短暂的寂静后，陈恪伸手取过惊堂木。
“啪！”
一声清脆却极具穿透力的声响，如同裂帛，打破了堂内的沉寂，也震得跪着的商贾们心头一颤。
“堂下何人？因何事鸣冤？逐一报上名来，从实讲来，不得虚言！”陈恪的声音不高，却清晰冷峻，带着不容置疑的威严。此刻的他，端坐明堂，确有几分后世影视剧中，那位铁面无私的包青天的影子，只是少了几分传奇色彩，多了几分这个时代封疆大吏特有的、基于权力和实力的冷硬。
跪在最前面的一个中年微胖商人，似乎是众人的代表，闻声连忙又磕了个头，声音带着颤抖却努力保持着清晰：“青……青天大老爷在上！小……小人周福贵，乃是兴业街‘周记绸缎庄’的东家。小人等今日冒死鸣冤，实是……实是被逼得走投无路了啊！”
“哦？”陈恪语气平淡，“被何人所逼？所为何事？慢慢讲来。”
周福贵深吸一口气，仿佛在积蓄勇气，开始娓娓道来：“回禀大老爷，约莫半月前，松江府来的徐崇右徐公子，带着一众豪奴，找到小人等在兴业街的铺面，言说……言说看中了咱们这几家的地段，要咱们……要咱们将铺面让与他徐家……”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧堂上的陈恪，见对方面无表情，只得硬着头皮继续说：“大老爷明鉴！兴业街乃是府尊您一手规划、如今上海最繁华的所在，小人等当初响应官府号召，最早入驻，投入了全部身家，好不容易才将生意做得有些起色，这铺面……就如同会下金蛋的母鸡，是小人等的身家性命所系啊！”
旁边另一个脸上带着淤青的商人忍不住插嘴，带着哭腔：“是啊大老爷！那徐公子开口就要我们搬走，这……这岂不是要了我们的命根子吗？”
陈恪目光扫过那人，并未斥责其插话，只是淡淡道：“既是你等身家所系，不愿相让，亦是常情。那徐公子，又是如何‘逼’你们的？”
周福贵赶紧接话，语气充满了无奈与愤懑：“起初……起初小人等虽万般不愿，但……但也知那徐家势大，是松江望族，徐阁老的亲族……小人等平头百姓，如何得罪得起？便想着，若徐家诚心要这铺面，也不是不能商量，只需……只需按市价，给予足够的补偿，让我等能有本钱另寻他处安置，也好过血本无归……”
“你们要价多少？”陈恪问得直接。
周福贵咽了口唾沫，小心翼翼地报出一个数字：“回大老爷，小人等几家商议过，如今兴业街一间临街旺铺，若真要转让，市面上……至少也需三万两银子。这绝非小人等漫天要价，实在是……实在是这铺面的价值就在于此啊！少了一分，小人等便是亏了血本，日后生计都成问题！”
三万两一间！堂下侍立的几个书吏都不由得暗暗咋舌。
这价格确实骇人，但也从侧面印证了兴业街地段的金贵。
若按徐家想要的三十间铺面算，光是这一项，便是九十万两雪花银！
这还不算他们计划中那三百亩地的投入。
徐家再是富可敌国，要一次性拿出如此巨款进行“正规”交易，也绝非易事，更何况是用于“投资”而非现成的暴利。
周福贵继续诉苦，声音愈发悲切：“可……可那徐公子，一听这个数目，当即就翻了脸！骂小人等是刁民，是趁火打劫！说……说能看上我们的铺面，是给我们脸面，我们竟敢不识抬举！还说什么……他徐家看上的东西，还没有花钱买不到的规矩，也绝不是这个花法……”
另一商人补充道：“他言下之意，是怪我们没给他徐家足够的面子，不肯‘识相’地低价相让。可大老爷，三万两，真的是公道价啊！我们若贱卖了，一家老小喝西北风去吗？”
“然后呢？”陈恪的声音依旧平稳，听不出倾向。
“然后……”周福贵的声音带上了恐惧，“那徐公子便三日两头派人来店里闹事，言语辱骂是家常便饭，还……还纵容豪奴驱赶客人，砸毁货品！前日，更是变本加厉，直接动手砸了小人和赵掌柜的铺面，打伤了好几个伙计！扬言说，若再不乖乖搬走，下次就不是砸店这么简单了！大老爷，这上海滩，可是有王法的地方啊！求大老爷为小人等做主啊！”
说到最后，周福贵已是涕泪交加，连连叩首。其余商人也跟着磕头，呜咽声此起彼伏：“求大老爷做主！”
公堂之上，只剩下商贾们压抑的哭泣和冤屈的诉说声在回荡。
陈恪静静听着，他心中明镜似的。
徐崇右此举，看似嚣张愚蠢，实则背后有其独到的逻辑。
徐家这样的士大夫家族，积累财富的手段，更多依赖于特权、荫庇、土地兼并和隐性的权力寻租，习惯了空手套白狼或以远低于市场的成本获取资源。
让他们按照完全市场化的规则，明码标价地支付接近百万两的巨额现金来购买铺面经营权，无异于割他们的肉。
他们不是出不起这个钱，而是从心底里抗拒这种“公平”交易，认为凭借权势就该享有特权价格。
而徐崇右之所以敢如此肆无忌惮，固然有其纨绔本性、好大喜功的原因，但陈恪那日在签押房内，看似推心置腹、实则暧昧不明的态度，无疑是一剂强烈的催化剂。
那番“何须官府多此一举”、“徐家名号足以让商人给面子”的言论，落在徐崇右这种头脑简单的纨绔耳中，简直就是默许甚至鼓励他“放手去干”的信号！
他定然以为，陈恪这位“座师门生”的知府，会在他与商户发生冲突时，站在他这一边，至少也是睁一只眼闭一只眼。
殊不知，陈恪要的，就是他这般横行无忌，自己将把柄送上门来。
思绪电转间，陈恪已有了决断。
他抬起手，轻轻虚按，堂下的呜咽声渐渐平息。
“尔等所言，本府已悉知。”陈恪的目光扫过众人，语气沉静却带着力量，“你等商户，遵纪守法，在上海经营不易。所求补偿，是否合理，尚需核查市价。然，纵有议价不合，亦应遵循律法，协商解决，或诉至官府裁断。恃强凌弱，打砸店铺，伤人毁物，此乃目无王法之行径！”
他顿了顿，声音提高了几分，带着不容置疑的威严：“上海府，乃陛下钦设之通商口岸，自有法度规矩！无论何人，身居何位，背景如何，在此地经商行事，皆需遵守《大明律》及本府所颁条例！若有违犯，本府定严惩不贷！”
这番话，如同定心丸，让堂下商贾们眼中重新燃起了希望的光芒。
陈恪不再多言，取过一支令签，沉声道：“来人！”
“在！”堂下衙役齐声应诺。
“持本府令牌，即刻传唤涉案人徐崇右，到堂问话！”
“得令！”
一名班头接过令签，躬身领命，带着两名衙役快步而出。
惊堂木再响。
“退堂！一干人证，暂且带下，候传再审！”
陈恪起身，拂袖转入后堂。
公堂之上，众商贾被衙役引下，心中忐忑与期盼交织。