猛将曹文诏。
曹文诏部被洪承畴加强了畜力，麾下军士现在都有马匹代步，他率领两千骑兵一千五百马兵，如洪承畴所要求，抄小路疾驰，突然出现在商州附近，他知道大部分流寇惧他如虎，决定利用骑兵的机动性，先发制人，在夜不收打探清楚敌情后，排除贺一龙、张一川、刘处直后他选择了马守应，他打赢了马守应很多次了，他相信这次也是一样。
马守应率领本部数千人在商州以北的山谷中扎营，负责警戒侧翼，清晨的薄雾尚未散尽，地面突然传来沉闷的马蹄声，如同雷鸣般由远及近。
“敌袭！是骑兵！”哨兵凄厉的呼喊划破了宁静。
马守应匆忙披甲出帐，只见远处尘土飞扬，一支盔甲鲜明的骑兵队伍如同利刃般直插过来，那面“曹”字大旗格外刺眼。
“是曹文诏！快！结阵！长枪手上前！”马守应急得大吼，但是大伙都是刚刚起床，仓促间难以组织有效防御。
游击曹变蛟一马当先，手持长矛，须发皆张，怒吼道：“杀贼！一个不留！”骑兵如虎入羊群，瞬间冲垮了回营仓促组织起来的防线，马蹄践踏，长矛突刺，刀光闪烁，义军士卒成片倒下，血肉横飞。
马守应见势不妙，在亲兵护卫下且战且退打算先脱离战场，曹变蛟直取回营中军，连连挑翻数名回营军官，如入无人之境，这一战，马守应部大败，被斩首百余级，溃散者无数。
“哈哈哈！土鸡瓦狗，不堪一击！”曹文诏勒住战马，看着溃逃的义军，脸上满是轻蔑与杀戮后的快意。他意欲乘胜追击，扩大战果，像是在霍州那样驱赶败兵一举打垮流寇。
然而，当他整顿兵马，准备继续深入时，却发现协同作战的参将张外嘉部行动迟缓，远远落在后面。
曹文诏派亲兵去催促进兵，张外嘉却一脸为难地对来使说：“曹镇勇武，末将佩服，只是……只是我部新近……唉，军心未稳，士卒怯战，贸然进击，恐生变故啊！”
他指的是不久前部下哗变将他捆绑的事，至今心有余悸，生怕逼急了部下再来一次。
曹文诏闻报，气得脸色铁青，骂道：“懦夫！贻误战机，该当何罪！”但他麾下虽精锐，毕竟只有三千多人，若无他人配合，孤军深入山林，风险极大，曹文诏莽但是不蠢，他也知道刘处直今非昔比了，尤其是南下凤阳转战南直隶后缴获多的吓人，看阵势披甲率也不低，自己不可能再像四年前在霍州那样通过赶羊打垮他了。
无奈之下，曹文诏只好停止追击，与畏缩不前的张外嘉部在商州城外占据有利地形，与闻讯赶来支援的流寇形成了对峙之势。
联军大营内，气氛有些凝重，马守应灰头土脸地汇报了遭遇曹文诏突袭的经过，虽然收拢队伍后损失不大，就几百人，但是麾下士卒更害怕曹文诏了，就这样如果让他们对敌根本没办法打。
贺一龙怒道：“曹文诏这厮，欺人太甚！大帅，咱们人多，跟他拼了！”
刘国能相对冷静：“老贺稍安勿躁，曹文诏的骑兵厉害野战我们吃亏，一旁的张外嘉部不足为虑，但曹部精锐，硬拼损失太大，不如依托山势，与其周旋，耗其锐气，想办法灭掉他。”
刘处直得知回营碰到曹文诏一触即溃也觉得有点麻烦，他走到帐外，望向远处官军营地隐约的灯火，沉声道：“曹文诏是块硬骨头，是洪承畴的一把快刀，这次他既然来了，咱们就不能再让他回去了陕西就是这个刽子手的埋骨之地，传令下去，深沟高垒，多设鹿角陷坑，严防骑兵冲击，同时多派哨探，监视官军动向，寻找战机。”
他回头对几位掌盘说：“高闯王他们在西边应该已经得手，洪承畴后方起火，必然会分心，如果我们能干掉曹文诏，官军一定会胆寒的。
于是，在商州附近，一场对峙开始了，曹文诏求战心切，却因张外嘉部的拖累和刘处直的谨慎防守，难以找到决战的机会，只好等着洪承畴的援兵。