陆老太傅看着他这副窘迫的样子，脸色顿时变得阴沉。
他将文章往桌上一拍，声音冷了下来。
“文章老辣，见解深刻，非历经世事、饱尝挫败之人不能为。其中郁愤不平之气，藏于字里行间，更非你这般年纪的少年人能有的心境。”
“棠云麒，你竟敢在老夫面前舞弊？”
书房里的空气瞬间凝固了。
棠云麟在一旁急得想开口帮忙解释，却被棠云麒拉住了衣袖。
棠云麒脸涨得通红，不是羞愧，而是觉得辜负了父亲。
他猛地抬起头，眼神不再闪躲，对着太傅“扑通”一声就跪下了。
“太傅大人明鉴！这篇文章确实不是学生写的。”
陆老太傅失望至极。
他看着眼前长得相似的兄弟二人，心底一片失望。
怎么一个这般好学上进，另一个却行这般不择手段的事情。
好不容易求来了机会，竟然还不珍惜。
他冷冷道：“你既无心求学，往后不用来了。”
棠云麒听到这话，豁出去了，快速道：“太傅大人，这篇文章乃是家父所作。家父十一岁中童生，十四岁中秀才，原本是有机会为朝廷效力的。”
“可他被歹人先后三次冒名顶替了录科考，等到沉冤得雪，早已错过了大好年华。”
“如今过了不惑之年，才蒙恩入了国子监，做个九品典籍。”
“他比谁都渴望能得您指点一二。但他年纪大了，实在不好意思亲自来叨扰您，又怕我的文章浅薄污了您的眼，这才让我将他的文章带来，想着万一能听到您一两句点评，也是对他的鼓励。”
他重重磕了个头：“学生愚钝，不爱读书，更写不出这样的文章。刚才怕您责怪所以才说了谎，是学生的错。请太傅责罚！”
“但文章真是家父心血，求您看看吧！”
说完，他就低着头，一副任凭发落的样子。
棠云麟也跟着跪下了，紧张地看着太傅：“求太傅大人再给我们一次机会吧。”
陆老太傅脸上的怒容渐渐消散了。
他沉默地重新拿起那篇文章，目光复杂地又重新看了一遍。
良久，他长长叹了口气，随后有些惋惜地开口：“十四岁的秀才……”
“唉，造化弄人，真是埋没了。”
他冲地上的两人摆了摆手。
“你们先起来吧。”
棠云麒兄弟二人不敢吭声，静静等着他的发落。
陆老太傅的目光再次落回文章上，手指轻轻拂过字迹，喃喃道：“这文章，老夫收了。告诉你父亲，下月初十，若他有空，可亲自来府上一叙。”
棠云麒猛地抬头，简直不敢相信自己的耳朵。
棠云麟也是又惊又喜。
老太傅看着棠云麒，语气缓和了些许：“你虽学业不精，倒有几分赤诚，肯为你父坦言认错。罢了，今日之事就此作罢。你既坐不住，便自去外面等候吧。”
随后又一脸慈爱地看向了棠云麒：“云麟，你过来，我们继续。”
棠云麒松了一口气，赶忙离开。
这一回，他主动揪了一个下人让他领着自己去茅房，总算没出什么岔子。
路过先前往内院的那个垂花门，他下意识地又看了一眼。
也不知道先前那位小姐，是太傅的哪一位孙女？
他一边走一边琢磨。
听说太傅府大小姐已经出嫁，待字闺中的只有二小姐和三小姐。
三小姐上回和妹妹非要比赛还输了，据说为人嚣张跋扈，性子十分不好相处。
这么看来，先前他遇到的只能是陆二小姐了。
就是不知道陆二小姐拿着铲子，究竟要做什么？
今日授课完毕，棠云麒兄弟二人与陆老太傅告辞，上了马车回摘星山庄。
马车刚在山庄门口停稳，棠云麒就第一个跳了下来，换上一副沉重哀伤的表情。
棠云麟跟在他身后，表情如常。
棠风陵和夫人还有女儿正在花厅里闲谈，听到下人说大少爷和二少爷回来了，立刻探头往外看去。
见棠云麒走近，他急忙询问：“太傅大人如何点评我的文章？”
棠云麒重重叹了口气，耷拉着脑袋，声音沉痛：“爹，唉……出了点岔子。”
棠风陵心里咯噔一下，顿时急了：“怎么了？可是太傅大人觉得文章不堪入目，斥责你了？还是他觉得我们棠家子弟投机取巧，生了厌恶？”
他说着，脸色都有些发白了。
棠云婋忙安慰道：“爹爹莫要着急，先听听大哥二哥怎么说。”
棠云麒憋着笑，正想再添油加醋吓唬一下父亲，旁边的棠云麟实在看不下去了，没好气地推了哥哥一把，开口打断了这恶劣的玩笑。
“爹，您别听大哥胡说！太傅大人确实一眼就看出那文章不是大哥写的。”
棠风陵闻言，脸色更白了一分。
棠云麟见自己说的话反倒把父亲吓了一跳，赶忙解释：“太傅说，那文章‘老辣深刻，非历经世事、饱尝挫败之人不能为’，还问了好多文章里的深意呢。大哥答不上来，就老老实实跟太傅交代了，说是您写的。”
棠风陵愣住了，脸上慢慢恢复了血色，他小心翼翼试探道：“那他之后说了什么？”
棠云麟微微一笑，一字一句清晰地传达太傅的话：“太傅收下了您的文章。让您下月初十，若有空，可亲自去府上一叙！”
“真、真的？！”棠风陵一把抓住次子的胳膊，像是要确认这不是做梦。
“太傅大人真愿意见我？他亲口说的？”
“真的。”棠云麟重重点头。
方青鸾听完了全过程，没好气地抬手就照着大儿子结实的后背给了一巴掌，发出清脆一声响。
“你个皮猴子。多大的人了？还当自己是十岁小孩呢？连你爹都敢戏弄。”
“一点正形都没有，半点也不稳重。我看啊，就是欠个人管着你。真该赶紧给你说个媳妇，好好治治你这跳脱的性子。”
听到阿娘提起“说媳妇”，棠云麒没由来的眼前就闪过了今日举着铲子的陆二姑娘。