天佑四年，正月初二，清晨，开德府。
年节的喜庆气氛尚浓，秦王府内却已是一片肃杀。天色微明，寒风依旧刺骨。李俊仅歇息了一个多时辰，便已精神抖擞地起身。他换上陈太初为他准备的厢军都头服饰，虽略显宽大，却掩不住那股久经风浪的彪悍之气。
王府侧门外，一支约五百人的队伍已集结完毕。这些人并非陈太初麾下最精锐的“警卫连”，而是由警卫连骨干负责严格训练、装备相对精良的开德府厢军。他们虽无警卫连的后装线膛步枪与防弹甲胄，却也人手一支保养良好的燧发枪，腰间挎着制式腰刀，队列整齐，眼神锐利，透着一股精干之气，远非寻常地方守军可比。河岸边，五艘中型战船已然生火待发，船头还配有小型开冰船，足以应对此时河道中可能出现的薄冰。
李俊扫视一眼队伍，心中暗赞大哥治军之能。他不再多言，大手一挥：“登船！出发！”
队伍迅速而有序地登船。桨橹划破漂浮着碎冰的河水，战船缓缓驶离码头，逆流而上，向着西南方向梁山泊水域疾驰而去。李俊站在船头，任凭寒风吹拂面颊，目光如炬，凝视着前方水道纵横、芦苇丛生的广阔水域。那里，曾是他年少时纵横驰骋的舞台，如今，却可能藏匿着危及大哥基业的毒瘤。
与此同时，梁山泊深处，一片隐秘的芦苇荡中。
几艘快船如幽灵般隐匿其间。船头立着一条汉子，年约四旬，面容沉稳，目光如电，正是宋江。他如今名义上是青州安抚使，实则被朝廷边缘化，若非陈太初暗中照拂，境况恐怕更为艰难。此次接到陈太初密令，让他暗中监视一伙潜入梁山泊水域的可疑分子，并接应李俊，他毫不犹豫便带着一批绝对信得过的老兄弟前来。于公，陈太初于他有恩；于私，他也渴望借此机会，重新证明自己的价值。
“哥哥，探子回报，那伙人约二三十个，藏在断金亭旧址附近的汊港里，警惕性很高，布有暗哨。” 一名头领低声禀报。
宋江点点头，眼神复杂地望着这片熟悉又陌生的水域。断金亭……当年兄弟聚义、大碗喝酒大块吃肉的地方，如今竟成了藏污纳垢之所，真是造化弄人。他深吸一口气，压下心中感慨，沉声道：“知道了。按计划行事，等李俊兄弟到了，再收网。记住，抓几个活口，务必问出口供，但也要放走几个，让他们去报信！ 看看他们到底要跟谁接头！”
“是！”
两日后，正月初四，梁山泊，断金亭水域。
李俊的船队与宋江的人马顺利会师。两位昔日梁山泊的核心人物，在如此情境下重逢，不免一番唏嘘，但眼下军情紧急，也顾不上多叙旧情。
根据宋江部下的详细侦察，李俊迅速制定了作战计划。他充分利用对梁山泊水道的熟悉，以及兵力、火力上的绝对优势，采取正面压迫、侧后迂回、多点突击的战术。五艘战船呈扇形展开，燧发枪轮流射击，强大的火力瞬间压制了藏匿在汊港中的敌船。同时，数支小分队乘快艇，利用芦苇荡掩护，从侧翼和后方发起突袭。
战斗几乎是一边倒的。对方虽然凶悍，也配有弓弩和少量火铳，但在厢军密集的燧发枪弹雨和默契的战术配合下，抵抗迅速被瓦解。一时间，水面上枪声大作，硝烟弥漫，惨叫声不绝于耳。
不到半个时辰，战斗结束。毙伤俘敌二十余人，经初步分开审讯，确认这正是前夜从清水河漏网的那艘快艇上人员前来接应的据点之一。李俊与宋江根据口供，挑选了几个看似小头目、意志不甚坚定者严加看押，准备带回深究。同时，故意网开一面，放走了其中三四名看似惊慌失措、实则被暗中标记的匪徒，让他们乘一艘破损的小船，仓惶向西南方向逃去。
“鱼儿已放生，就看能钓出什么样的大鱼了。” 李俊站在船头，望着那艘歪歪斜斜消失在芦苇荡深处的小船，冷笑着说道。他立刻派出一队精锐，换上便装，乘坐轻舟，遥遥撵上那几名溃匪。
同日，开德府，秦王府。
年节的气氛依旧浓郁，但陈忠和的心已飞回了大名府。钦差副使的责任重于泰山，河北西路的清查重任不容懈怠。清晨，他郑重其事地向父母辞行。
赵明玉拉着儿子的手，眼中满是不舍与担忧，细细叮嘱着旅途寒暖、公务辛劳。几个年幼的妹妹也围着他，叽叽喳喳地说着吉祥话。唯有陈紫玉，穿着一身利落的骑射服，站在一旁，嘴角微撇，似乎对兄长的远行有些不以为然。
陈忠和与母亲妹妹们话别完毕，走到陈紫玉面前，看着这个自幼被宠坏、如今越发精灵古怪的妹妹，忍不住想叮嘱几句。他压低声音，半是玩笑半是认真地说道：“紫玉，为兄此去，怕是又要数月方能回京。你在家中，要好生侍奉父母，莫要再任性妄为。尤其是……若是进宫去见太子殿下，收敛些性子，莫要像管儿子似的管束殿下， 毕竟君臣有别，传出去于你名声不利……”
他话未说完，陈紫玉的俏脸瞬间涨得通红，又羞又恼，扬起拳头就捶向陈忠和：“好你个陈忠和！敢取笑我！看我不告诉爹去！” 兄妹二人顿时在院中追打笑闹起来，冲淡了离别的愁绪。赵明玉看着他们，无奈地摇头轻笑，眼神中却带着一丝不易察觉的忧虑。女儿与太子走得近，是福是祸，她这做母亲的，心中实在没底。
玩闹过后，陈忠和整肃衣冠，再次向父母叩首拜别，随即带着随从，翻身上马，在一队护卫的簇拥下，踏上了返回大名府的官道。他深知，前方的路，布满荆棘，却也充满机遇。
两日后，淮南东路，临近金陵府（今南京）的江面上。
那几艘被李俊故意放走的溃匪船只，如同惊弓之鸟，一路上变换路线，时而走水道，时而登岸步行，惶惶不可终日。他们自以为甩掉了追兵，却不知，李俊派出的精锐小队，如同附骨之疽，始终遥遥跟在后面，记录着他们的每一个落脚点，接触的每一个人。
这一日，天色向晚，雄伟的金陵城轮廓已遥遥在望。城头飘扬的旗帜、往来如织的舟船，显示出这座南方重镇的繁华。那几名匪徒眼见目的地将至，脸上不禁露出劫后余生的庆幸之色，加快速度向码头驶去。
而在他们身后数里外的一片柳林后，李俊派出的探子头目放下手中的单筒望远镜，对身边同伴低声道：
“目标已接近金陵码头！ 快，发信号，禀报李都头！鱼儿，要进秦淮河了！”
一道不易察觉的烟柱，悄然升空，散入暮色之中。
金陵，这座六朝金粉之地，龙盘虎踞之城，此刻在夕阳的余晖下，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静地等待着不速之客的到来，也隐藏着更加汹涌的暗流与杀机。真正的风暴眼，似乎正随着这几条漏网的小鱼，悄然南移。