当竖爷再度睁开双眼时，映入眼帘的是广袤无垠的夜空。漫天星辰如碎钻般镶嵌在漆黑的天幕上，闪烁着清冷的光芒。借着这微光，他发现自己正置身于一处幽深的山谷——一侧是巍峨的雪峰，峰顶的积雪在星光下泛着银辉；另一侧则是怪石嶙峋的荒山，黑黢黢的山体如同蛰伏的巨兽。
山谷中并不平坦，许多鬼怪般盘卧着的突兀岩石，像在等待猎物一般寂然不动。他的身旁就是一块这样的岩石。岩石下方有个窄小的洞——那应该就是他们之前爬出来的洞口，竖爷心想。 看着那黑如焦炭的岩洞，竖爷突然想到身上被石块刮破的伤口，以及渗出的腥味血迹。他动了动身体，竟没有一丝疼痛感；又摸了摸腹部，发现裹着一层厚厚的布。他起初有些讶异，但很快明白这是三恒所为——只怕三恒又喂他吃了一粒郭神医的药。想到这里，他侧头看向另一边。 三恒就躺在他左侧，沉沉地睡着。“在山洞里快走了一整天，确实累坏了。”竖爷望着三恒，心中泛起怜爱。他自己也仍觉疲乏，虽无疼痛，却四肢酸软，困意未消。但当他再次环视四周——幽黑的深洞、鬼魅般的巨石——便决定不再睡了。他干脆站起身，踱步巡视起来。
夜已很深了，却依然漫长。在这无边的黑暗里，竖爷的思绪不由自主地飘回了长安城边那个小镇的角落——那里有他的家，他的妻子，他的儿女。此刻，他们想必早已沉入梦乡了吧？不知他们的梦里是怎样的光景，可会有我和三恒的身影……
天色微明时，竖爷终究抵不住困意，重新躺到三恒身旁沉沉睡去，坠入了自己的梦境。梦中，三恒、妻子、儿女都在，一家人在河边欢笑着嬉闹。
竖爷坐在河岸上，静静望着水中嬉戏的亲人。突然，三恒的喊声穿透了梦境：“竖爷！竖爷！”
那声音如此之大，竟将他的梦境震得支离破碎。他慌忙集中精神，想要重新拼凑那个梦境，可除了三恒持续不断的呼喊声，所有的画面都如烟消散。他懊丧不已，只得无奈地睁开双眼。
三恒正蹲在他身旁，焦急地呼唤着。竖爷苦笑着撑起身子坐了起来。
“竖爷，你没事吧？”三恒压低声音，眼中满是关切。
“没事。”竖爷说着，拍了拍衣摆站起身来。
见竖爷起身动作利落，三恒悬着的心这才放下。他长舒一口气，紧绷的肩膀也松弛下来。
“太阳都这么高了！”竖爷望着山坡上耀眼的阳光，略显惊讶，“我们得抓紧吃点东西赶路了。”
“干粮剩得不多了，”三恒从包袱里取出一个麻纸包，“我刚才已经吃过了，这些给你。”
麻纸包里，两块干硬的饼静静地躺着。
当初离开交河城时，他们估算着到焉耆不过两三日的马程，便只备了四天的干粮。如今已是第六日，这点饼还是他们省吃俭用才剩下的。