靖康十一年二月十三，巳时初，汴梁，工部大堂。
铅灰色的天光透过高阔的窗棂，艰难地穿透弥漫的硫磺烟云，无力地洒在空旷肃穆的大堂内。空气里弥漫着陈年卷宗的霉味、冰冷墨香，以及一股若有若无、从窗外飘来的血腥气。巨大的紫檀公案上，堆积如山的账册卷宗如同沉默的罪证，几乎将案后那道玄色常服的身影淹没。
陈太初枯瘦的手指正划过一页摊开的《天工院物料支用总录》，指尖停留在“靖康九年，‘飞天神鸢’龙骨秘材，支银五十万贯，库房无实收”那行刺目的朱批上。随从的低声提醒让他缓缓抬起头。
堂下，四道身影静立，如同四尊染血的雕像，带来了门外凛冽的寒风与硝烟气息。
岳飞玄甲未卸，沥泉枪顿地，面甲下的目光复杂如渊，紧盯着案后的恩师，胸膛微微起伏，仿佛有千钧重物压在心口。
赵虎浑身浴血，山文甲上刀痕宛然，手持染血唐刀，脸色铁青，眼神倔强而愤怒，如同绷紧的弓弦。
张猛站在稍后，黑漆铁甲上同样血迹斑斑，却眼神清明，带着一种历经风浪后的沉凝，默默看着陈太初。
李铁牛那铁塔般的身躯则靠在门框上，抱着他那朱红葫芦，憨厚的脸上没什么表情，唯有一双铜铃大眼，偶尔扫过堂内众人，眼底深处藏着一丝不易察觉的忧虑。
陈太初的目光缓缓扫过四人，最终落在他们身上那些新鲜的血迹和破损的甲胄上，嘴角缓缓勾起一丝极淡、却饱含无尽沧桑与疲惫的笑意。
“看来…”他声音平和，却带着一种洞悉一切的穿透力，在大堂空旷的四壁间轻轻回荡，“你们的理念，终究…还是不一样。”
他的目光转向张猛：“张猛在海上漂了几年，风暴见过，海盗杀过，异邦的港口也停过。他见识过你们…或许一辈子都见识不到的东西。马六甲的商贾，可以跟国王讨价还价；琉球的匠户，敢指着总督的鼻子骂街；金山的矿工，知道自己挖出的金子，有他一份功劳…这些，不是天上掉下来的。”
他顿了顿，目光移回岳飞，声音低沉了几分：“鹏举…还记得靖康六年除夕，在帅府后院，你我守岁，我跟你说的那句话吗？”
岳飞浑身猛地一颤！面颊下的嘴唇紧紧抿起。那个雪夜，炭火噼啪，秦王殿下温了一壶酒，对他说：“鹏举，你背后刻着‘尽忠报国’…这四个字，重若千钧。但你要想清楚，你尽的忠，是忠于一家一姓之君？还是忠于这万里山河、亿兆黎民之国？你报的国，是报那金銮殿上的龙椅？还是报这脚下生你养你的土地？”
那句话，如同烧红的烙铁，烫在他心底最深的地方，这些年从未冷却，时时灼痛。
陈太初没有等他回答，目光又转向赵虎，语气缓和了些许，甚至带上了一丝调侃：“赵将军…进城之后，巷战惨烈，却未见你用火器…看来，终究还是给陈某…留了几分薄面了。呵呵…”
赵虎脸色一阵红一阵白，握刀的手捏得更紧，梗着脖子道：“末将…只是不愿殃及无辜百姓！”
“是啊…百姓…”陈太初轻轻颔首，笑容渐敛，“你们今日来，是奉了圣旨，来‘平叛’的。”他声音陡然转沉，目光如电，扫过岳飞和赵虎，“但你们有没有想过，你们要平的，是谁的叛？！”
他猛地一拍案上那堆积如山的账册！发出“砰”的一声巨响！震得灰尘簌簌落下！
“看看这工部！看看这些触目惊心的亏空！看看这些被挪去修宫苑、堆假山的军械研发巨款！是我陈太初在造反吗？！啊？！”
“若不是你们率兵逼城，张猛此刻应该还在城外驻扎！李铁牛应该还在小山港喝他的米酒！这汴梁城，或许还能多几天太平！”
“你们…”他声音带着一种深深的无力与痛心，“你们精忠报国…报的，到底是什么？！”
“王爷！”岳飞猛地踏前一步，声音因激动而嘶哑，“末将只想问您！靖康元年，您亲率‘沧澜舸’，于汴梁城外血战金虏，挽狂澜于既倒！那时勤王，难道错了吗？！”
“没错！”陈太初斩钉截铁，“金兵南下，烧杀抢掠，屠我城池，戮我百姓！那是外族入侵，是国战！任何一个有血性的中国人，都该拿起刀枪，保家卫国！那时勤王，护的是山河，救的是黎民！天经地义！”
“那如今！”岳飞眼中血丝更甚，声音带着巨大的困惑与挣扎，“如今我们奉旨勤王，错在何处？！难道眼睁睁看着您…看着您刊印《四海论》，质疑君父，动摇国本吗？！”
陈太初凝视着岳飞，看着这个自己一手培养、寄予厚望的一代军神，看着他眼中那几乎要将他撕裂的忠诚与迷茫，心底最后一丝希冀缓缓沉没。他还是…没能跳出那个框框…那个由“君君臣臣”铸就的、禁锢了华夏千年的黄金囚笼。
“鹏举啊…”陈太初苦笑一声，那笑容里充满了无尽的悲凉与疲惫，“你拼了命…打下的江山，流的血，落的伤…是为了什么？”
“是为了你自己，封侯拜将，青史留名？”
“是为了皇宫里那位，能继续安安稳稳地坐在龙椅上，用你浴血奋战省下的军费，去修他的蓬莱仙阁，暖他的玉清瑶池？”
“还是为了…你当年从相州汤阴走出来时，看到的那些面黄肌瘦的乡亲，那些在田地里刨食却食不果腹的农人，那些在金兵铁蹄下哀嚎无助的百姓…能有一个太平日子过？能活得…像个人？！”
他声音不高，却字字如锤，狠狠砸在岳飞的心头！
“唐太宗有言：民为水，君为舟。水能载舟，亦能覆舟！鹏举！你告诉我，若是民不聊生，水已干涸，甚至沸腾欲溢！那舟…还能安稳吗？那君…还能是君吗？！”
岳飞如遭雷击，猛地后退一步，沥泉枪险些脱手！面甲下，他的脸色瞬间惨白如纸。陈太初的话，如同最锋利的匕首，精准地刺入了他一直试图回避、却早已深种心底的疑窦！精忠报国…四个血字…灼烧着他的脊梁，也灼烧着他的灵魂！
“王爷此言差矣！”赵虎猛地抬头，梗着脖子反驳，声音因激动而尖锐，“若非有德之君临朝，天下岂能安稳？若非有识之士追随明主，又何来开拓四海，万国来朝？！若无陛下坐镇中枢，调度四方，岂有今日之靖康盛世？！”
“盛世？！”陈太初仿佛听到了最可笑的笑话，他指着案上账册，声音陡然变得冰冷而锐利，“赵将军！你告诉我！一个需要靠挪用军费、搜刮民脂来修宫苑的‘盛世’，是什么盛世？！一个工部贪墨如此，其他五部、天下州府便可想而知的‘盛世’，是什么盛世？！”
“你问我为何历代王朝，不过三百年？”
他猛地站起身，玄色袍袖拂过案上账册，目光如炬，直视赵虎，也仿佛直视着这煌煌大宋最深沉的痼疾！
“就是因为这‘两极分化’！富者田连阡陌，贫者无立锥之地！财富、权力，越来越集中在一小撮人手中！当他们贪婪到连军费、连救命的银子都敢贪墨挪用时！当百姓被榨干最后一滴血汗时！这个王朝的气数，也就到头了！”
“赵虎！张猛！岳飞！你们睁开眼看看！”他声音如同惊雷，炸响在空旷的大堂，“你们这些年，东征西讨，开疆拓土！从金山攫取黄金！从南洋运回香料！从倭国赚回白银！是！这些财富，确实给这个早已千疮百孔、内部腐臭的王朝续了命！造出了这看似花团锦簇、万国来朝的‘靖康盛世’！”
“可若没有这些来自海外的金山银海！你们以为，就凭这工部账册上的烂账！就凭这上下贪墨成风的吏治！就凭那挪用工部银子修宫苑的官家！这大宋…还能有今天吗？！早就该…烽烟四起了！”
死寂！
绝对的死寂！
堂内只剩下粗重的呼吸声。
陈太初的话，如同无情的手术刀，将所谓“盛世”的华丽外衣彻底剖开，露出了里面早已腐烂流脓的真实内里。
岳飞僵立原地，面甲下目光剧烈闪烁，握枪的手微微颤抖。
赵虎张了张嘴，却发不出任何声音，脸色灰败。
张猛深深吸了口气，眼神愈发沉凝。
李铁牛默默抱紧了葫芦，仰头灌了一口酒。
陈太初缓缓坐回椅中，仿佛耗尽了所有力气，疲惫地挥了挥手。
“你们…不是要我去见官家吗？”
“好。”
“我不为难你们…精忠报国的…心。”
“我…”
“亲自去见他。”
话音落下，他不再看堂下众人，目光重新落回那本摊开的、写满亏空与罪恶的账册上。
窗外的硫磺烟云，似乎更浓了。
压得人，
喘不过气。