一旁的房之情可看不得小辈伤心，赶忙安慰道：“你第三名，也很厉害了。你大哥才第五名呢。”
棠云麒幽怨地看了她一眼：“外祖母~”
他声音都拖长了，带着点委屈劲儿。
“您安慰二弟就安慰二弟嘛，怎么还扎我的心呐~他文举第三名，那就是天上的文曲星。我武举第五名，在您嘴里倒成了‘才’第五名，可我这名次明明也是很拿得出手的。”
一旁的棠云婋也笑着替大哥辩解了起来。
“武举的录取名额可比文举少多了。大哥这第五名，放在整个鲁地的习武之人里，那是真真正正的凤毛麟角，不知道打败了多少自小打磨筋骨、苦练弓马的壮士呢。”
“文举一省或许能取上百举人，武举往往只得四五十人。大哥这名次，莫说授官起步就是个正经武职，便是去考来年的武进士，也已是稳稳地站在前排了。这可是实打实的少年英杰，走到哪儿都得被人高看一眼的。”
听到妹妹这话，棠云麒立刻挺直了腰杆，满脸得意之色：“外祖母，听到没，我可是凤毛麟角，少年英杰！”
房之情先前说错话已经有些懊恼了，一见大孙子这模样，心都软了。
她忙不迭把棠云麒拉到自己身边，轻轻拍了拍他的胳膊：
“哎哟，瞧外祖母这张嘴，该打该打。你这武举第五名已经很厉害了，是外祖母不懂。你就是那万中选一的少年英雄，厉害得紧。”
她像是想到了什么，扫了在场的人一眼，就赶紧补充道：“咱们家这是文武双全，祖上积德！”
“你爹和麟儿是文曲星，你是武曲星，你阿娘和婋婋还有佩君就是咱们家的福星。在祖母心里，你们个个都是顶顶好的，一个赛一个的厉害。”
这时，唯一没被点到名的谢翊宁幽幽道：“外祖母，还有我呢？”
房之情被谢翊宁这幽幽一问，先是一愣，随即拍了一下自己的大腿，脸上立刻堆满了慈爱的笑容：
“哎哟喂，瞧我这张老糊涂的嘴。怎么把咱们家最最金贵、最最了不得的永安王殿下给漏下了。”
她站起身，走到谢翊宁身边，像是看自家最得意的宝贝似的，上下打量着他，语气里带着毫不掩饰的骄傲和亲昵：
“你呀，你可不是什么文曲星武曲星能比的。你就是咱们家的定海神针，是咱们家大福气的源头。”
“要不是你镇着，咱们家能这么顺风顺水？婋婋能这么安心自在？风陵他们父子几人能心无旁骛地去考试？你可是咱们家真正的顶梁柱，是大伙儿的主心骨啊。”
谢翊宁被她这番“定海神针”和“顶梁柱”的说辞逗笑了，那点故意装出来的幽怨瞬间烟消云散。
他得意地朝棠云婋眨了眨眼，得意一笑：“看吧，外祖母还是最疼我”。
房之情见把他哄好了，这才心满意足地坐回去，看着满堂儿孙，听着他们吵吵嚷嚷、互相打趣的笑语，脸上笑开了花。
她从未想过，她老了以后竟能过上这样的日子。
原本，她已经做好了孤独终老、在某个无人知晓的角落悄悄死去的准备。
她从未奢望过，那个她拼死护下来的、没有血缘关系的孩子，会真的把她当成亲娘来孝敬。
更不敢想，青鸾会有自己的家，有疼她的夫君，有出息的孩子，而这些孩子，都会真心实意地叫她一声“外祖母”。
如今，她住着宽敞明亮的屋子，穿着柔软暖和的衣裳，吃着精细可口的饭菜。
让她感动的除了这些身外之物，还有他们对她发自肺腑的敬爱。
他们的一声声“外祖母”唤得是真心实意，从未有人将她当作外人来看待。
她抬起头悄悄抹去眼角渗出的一点湿意，望着天空，眼前浮现出了方戎的模样。
她想，要是这个时候方戎也在就好了。
那么他们一定会成为世界上最幸福的一家人。
*
放榜之后，便是鹿鸣宴。
这鹿鸣宴乃是官场惯例，由当地巡抚做东，宴请此番新科举人，以示庆贺，也为结个善缘。
但棠家人身份特殊，思来想去，棠风陵做出了决定。
“这鹿鸣宴，我们便不去了。”
棠云麟闻言，脸上闪过一丝讶异。
他原本还期待着在这场盛会上与其他才子交流，尤其是想见见那第二名沈辞玉，但转念一想，他便明白了父亲为什么要这么做。
棠风陵拍了拍次子的肩，语气平和却带着过来人的通透：“这鹿鸣宴本是巡抚大人为新科举子所设，意在勉励后进，结交英才。可咱们家的情况特殊……”
他顿了顿，目光扫过一旁的妻子方青鸾和女婿谢翊宁，无奈一笑。
“你娘是北境王，你妹夫是永安王。我们父子三人若往那儿一站，其他举子见了我们，难免会束手束脚，还怎么畅谈诗文？”
棠云麒赞同地点了点头：“就是就是，咱们若是去了，反倒让其他同年不自在，好好的鹿鸣宴到时候怕是所有人都要围着咱们转了。这岂不是夺了别人的风光，也违背了鹿鸣宴的本意？”
棠云麟当即点头：“没错，这鹿鸣宴不去也罢。咱们家的庆祝，关起门来更自在。”
谢翊宁在一旁听着，也深以为然。
他若出现在山东的鹿鸣宴上，确实于礼不合，也容易让地方官员难做。
于是，棠风陵亲自去巡抚衙门递了帖子，言辞恳切地说明了缘由，感谢巡抚美意，并表达了急于返京复命、不敢耽搁行程之意。
巡抚接到帖子，心中反而松了口气，更是高看了棠家人一眼。
懂得韬光养晦，不恃宠而骄，这才是真正的明智之举。
他笑呵呵地将棠风陵送到了门外：“回去代我向王妃和王爷问安。他日若有机会进京，定当登门拜访。”
“一定一定。”棠风陵笑着应下。
回来之后，棠风陵决定领着夫人和两个儿子回了一趟青州，他们也想去看看棠家村如今的情况。
虽然已经听谢翊宁和棠云婋说过了，但总归还是亲眼看见才更让人安心。
最重要的是，他们还要回去给列祖列宗们报喜。
棠家终于出了举人了！
还是一次出三个！
于是他们兵分两路。
谢翊宁和棠云婋领着陆佩君和房之情先回京，他们几人之后从青州快马加鞭追上。
“好，那就到时见。”棠云婋弯了弯眉眼，冲父兄还有娘亲挥了挥手。
有阿娘和大哥在，再加上暗中派出的护卫，阿娘他们一定会平平安安。